“皆怪固安未能及時察覺阿慎所犯惡行，由母親一味偏袒包庇之下，竟使常大將軍之子牽連其中，若消息傳至揚州常大將軍耳中，或還會因此影響揚州戰局——”
明洛不安愧責地道：“固安為明家長女，本有管教約束胞弟之職，此番阿慎釀此大禍，固安實難辭其咎，請姑母責罰！”
聖冊帝看向她。
明洛現下跪着的地方，正是白日里昌氏所跪之處。
昌氏請罪許久，懺悔許久，哭了許久，又狡辯許久，最後竟連“妾身本意正也是為聖人為明家而慮”這種連她那蠢貨兒子都騙不住的鬼話也往外倒。
聖冊帝至今的臉色仍是微沉着的。
“那昌氏母子，一個行事日漸荒誕大膽，一個自以為是，為一己私利就敢將後宅手段搬弄至朝堂之上，蠢而不自知……看來朕從前還是太過包容他們了！”
察覺到天子怒意，明洛將身形伏得更低了。
很快，那帝王便將外露的怒氣斂起，語氣里只剩下了依舊令人緊繃的沉肅：“縱論起欠缺管教約束之過，也當由你父親領罰，自怪不到你頭上來——起來吧。”
明洛便只敢應“是”，緩緩起身來，侍立一旁。
她很清楚，姑母從不行昏庸遷怒之舉，她方才的請罪，看似是要與昌氏母子共擔責罰，實則卻是以此與之劃清界限。
“事已至此，長孫氏步步緊逼，無迴旋餘地……便也只能委屈那位常家郎君了。”聖冊帝緩聲道：“朕聽聞，常家郎君已考入玄策軍前鋒營……這本是個好兒郎，阿慎遠比他不得。”
帝王的聲音里有一絲極澹的惋惜：“但朕別無選擇，實護他不住。”
明洛：“聖人是為朝堂安穩而慮，此非聖人之過。”
“對也好，錯也罷，朕此次，都只能做一個辜負忠臣的昏聵之君了。”
帝王的話語中有自省，有惋惜，卻唯獨沒有半點遲疑與不忍。
明洛對此早已司空見慣。
姑母會如何選，在她從嫡母口中聽到那完整的真相之時，便已猜到了。或者說，根本無需猜。
那位本有大好前程的常家郎君，註定要蒙冤到底了。
這固然是很可憐的，但這般可憐之人，自古以來比比皆是啊。
怪只怪，相較之下，這可憐人的分量太過輕賤，掌權者為了保全更大的利益，輕賤者便理應被犧牲掉。
作為皇權朝堂之下的犧牲品，那常家郎君不是第一個，也不會是最後一個。
明洛眼底也有一絲無可奈何的憐憫之色。
“至於常大將軍那裡……”聖冊帝道：“常將軍雖忠，但所忠之人是‘阿效’，不是朕。此一點，自十二年前北狄一戰其違抗聖命之際，朕便看得分明了。”
她輕嘆口氣，道：“所以，為保揚州戰事安穩，朕只得暫且將此事瞞下。”
言畢，聖冊帝便使了心腹入內，令其務必截停去往南邊的與常歲安一桉有關的一切密信消息，絕不能讓京師此事傳至常闊耳中。
“待常將軍得勝歸京後，朕會親自同他解釋——此戰關乎甚大，朕相信，常將軍既為心繫百姓之良將，必能體諒朕此時隱瞞之舉。”
“朕亦經歷過喪子之痛……”聖冊帝的聲音低了一些，自語般道：“江山子民為先，許多時候朕且沒有選擇，更何況是其他人。”
明洛未敢接話，只靜靜站在那裡。
是啊，曾經選擇犧牲了自己的骨肉的姑母，又怎會對旁人的孩子心軟。
可姑母……並不全是為了江山子民不是嗎？
畢竟姑母最終可是坐在了這至高無上的龍椅之上。
作為得益者的姑母，怎能要求如今這般被動的常大將軍，與曾經主動促成一切的她感同身受呢？
這是有些不講道理的。
但為君者不需要講道理，而為臣者只能選擇體諒。
若無法體諒，那便是自掘墳墓了。
但無論明面上體諒與否，有此隔閡後，常大將軍都不可能得到聖人分毫信任了。
興寧坊里的那座驃騎大將軍府，註定是要消失在不久後的將來了。
至於住在那座大將軍府里的養女，按說也不會有什麼好下場了，可是……
明洛又想到了天鏡國師此前那句實在礙事的卦言，和帝王心中不曾打消的念想。
恰是此時，聖冊帝令內侍傳天鏡國師。
天鏡國師到來之時，聖冊帝交待明洛：“固安，你且去偏殿看一看。”
昌氏尚在偏殿內。
明洛應下，退了出去。
很快，一同退出去的，還有聖冊帝身邊的心腹內侍。
有些話心腹能聽，但有些話不能。
鬚髮皆白的天鏡國師行了道禮，詢問道：“陛下近日龍體安否？”
“多虧了國師煉製的丹藥，朕疾已愈。”
“那不知聖人此時召貧道前來，是為何事？”
“還是那則卦言……”聖冊帝看向那老道人似能洞徹一切玄機的雙眼，“朕與那個孩子的羈絆，究竟是凶是吉？”
天鏡國師緩緩搖頭：“恕貧道無能，尚未能卜測得出。”
聖冊帝看着他：“是未能卜測出，還是國師不肯泄露天機？”
面對帝王此問，天鏡國師並無半分惶然，只道：“貧道當年初見聖人出生之際，便窺得聖人有帝王之相，聖人既為天定之君，只管安心順應天意便是。”
“天定之君……也是有定數的，朕時常想，定數的盡頭會是什麼。”
聖冊帝低語間，看向那樽焚着安神香丸的三足金烏香爐，出神般道：“國師可知，朕的孩子，或許已經回來了。”
天鏡國師眼神微震。
“陛下是指，那天女塔……”
“是。”聖冊帝道：“正因是得了國師那則卦言提醒，朕才有此猜測。朕已借塔中陣法試探過她，只是並未見異樣。”
天鏡國師眼中驚惑不定：“那聖人為何仍存此猜測？”
聖冊帝：“陣法或會出錯，人為亦不無可能。”
天鏡國師：“如若果真是骨肉至親……母女之間，或會有所感應才是。”
“若她刻意將一切可感應之跡藏起，不願與朕相認呢？”聖冊帝眉眼間有一絲複雜的失落之色，“也或許……的確是朕多思了。”
天鏡國師若有所思。
片刻後，天子的聲音再次響起：“故那則卦言，還請國師務必多加用心留意。朕與那個女孩子之間，除吉凶羈絆之外，更有朕另在意之事……”
“是。”天鏡國師應下：“貧道明白了。”
天鏡國師離去後，聖冊帝的視線再次落在了那樽香爐之上。
凡是在甘露殿侍奉的宮人都知道那樽香爐的特殊之處，需格外小心對待，不容有分毫閃失——那是先太子殿下東宮裡的舊物。
聖人每每看向香爐時，必然是念起先太子殿下了。
此刻便正是如此。
香爐上方極澹的香霧繚繞飄散着，正如聖冊帝心中那一絲始終看不真切，抓不安穩的猜測。
若果真是阿尚，若果真不願與她相認……這其中緣由，旁人不知，但她知。
而她的阿尚，向來重感情，尤其愛護她的部下同袍……
若是阿尚，便做不到眼睜睜看着常家郎君蒙冤而死。
可即便是阿尚的魂魄，被困縛在如今這一無所有的軀體里，也並無撼天之力，行事總需顧及後果。