朝臣之中，有人暗歎太子漸得人心，有人卻生怨毒之意。

翰林院中一名年近半百的給事中王壎，素有名望，暗與左都御史蔡昂有親，二人日夜密談，意圖掣肘朱標之勢。

“太子如此興賢講學，看似正道，實則是另結羽翼！”

王壎冷眼道，“若再任其發展，只怕皇上也難以掌控局勢。”

蔡昂撫須笑道：“無妨，咱們自有辦法。”

不多日，一封由御史臺暗中起草的奏摺悄然遞入宮中。

雖未指名道姓，卻隱約暗指東宮“私結士林，欲擅權衡”，語句誅心，言辭犀利。

朱元璋閱後，眉頭微皺，心中隱有疑慮。

“召太子入殿。”他沉聲吩咐。

朱標跪於金殿之上，神情坦然，答道：“兒臣設賢壇，只為明理辨道，並未有他意。”

朱元璋冷哼一聲：“賢壇之下，群士盈廷。你要讀書，為何不去太學？要講道，為何不先奏本？”

朱標低頭不語，心頭一沉，尚未開口，卻聽殿外傳來一聲高呼：“臣朱瀚請見！”

御前內侍急匆匆進殿通報。朱元璋眉頭緊皺，卻揮手道：“宣。”

朱瀚身著朝服，神色肅然入殿，拜伏在地。

“臣願代太子申辯。”朱瀚開口。

“你有何言？”朱元璋冷聲。

“殿下所設賢壇，非私意，亦無不敬之舉。反而是東宮召士講論，使天下之士有用武之地，使太子親接群賢，此乃示人以禮、安士之道。大明欲長久，需人才，非只靠舊臣苟守！”

朱元璋沉吟不語，目光在兄弟與兒子之間流轉。

朱瀚進一步道：“兄長若疑東宮過盛，何不派官共同監講？使賢壇之議，納入太學體系，豈非兩得之功？”

這一招以退為進，巧妙解圍。

朱元璋聽罷，面色稍緩，終於點頭：“准奏。”

朱標抬頭望向朱瀚，心中感激難言。

夜回王府，朱瀚披衣坐於書案前，韓義奉上一卷羊皮冊頁，上書數行姓名。

“王爺，吳禮、方玉川、那少年書生名叫沈煥，皆已入東宮聽用。”

朱瀚點點頭，卻忽然沉聲：“今朝中風向已動，然其中埋伏不淺。你傳令，查王壎與蔡昂來往，暗中是否另有勢力支持。”

韓義領命，悄然而退。

正德殿外，斜風細雨，宮燈一排排映在溼潤的青石地上，發出氤氳的光暈。

朱瀚靜靜立於迴廊之下，身披玄色鶴氅，目光如夜。

韓義快步而來，屈膝低聲道：“王爺，王壎與蔡昂確有頻繁往來，且與兵部尚書石泰之子暗中有書信傳遞。”

朱瀚眼中微寒：“這倒有趣了。石泰素號耿直，竟也捲入這渾水？”

韓義道：“王爺英明，石泰本人或未參與其中，但其子石正似被蔡昂所籠絡，出入王壎府邸已非一日。”

朱瀚緩緩抬手，指尖掐著紙邊未攤開的密摺，良久才道：“兵部牽動軍權，此事不可輕舉妄動。繼續查，不必打草驚蛇。”

韓義應諾退下，雨簾裡只餘朱瀚獨立。

良久，他望向宮城深處，暗想：“太子尚弱，若兵部之權旁落，恐釀大患。”

與此同時，東宮賢壇講舍之內，朱標身披深青長袍，立於講壇之後，身下坐著諸生，皆是應召入京的才俊。

臺下一角，沈煥正靜靜記錄朱標言語，眼神炯炯。

朱標今日所講非儒理，而是史策，以周公輔成王為例，引出權與禮、親與臣、主與輔之辨。

“為君者，非必智絕，而在於能識良輔。周公有嫌疑而退，成王無揣度之憂。若一國之主不能任人，反被人所控，又如何能稱君臨天下？”

堂下群儒或默思，或頻頻點頭，沈煥卻忽然起身道：“殿下，倘若今日之主，遇權臣用事，滿朝危懼，忠良不言，殿下又將如何？”

這突如其來的提問，使得滿堂俱靜。

朱標不怒反笑：“權臣用事，因主無斷；忠良不言，恐言而不容。朕當以德服眾，以信馭人，權不可棄，但須在我掌中。”

