裴雍沒有當即答應，也不做拒絕，只道：“以你現在氣力，要是手持刀斧上了戰場，能殺幾人？”

小武抱着陶壺，張口結舌，實在沒辦法給出答案。

以他此時年齡、氣力，若是真上了戰場，顯見是白送死的。

他強自壯膽道：“真叫俺進了營中，必定用心演兵習武。”

裴雍又道：“若你此時已經年滿二十，在營中習武三月，再持兵械去戰場，那時能殺幾人？”

小武頓了頓，似乎是在思索，未久，已是咬牙道：“別人能殺幾個？俺拼了性命，也總能比他們多殺兩個！”

裴雍不置可否，又問道：“若是你年滿二十三，被選入精銳騎兵營，與驍勇善戰同袍一起結了殺陣，你能殺幾個敵寇？”

小武頓時連呼吸都更為急促，人也站得更直了，彷彿腦子裡正想到自己騎在高頭大馬，持劍把弓，箭即之地，儘是賊寇鮮血。

他大聲道：“能殺很多，也許能殺二十個！”

在他眼中，若是一人能殺二十個狄賊，便是死也無憾了。

裴雍又道：“你一路立功，熟知道路軍事，朝廷指給你一支百人兵馬，你能殺幾人？”

小武茫然站立。

他小時候也跟同村夥伴拿泥兵對過“戰”，但那只是玩樂，此時被裴雍做此發問，只覺已經超出他腦子裡能夠想象的，想要回答，又怕說錯，根本不敢輕易給出個數字來。

只是裴雍也沒有真的要他做出確切回答，繼續問道：“你青雲直上，熟讀兵法，多經戰事，通曉戰略，手中握有兵馬一萬，對上狄兵兩萬，你能殺幾人？”

小武已是連嘴都張不開了。

裴雍淡聲道：“開朝時太祖皇帝以兵一萬，大破敵兵八萬，得首級四千餘，俘虜近萬，傷敵無數——再給你做選，你願此時上陣持刀斧劈砍賊寇，還是將來讀書習武，再做投軍？”

小武無措得很。

他又想選，又不敢選，深怕選了前者，被認定好高騖遠，又怕選了後者，給看成膽小怕事。

裴雍道：“以你年齡尚不夠投軍，但既有如此志向，當從今日開始好生籌劃，等你年滿二十，自己便能去投營。”

“若是你將來身高能過五尺六，五十步外可以射箭穿楊，當可入選神勇軍，亦有機會早日領兵殺敵。”

他話鋒一轉，又道：“只是上陣殺敵也不能單靠勇武，能認識道路、知曉地理、認識氣候的，才能依勢而為，會兵法、懂算術，才會安排隊伍行軍，籌備輜重補給——要是糧草不夠，便給你百萬兵馬，難道餓着肚子能走得動路，殺得動敵？”

小武雖是聽得似懂非懂，卻也知道對面人口中算術、兵法不是輕易能會的，他仰頭問道：“俺怎麼才能學那許多本領？”

裴雍道：“能識字，知句讀，能作萬言書，才能讀《綴術》、《緝古算經》，學《九章算術》，認《天官書》、《天文訓》、《授時歷》以觀星象氣候……”

“要想出挑，自然還要擅騎善射……”

才聽着數了幾樣，小武眼中光亮已經逐漸灰暗。

都說窮文富武，但哪怕是能去學文的，又哪裡真窮了？

窮到他如今份上，連吃飯都不捨得多吃一口，放到一個月前，更是吃了上頓沒下頓，不知道什麼時候就要餓死的。哪有閑錢去買紙買墨，更出不起束脩。

至於所謂騎馬射箭，更不用多想了。

他把着壺，氣已經喪了一半，只終究不肯全然放棄，原地站着不肯讓開，又轉頭去看趙明枝。

趙明枝不做言語，舉起手中杯盞，將其中豆兒水一飲而盡。

小武不知怎的，忽然福至心靈，抱壺向前走到裴雍面前，將那壺高舉起來看，道：“請將軍給俺指條路罷！”

