“梁溫今日已暗會太子，許歸所述‘坊市律變通’之議，早被朱標收入案前，親自批閱。”

石安子低聲：“王爺是說，太子要下套？”

“不是。”朱瀚看著燈火映紙，眼中寒光一閃，“他這是要剝皮。”

“剝誰的皮？”

“杜世清的。”

才議比試當日，東宮大殿外萬人空巷。

三十二人登臺講策，諸臣觀之如看朝講，目不轉睛。

梁溫聲如洪鐘，許歸辭采斐然，而韓昭、王啟二人，亦表現得四平八穩，恰到好處。

但當朱標開口唸出最後一道裁語時，整個殿中陷入死寂。

“梁溫、許歸，並列第一。其餘三十人，皆為旁聽，不得入東宮之議事班列。”

韓昭、王啟臉色如紙。

而朱標卻溫聲補道：“二人之文，雖未盡善，但其言辭所據，皆引經據典，文思清楚，未涉浮詞虛飾。

其餘文章，雖華麗，然邏輯偷換、視角避實，或文過飾非，或矯情做作，非吾所用。”

這番話，說得幾乎是公開羞辱。

韓昭僵在原地，王啟冷汗涔涔。

杜世清聞訊，當夜閉門不出，一病不起。

而朱標，在那日之後，終於被人稱作：有真才實學，有眼識之君。

御街盡頭，天色正午，暖陽灑下薄光，照得金瓦朱簷之上微光粼粼。

朱瀚今日未著王袍，僅穿一件玄青鶴紋褙子，袖中藏玉笏，步履從容，獨行至西苑南門。

“王爺，東宮傳話，說太子正在御苑垂柳亭等您。”隨侍石安子低聲稟告。

朱瀚略一頷首：“他倒主動。”

石安子欲言又止。

朱瀚瞥他一眼，淡淡道：“說罷。”

“屬下聽聞，太子近日召見太學數位年長講官，似欲設一‘議賢堂’，專門收納京中老儒士，輔講宮中禮制政理。”

朱瀚微不可察地挑了下眉：“議賢堂……”

他腳步不停，語氣卻愈發清晰：“他倒是明白了，才俊易得，老成難求。”

“去看看他這次，是‘得’了人，還是‘養’了火。”

垂柳亭在御苑之中偏南一角，地勢低窪，一側臨池，一側種有數株垂楊，春日嫩芽初露，枝絲垂地。

朱標已在亭中候立多時，身邊無侍，無文官，孤身一人，神色肅然。

“王叔。”他迎上前，拱手深深一禮。

“哦？太子今日這般禮數週全？”

朱瀚挑眉笑道，“我還以為，你比試奪魁，春風得意，便要駕舟而去，不理老叔了。”

朱標面色未變，恭敬回道：“那一場，不足掛齒。王叔該知，我不過是借勢之利。”

“借誰的勢？”

“借王叔曾經一言，‘剝皮’。”

朱瀚一愣，隨即一笑：“你倒記得清楚。”

朱標目光微沉，轉身向亭中步去，聲音卻清晰：“那日我以為王叔是意在試我，後又想，是在護我。”

“如今想來，不止是試，也不止是護，而是敲打我這顆還未定的心。”

朱瀚望著他的背影，眼中閃過一絲古怪，終歸只是低低應了一聲：“嗯。”

亭中早設茶案，兩盞溫茶仍有熱氣升騰。

朱標坐下，端起一盞遞給朱瀚：“王叔，若是這天下可安定於我手，我願先安你心。”

朱瀚接過茶，卻並未喝，只輕聲道：“這句話，你今日說得出，五年後，未必還能記得。”

“但記不得，也沒關係，只要你在你的位置上，能讓百姓記住你就行。”

朱標眼神一動，低聲：“我欲設‘議賢堂’，不是為了揚名東宮，而是要立一風氣——讓天下知，大明儲君，重學問、重識理、重實政，而非只藏身高閣，聽風看雨。”

朱瀚輕輕點頭：“那你打算請誰入？”

朱標緩緩吐出幾個名字：“李文中、褚奇策、韓士昂……還有王御史之師，湯衡。”

朱瀚聞言輕笑：“倒也都是能人，不過這些人中，有人性子極執，遇事必辯，不肯俯首，你能扛得住？”

“若他們言你之非，當廷責你，你是接？還是駁？”

朱標毫不猶豫：“接。”

“若他們三日一議，兩日一譏，說你不能，不足為君，你還接？”