沈煥微一拱手，不再多言，心中卻已升起濃濃敬意。

講學散後，朱標召沈煥至偏殿，親賜茶盞，笑道：“你倒是膽大，敢當眾逼問。”

沈煥垂首：“臣讀殿下講義，知殿下並非空談之人，故敢一試。”

朱標欣然：“你敢言，我便敢聽。以後你與吳禮、方玉川一道，入我東宮策士之列。”

沈煥恭敬應命，旋即退下。

東宮逐漸形成以朱標為心的文臣小集，雖名為講學，卻已隱隱有議政之風。

朱瀚知之，未曾阻止，反而暗中添人助力。

而與此同時，王壎、蔡昂等人也未閒著。

兵部尚書石泰終日閉門不出，而其子石正頻頻出入御馬監，暗中與太監潘忠過從甚密。

潘忠乃太祖寵信內侍，出入內宮不避左右，平素雖無顯位，卻極擅傳話、遞令。

朱瀚得報，立命探子查潘忠動向。

三日之後，密探回報：

“王爺，潘忠近日密會王壎三次，其中一夜，直入王府地窖，藏有諸多賬冊，不知所用。”

朱瀚神色微凝，緩緩道：“潘忠多年來行走宮中，若不查清所依為何，東宮將始終懸著一柄劍。”

他轉身進書房，提筆寫下一封短簡，召人火速送往錦衣衛都督駱徵之手。

駱徵乃朱瀚一手提拔之人，性格剛猛，為人沉穩，雖非朝臣，卻掌錦衣暗線三千。

翌日深夜，潘忠於返回寢所途中，被數名黑衣人攔於暗巷中。

未及呼救，便被制住，連夜送入錦衣衛天牢。

朱元璋聞訊大怒，召朱瀚入殿。

“瀚弟，潘忠跟隨朕多年，何故擅動？”

朱瀚直言不諱：“皇兄，臣所動者，非內侍，而是勾連朝臣、盜傳聖意、密謀不軌之人。臣若非掌握鐵證，不敢輕動皇上身邊之人。”朱元璋沉默片刻，良久才道：“有何證據？”

朱瀚呈上從潘忠處搜得賬冊、往來書信一卷。

朱元璋翻看一番，臉色漸漸陰沉。

內中字字句句，皆為蔡昂、王壎之徒假借潘忠之手傳話朝內，乃至於謀劃調動京營諸衛。

若再放任，恐將成尾大不掉之患。

“哼！”朱元璋一聲冷喝，將書卷擲在案上，“將王壎、蔡昂收監，嚴審！”

朱瀚低頭道：“兄長明斷。”

這一日之後，朝堂風向驟變，許多原本投向蔡昂之人紛紛改旗易幟。

朱標所辦賢壇，亦因此事顯得更有正當之名。

天下讀書人皆言：東宮講學，實為清流；朝中弊臣，盡數伏法。

夜裡，東宮內燈火通明，朱標一身便裝，立於朱瀚面前，拱手躬身：

“皇叔，若無你，兒臣今日或許早已無立足之地。”

朱瀚看他一眼，忽然笑了：“你這般說話，倒像個將登大位的人了。”

朱標目光明亮：“我不在乎那位子，我只要能保天下太平，百姓得安，便不負你今日之助。”

朱瀚沉默片刻，眼中現出少有的慰意。

“你有此心，便是最好的太子。”

遠處鐘鳴三響，夜色如墨，宮城靜穆。

初冬的京城寒氣逼人，空氣中瀰漫著一股沉寂的氣息。

街頭的紅葉隨風飄落，似乎一切都在等待著某個決定性的時刻。

朱瀚坐於王府的書房內，案前攤開一張大明疆域的地圖。

指尖輕輕劃過其中的省份與府邸，眼神透過燈火幽深的光線，彷彿在思考著更深層次的戰略佈局。

門外傳來輕微的腳步聲，隨即，韓義低聲報告：“王爺，太子殿下請見。”

“讓他進來。”朱瀚微微點頭，放下手中的地圖。

門推開，朱標步入房內，他的身上帶著一股未曾散去的寒氣，面色稍顯疲倦，但眼中卻有著一股決然與堅定。

進入書房後，他微微一禮，開口道：“皇叔，今晨父皇突然發病，重傷未愈，已經有三日未曾退朝。朝堂局勢複雜，父皇若有任何變化，恐會有些人暗中圖謀。”