裴雍沒有說話，安靜了一會。

那粗陶壺大肚高身，裡頭還裝滿了大半壺豆兒水，沉甸甸的。

小武本來年齡不大，氣力也不足，這一向飢一餐飽一頓的，臂力更小了，舉起來那壺子很有些費勁，那胳膊都打着顫，但始終沒有將陶壺中途收回。

屋子裡的人都看出了些什麼，人人屏住呼吸，沒有一個敢出聲。

過了片刻，裴雍才將桌上杯盞挪到了桌沿上，又用食指輕輕敲了一下桌邊。

小武心臟跳得極快，耳朵簡直都要聽到那胸腔里的“砰砰”聲。

他連忙上前抖着手把那陶壺放下，小心翼翼給桌面空杯盞倒滿一整杯。

裴雍舉杯滿飲，又將杯盞重新放回桌面，看着小武道：“將來你若能得中兩榜，仍有心投軍，我自將請旨向朝中討要，若能得中武舉，我亦會將你收入麾下，至於為兵還是為將，卻要看你本事了。”

他要求這樣高，或要文舉，或要武舉，叫一桌人都發出低低嘆息。

對於尋常人家，不管文路還是武路，都難如登天，這同直言拒絕又有什麼不同？

裴雍沒有理會旁人反應，又道：“殿下正使國子學辦啟蒙書院，無論年齡、來歷，只要家中有人認了田，或是應徵入了城防軍，或是正應卯修城砌牆，家中子弟也好，本人也罷，那書院來者不拒，都能入學……”

“你既有志向，正當好生向學，不要辜負了殿下心意。”

這話一出，不獨小武又驚又喜，便是那對面坐着的鄧娘子也發出一聲驚呼，巴巴去看趙明枝。

鄧娘子有二女一兒，兒子雖然小，女兒卻都已經懂事了，要是能識幾個字，再學一學算數，哪怕去外頭鋪子里給人使喚都能多得幾個銅板，總不至於同她一樣連自己名字都不會寫。

趙明枝見眾人盡數看向自己，便做應聲點頭，道：“我前幾日已經差了人去城內城外各處篩選屋舍，等定下地方，會從國子學、後宮兩處各選男女先生充任教授……”

“徐州戰事未歇，城中兵力十分不足，除卻啟蒙書院，我也有另設修造隊的想法，至少叫現在民伕、城防軍抽身半數出去，至於缺的人手，我想自女子中徵選，每日分幾個工時，按工時發給酬勞——雖不曉得行也不行，總歸可以一試。”

“等先籌出一支備用隊伍，選出帶頭人，我也在她手下，每日當差一兩個工時……”

趙明枝口中說著，已是看向鄒娘子，道：“前次娘子說過在老家時曾經自己修造過房屋，砌牆壘土，不在話下，到時也要娘子同今日教我種田一般，再教壘磚才好。”

又笑道：“雖是個笨徒弟，只盼莫要嫌棄。”

她之前雖隱約透露過或許會有差事變動，卻從未像今日這樣說得清楚，鄒娘子急急點頭，又搖頭道：“殿下哪裡笨了！”

又道：“您且放心，俺雖比不過那些壯勇，若有辦法換出銀錢，憋也能憋出力氣來——像俺這樣的婦人不知有多少，就算一個人抱不動石頭，俺們三人五人一起抱，哪裡就比旁人差了？”

“要俺說，有些人看起來力氣大，其實做事時不如俺們踏實仔細，還常有偷懶的，也不如俺們好管，大家各有各的好處，真就未必輸了……”

不待她說完，對面鄧娘子並一個老嫗已經連連點頭搶着附和道：“正是這個道理，他們未必人人力氣大，卻十個有五六個要偷懶……”