為首的那名內官行禮罷，即關切道：“聖人剛聽聞世子轉醒的消息，便令奴前來看望，不知世子現下覺得如何？可還有哪裡不適？”
“勞聖人這般挂念，錄實在惶恐。”李錄聲音虛弱，但盡量令自己坐得直一些，以顯重視，口中答道：“錄現下一切都好，請聖人放心。”
那內官聞言卻是嘆氣：“世子您總是這般不肯報憂，每每總道一切都好……殊不知您越是如此，才越叫聖人掛心。”
於是，那內官便使人喊來了榮王府上的醫官前來答話。
這名醫官早年便奉聖命長居於榮王府上，專負責醫治照料這位病弱的榮王世子。
“……世子此番觸發舊疾，高熱之下以致昏迷，因身體內里虧空虛弱多時，才難以轉醒。”
那醫官答得很詳細：“如今雖已轉危為安，但還須好生歇養着，接下來除了按時服藥，留意飲食起居之外，更需避免大喜大悲大驚。”
內官點頭：“有勞高醫官了。”
醫官抬手施禮：“此乃分內之事。”
“世子既需靜養，我等能不叨擾便不叨擾了，只是聖人另還有幾句話需特意叮囑世子……”內官說話間，看向左右：“你們暫且去外面等着吧。”
隨同而來的內侍及那名醫官，便都退了下去。
隨着房門被合上，室內看起來便只剩下了那為首的內官與榮王世子二人。
“不知聖人有何事需交待於錄？”
見那病榻上的青年坐得更端正了，內官笑了笑：“世子不必緊張，聖人處處為世子着想，不過是想提醒世子幾句而已。”
他很快切入正題：“世子醒來也有些時辰了，想必已聽聞了大理寺如今審理那常家郎君的進程，應也知曉了在常家郎君口中您可為他作證一事——”
“是。”李錄連忙就道：“我那日的確和常家郎君待在一處說過話……待明日，我便去往大理寺說明此事！”
見他一副自身虛弱至極，卻仍急於想替人證明清白的模樣，立在他身後的常歲寧只覺此人當真很擅長做戲，京師各大名角之列，當有他一席之地。
“是當去，但不急於明日，世子如今這般虛弱，豈能待身體如此兒戲？”內官一臉關切：“作證之事不急，世子理當先養上幾日。”
李錄：“可是常家郎君如今身陷令圄……”
“但物證卻是擺在那裡的……”內官輕嘆氣：“世子心性純直，須知人心難測。”
李錄神色怔然：“公公的意思是……”
“奴什麼意思不重要，重要的是真相已明。”內官眼中含着善意提醒：“世子當日固然見過常家郎君，但並不曾同去同歸，又焉知在分開之後，常家郎君去了何處，做了何事？”
李錄面色微變，張口欲言，卻又謹慎地頓住。
“奴此番前來，便是為了提醒世子，人不可盡信，話不可太滿……”
內官最後道：“世子心儀常家娘子乃眾所周知之事，但也不宜感情用事，如若遭人利用，存包庇之心，貿然與人作保，不慎做了偽證……只怕會給自身招來禍事。”
李錄默然片刻，最終道：“是，錄向來愚鈍，多虧公公提醒。聖人一片苦心，錄會謹記的。”
內官遂露出欣慰之色，行禮退去。
此行內官前來，提醒的重點在於“話不可說太滿”，而內官的話也未說得太滿，一切點到即止。歸根結底，帝王行事，不需要與人解釋得太清楚，只需告知“正確的做法”即可。
“看來……聖人已經做出選擇了。”李錄嘆息道。
常歲寧將匕首收起，聲音格外平靜：“似乎也沒什麼值得意外嘆息的。”
明後選擇保明謹，是意料之中的事。
對方想保下的不是明謹這個人，而是要捂下此事的真相。
明後與明家之間，親情感情是為最次要的羈絆，真正連接二者的，是天然捆綁的勢力利益與名聲。
明家行事，本就事關聖人聲譽，更何況此次死的是長孫氏嫡女，明家一旦“背上”這個罪名，這筆賬便勢必會被長孫氏等眾士族及天下人記到那位帝王的頭上。
大義滅親，固也可取，但此事拖延至今，明後已錯過了大義滅親的最佳時機。
更何況，比起大義滅親，捨棄一個武將之子，後者的代價顯然要小得多。
“自古以來，君不知臣忠，是為可悲。”李錄仍在嘆息：“然更可悲的是，君知臣忠，卻於利弊權衡之下，不得不以忠臣為棄子……這怎能不令人生嘆？”
“常大將軍戎馬半生，今仍以傷軀主動請纓討伐逆賊，以己身護江山百姓……”李錄道：“護得住江山百姓，卻護不住唯一的至親血肉……”
“若常郎君被治罪之事傳至常大將軍耳中，常大將軍戰是不戰？戰，便要強咽下失子之苦，且來日也必遭天子疑心。不戰，只怕當場便會被治一個延誤軍機之罪……”
李錄說話間，看向從屏風後走出來的少女：“帝王之術，無分對錯，但錄實為常大將軍感到不值。”
“世子字字皆在挑撥。”常歲寧這次未有再坐，而是面向那扇緊閉的窗，背對李錄而立，片刻，她道：“但字字皆是實言。”
相比皇權動蕩之際的帝王聲譽，區區一個無實權的武將實在無足輕重，那武將的兒子更是沒有分量可言。
這樣的人，在可以被捨棄時，就該被毫不猶豫的捨棄……嗎？
老常為大盛立下功勞無數，流血傷疤無數，到頭來，卻竟要為一個濫殺無辜死有餘辜的紈絝子弟而葬送一身榮光，要讓他唯一的兒子頂下這一切罪責污名，甚至替那紈絝子弟付出性命代價——
憑什麼？
就憑那個紈絝子弟姓明嗎？
常歲寧握着匕首刀鞘的指節因用力而微泛白，她道：“還是談一談我與世子的交易吧，世子怎樣才肯出面說明一切真相？”
“抱歉。”李錄遺憾搖頭：“方才那內官之言常娘子也聽到了，聖人已有明言，我實在不敢也無法違背，否則我於京中便將無容身之處。”
常歲寧未見被激怒之象，只轉過身來，看向他，問：“聖人會如何選，榮王世子不會此時才知曉，現下才道無法違背，那試問世子欲與我常家交易的誠意何在？”
李錄：“實不相瞞，我想與常娘子做的，乃是另一樁交易。”
常歲寧看着他，示意他明言。
“恕錄直言，君要臣死，臣不得不死。聖意已定，令兄已無脫罪可能。”
李錄道：“常娘子也好，在下也罷，若試圖以己身與聖意相抗，只如螳臂當車，以卵擊石而已，註定無半點勝算。”
常歲寧：“世子之意，是當任由此罪名加諸於我阿兄之身？”
“此局已定。”李錄看着她，眼中含着規勸：“常娘子雖聰慧有膽魄，但欲爭對錯公正之心過盛，卻不知事分大小，有時大局當前，與其執意在明面上去爭無意義的‘對錯’，活下去才更重要。”
這女孩子有着一顆太過追逐公正的心，這一點他在國子監那日的擊鞠賽場上，便看出來了。
可這次她不是站在擊鞠場上，而是帝王的對立面。