朱標點頭：“若我不能，那他們說的就對；若我能，那他們說的，我自會用事來駁回。議堂不是朝會，他們不是百官，我也不是朱元璋。我是太子，我能學，就該學。”

朱瀚望著他，忽然沉默片刻，緩緩抬手，撫了撫他的後背。

“標兒，你若早幾年能說這話，我當真要以為你是老成世子投了胎。”

他笑，“也罷，這一步棋你想落，那就去落，別怕人議你，那是你該聽的。”

朱標凝望王叔片刻，忽然道：“王叔，你何時教我執劍？”

朱瀚愣了一下：“你要劍？”

“我讀書，學理，講政，皆是為御人；但天下多舌之輩，不畏理、不敬德，唯懼威。將來若我為儲君而不佩劍，誰信我之威？”

“我想練劍，不為殺人。”

朱瀚眼中閃過一絲莫名情緒：“你要的，倒多。”

“我若不多求，將來如何多得？”

二人對望，風起，柳絮輕揚，仿若夜色前的靜誓。

七日後，議賢堂設於太學東偏，名曰“問古堂”。

朱標親往設儀，東宮學子、宮中內官，莫不側目。

當天夜裡，京師四方老儒紛紛議論，褚奇策驚訝：“太子當真來了。”

“來了。”李文中攏了攏衣袍，“而且沒帶一個講官，只帶了筆、紙、席。”

湯衡冷哼：“這孩子……倒比那位朱元璋更像個讀書人。”

王府之中，石安子將此消息一一稟報。

朱瀚看著庭中一樹新桃，喃喃低語：“一棵樹終要開花，只願果別太早結。”

他吩咐：“打點一批藏書、文軸，送至問古堂，不必署名。”

石安子道：“王爺，您也要送禮？”

“不是送禮，是送種子。”

宣德坊一隅，朱瀚靜坐於燈下，一卷書橫陳案上未翻，他指間卻輕敲著玉石筆鎮，目光落在窗外墨色天穹之上。春風不歇，花信次第而來，但他眉宇間一絲淡淡陰影，似難散去。

“王爺，”石安子輕步進屋，“菜市口那邊的鋪子，有動靜了。”

“哦？”朱瀚眸光一動。

“姓魯的來了，是原先在五坊司做抄檢的，後來犯過錯，黯然離京，這回卻重新現身，不見老友、不走親戚，只在那鋪子裡轉了一圈，連夜去了西什庫。”

朱瀚放下筆鎮，淡道：“五坊司的人……哪一個動，便是要有人動了。”

“是。”石安子頓了頓，“屬下查過了，他在西什庫見的是個藥材鋪子的掌櫃，那掌櫃早年是城南錢莊舊人，現歸在杜家旗下。”

朱瀚沉吟片刻，緩緩起身，走至窗邊，“杜世清還沒死心？”

“看起來，他是另起爐灶了。”

朱瀚輕笑一聲，聲音冷淡如刀：“這人啊，越是以為自己還有牌，反而越死得快。”

他回身，衣袍微拂，“備馬，去一趟菜市口。”

“王爺夜裡要去？”石安子微愕。

“他既敢在夜裡活動，我便在夜裡查個清楚。”

朱瀚唇角輕揚，“你忘了，我這人最愛夜裡出門。”

菜市口，夜燈稀疏，人影寥落，唯有那幾家宵夜攤還未熄火，空氣中混著豬骨湯、醃篤香與青菜豆腐的氣息。

朱瀚一襲黑袍，不著顯貴氣度，立於一間無名酒肆門前，目光落在那掛著半塊油布的門簾後。

“這是鋪子？”

“正是。”石安子點頭，“明裡是賣酒，實則後堂另有夾層，前日我裝醉試過，一送進後院，立時有人問我是哪路的。”

朱瀚點點頭，唇角噙笑，抬步入內。

酒肆中昏燈低垂，三張木桌，五個酒客，無一交談，只顧低頭飲酒。

掌櫃是個五旬漢子，肚微鼓，面浮紅，見朱瀚與石安子入門，神色一頓，拱手：“客官打尖？”

朱瀚挑眉：“來壺酒，拿幾碟涼菜。”

掌櫃愣了一下，笑著應了。

片刻後，酒至桌上，朱瀚輕抿一口，眼角餘光掃過角落一名老者。

只覺那人右肩微垂，掌中指節處舊繭遍佈，一看便是常年握筆書吏出身，但面色焦黃，氣息沉斂。

他忽而放下酒盞，開口道：“你說這京中最近風氣如何？”