朱瀚眉頭微皺，站起身來，目光掃過朱標的神情，輕聲道：“你當心著些，朝中的那些人並不全是忠臣，許多人只是等待時機。而你，作為太子，越是此時越不能輕鬆。”

朱標點頭：“我知道。可是我如何才能在這關鍵時刻穩住朝堂，控制局面呢？”

朱瀚走至窗前，凝望著遠處漸漸隱去的陽光，淡淡開口：“穩住朝堂，先要穩住人心。父皇的病情，是一個信號，任何不安定的因素都會引發更大的波動。”

朱標沉默片刻，走到書案前，低聲道：“皇叔，我明白。只是，父皇身邊有那么多親信，我該如何在這些權臣中取信？”

朱瀚轉身，目光銳利，似乎穿透了眼前的一切：“信任，首先是從權力開始的。你需要展示出你擁有能夠統治的能力，尤其是在那些心懷叵測之人面前。”

朱標深吸一口氣，站直身子：“皇叔，你是說，我應該公開展開對朝臣的整肅？”

朱瀚點頭：“是的，必須整肅。尤其是那些曾經依附在父皇身邊的老臣，他們中有一些人已經變得腐化。”

朱標目光堅定，隨後緩緩說道：“我明白了。既然如此，接下來，我就要動手了。”

話音未落，門外又傳來了急促的腳步聲。

這次是內侍快步走入：“太子，王府的密探剛剛傳來消息，蔡昂的密信已經被送到內閣，很多朝中大臣開始密切關注太子之位。”

朱標眼中閃過一絲冷光，緊緊捏住了拳頭：“果然，早有預謀。”

朱瀚淡淡一笑：“無論他們如何佈局，最終他們會發現，自己不過是被捲入了大局之中。”

朱標深吸一口氣，突然決定：“皇叔，既然如此，我決定提前部署。明日，我將親自出宮，召集一部分敢於忠誠的大臣，在他們面前展現我的決心。”

朱瀚微微點頭，語氣變得更加嚴肅：“你要做好充分準備，許多人會在背後暗中行動，你不能掉以輕心。即便是那些曾經稱讚你的人，也可能在某個時刻對你形成威脅。”

朱標略作思索，目光更加堅定：“皇叔放心，我明日一定會讓這些權臣知道，太子之位非他們能夠輕易左右。”

隨即，朱標轉身離開，留下朱瀚站在書房內，目光幽深。

翌日清晨，京城內寒風刺骨，朱標親自出宮，行至大明的朝堂之上。

他所召集的，不僅是那些老臣，還有一部分新晉的大臣，他們中有許多剛剛升任的官員，擁有新的抱負和忠誠。

朱標站在朝堂中央，環視著在座的群臣，沉聲說道：“父皇如今病重，朝堂一時之間無人主事，既然如此，我太子之位，自當擔起此責任。”

眾臣聽得此言，不由面色微變。

朝中有一些原本依附於父皇的老臣，見太子如此堅定，開始面露不安。

然而，太子身後的氣場卻讓他們無法輕易反駁。

“太子說得對。”此時，尚書房的王震開口，他從旁邊緩緩起身，聲如洪鐘。

“如今朝廷最需要的是一位能夠擔負起江山責任的人，而太子無疑是最佳人選。”

朱標微微一笑：“既然如此，王將軍便是我東宮的重要支持。未來若有任何朝政問題，王將軍也必定要為我分憂。”

王震點頭：“遵命。”

這時，另一位大臣，趙光義走出，眼中帶著些許遲疑：“太子，父皇病重，雖是家事，但朝堂之事卻不容忽視。若我們貿然行事，恐怕會引發一些不必要的爭議。”

朱標眼神一厲：“趙大人，既然父皇重病，我作為太子，豈能坐視不理？既然如此，我便決意立即清理整頓，拔除那些異己。”

這番話一出，氣氛變得更加緊張。

一些原本站在太子對立面的臣子，眼神開始暗淡下來。

就在這時，內侍急匆匆進來，低聲稟報：“太子，宮中有變，父皇已突然甦醒，正召見太子。”

朱標微微一愣，心中暗叫不好，但面上仍是神色不變：“父皇若已甦醒，事先安排的計劃，暫且停下來。”

他來到父皇寢宮前，深吸一口氣，推開宮門。

“父皇，您可安好？”朱標低聲問道，眼神充滿敬意。

朱元璋半躺在床上，微微睜開眼睛，眼中神采奕奕：“太子可已為朝政打下根基？”

朱標低頭：“一切已準備妥當。”