老者眼皮微掀，淡淡答道：“風往哪吹，人便往哪靠。”

“那你靠哪邊？”

老者冷笑一聲：“我這把老骨頭，只能靠牆。”

朱瀚輕嘆：“真是個懂事的老骨頭。”

那老者手指一僵，似欲起身，忽而朱瀚手一揚，一塊金牌躍出，落在桌面，金光微閃，刻著“親王”兩字，氣勢如山。

“朱……王爺？”老者聲音一顫。

“坐。”朱瀚笑道，“你我今夜聊聊，也算你不枉此生。”

老者頹然坐回，拱手哀嘆：“王爺若是問我與杜世清的事，我知多少說多少，只求饒我一命。”

朱瀚擺手：“你性命值不了一個籌碼。但若你說得清楚，倒可讓你換個新身份，出城以南，有一莊子，缺個賬房先生。”

老者一驚，眼中露出掙扎之色，良久低聲道：“那鋪子，杜世清原設為備用據點，原本佈下五人，近月來，他命我再招三人，是要建一‘暗策局’。”

“暗策局？”朱瀚冷哼。

“是。”老者低頭，“他說，若明路行不通，便須走暗路；若朝中無權言，就從市井、書院、評館下手，養筆、設言、置局——借文士之名，行其所欲。”

“他要造一張‘言網’。”

朱瀚抿唇，沉默良久。

“那幾位筆頭子，現在都在哪？”

老者如實交待，朱瀚立時命石安子暗中遣人跟蹤，分處封口，決不可使他們再有一日轉聲之機。

“回府。”他拂袖起身，唇角冰冷。

“他若想下場舞文，我便讓他寫到手斷。”

次日清晨，東宮講舍中，朱標正讀李文中的《禮勢論》。

忽然梁溫匆匆而入，低聲於其耳畔道：“王叔夜裡親入菜市口，已有動作。杜系佈下的‘言士’初網，已被拆七成。”

朱標一怔，隨即神色複雜。

他抬頭看向窗外，春光明媚。

“王叔這是在替我先斬後奏。”他喃喃。

梁溫低聲：“可惜的是，臣原欲奏請太子設‘講言律例’，如今看，是遲了一步。”

朱標輕笑：“不遲。皇叔替我破局，我來清底。”

他放下書卷，吩咐：“召問古堂諸師，今晚我欲開一堂‘文律辨義’，從此之後，凡入學、入議、入講者，皆需知此法。”

梁溫頓首：“臣遵令。”

這一日，朱瀚倚在自家書房的美人榻上，左手執書，右手卻撥弄著一顆棋子。

石安子靜立門口，遲疑片刻，方才開口：“王爺，太子今日在觀講之後，當眾講了一段話。”

“說了什么？”

“他說，‘吾輩學道，不為紙上雕蟲，而是要知法制之根，辨理政之本。若我為君，願朝臣皆有言，願百姓敢問政，願天下學子，不再拘於八股之中。’”

朱瀚手中棋子頓了一下，隨即輕輕落在案上。

“他講這話，是為了給誰聽？”

石安子沉聲道：“屬下以為，是講給他自己聽的。”

朱瀚點頭，似笑非笑：“不錯。能對自己立言的，才有立身之基。”

“如今東宮之勢已成，那些原本壓著他的清議學士，如今都要反過來攀附……倒是太平門那位龐閣老，數日前遞了請旨，說願借《易傳》三章入講觀。”

“是龐衡？”朱瀚眯眼，“那老傢伙當年給我講過《春秋》，心眼卻比黃紙還多。如今願低頭入講，他是看清了朱標真要走文士路線？”

“也可能是為了保他孫子的功名。”

“呵。”朱瀚嗤笑，“龐家在朝三代，太清楚風往哪邊吹。他孫兒不過是顆旗子，用著便投，棄了便換。”

“傳令下去，問古堂可設龐衡為客座講官，但不入編，不得干政。”

石安子躬身：“是。”

朱瀚緩緩起身，目光幽深望向窗外院落。

一棵老梅樹下，春芽已破。

“標兒這棵樹，長得快了些。我得替他剪幾枝枯枝，不然將來風一來，吹歪了骨頭。”

當日傍晚，朱標親迎龐衡於東宮，席設簡案，茶盞淡香，一切從簡。

“學生朱標，恭迎龐師。”