朱標頓了頓，低聲續道：“父皇近來龍體時好時壞，數次退朝養神，然六宮內妃卻頻有舉動，太后、貴妃兩宮之間暗流浮動，宮中局勢愈發複雜。”

朱瀚聞言，眼神微沉：“殿下言之有理。宮闈之事雖不涉國政，然若無良好內秩，難免生波。”

朱標眉宇緊蹙，目光炯炯：“皇叔，我意欲清整宮闈，然母后與貴妃俱有根基，朕若輕動，恐招不測。”

朱瀚低笑一聲，拂袖而坐，目光睿智如炬：

“殿下所慮，正中其要。宮中諸妃之爭本非新事，若由殿下直接插手，反易引生猜忌。然此事可借外力，徐徐圖之。”

朱標心神一振，忙問：“皇叔有何妙策？”

朱瀚目光深邃，緩聲道：

“宮中尚有一人，素無黨羽，獨善其身，且為聖上寵信多年。若藉此人之名，設局引出暗流，令其自現，殿下再行裁斷，自可名正言順。”

朱標眼露思索之色，隨即恍然一悟：“皇叔所言，莫非是張貴人？”

“正是。”朱瀚微微頷首。

“張貴人素來與世無爭，宮中亦無嫡系。若由她奏請，啟太后仁德之心，貴妃自不敢妄動，殿下只需居中引導，待風起之時順勢出手。”

朱標沉吟片刻，終於決然點頭：“好，便依皇叔之策。”

二人又低語良久，佈下細密安排。

既定，朱瀚告辭出殿，眼神更添一抹銳利。

而宮中風雲自此悄然變幻。

數日後，張貴人果然藉機上疏，請太后仁宣教化，整肅內廷禮儀，肅清宮闈不法之風。

太后素以仁德自居，豈容拒絕，當即應允，敕令內監總管整肅宮務。

貴妃一系頓時風聲鶴唳，數名親信內侍、女官被清除，勢力大減。

朱標穩坐中樞，未露鋒芒，卻暗中掌控局勢，一舉定下宮闈之局。

朱瀚於王府聽聞，淡淡一笑，對韓義言道：

“此棋已走三分，宮闈既穩，方可行大事。”

韓義聞言，低聲問道：“王爺，接下來……可要動文院？”

朱瀚眸光如電，緩聲道：“正是時候。文院之內，尚有遺風未肅，扶持太子之文膽方可立起。”

次日，朱瀚親入翰林院，名為觀禮，實則密察院中文士動向。

當他緩步入院，群臣肅然，院正何文正親自迎接：

“王爺駕臨，翰林院蓬蓽生輝。”

朱瀚含笑頷首，目光一掃，便覺出端倪。

何文正雖恭敬，神色卻隱有忌憚，數名學士行禮間神色浮動，顯然心有掛礙。

朱瀚並不點破，緩步至大堂，觀諸生講學。

片刻後，忽見一年輕學士言辭激昂，指點時政，言中多有偏激之意。

朱瀚聽罷，微微一笑，喚左右道：“此人何名？”

何文正尷尬答道：“回王爺，此乃徐敏之，素好談天下大勢。”

朱瀚目光冷然：“大勢不可空談，更不可妄言。院中若多此等之徒，何以輔國？”

何文正惶然拜道：“王爺訓誨是極，臣當即整肅風氣。”

朱瀚點頭，卻不即走，命取翰林歷年講稿細閱。

當夜回府，遣徐懷領密探暗查翰林院諸人背景。

數日後，密報呈上，果然有數名學士與馮家舊黨有隱秘來往。

朱瀚冷冷一笑：“文以載道，豈容鼠輩？既如此，便順勢清洗。”

太子宮內，朱標接報後亦決斷：“皇叔所為，正我心意。翰林院當肅風正學，方配大明文運。”

於是，朱瀚借典學大會之機，聯手北鎮撫司暗中清理，數名有異志學士被革退，翰林之風一新。

風過半月，京城漸歸寧靜，朝野之上，朱標之威益盛，朱瀚之名更為顯赫。

一日晚，朱標召朱瀚於御花園小敘，明月當空，池水粼粼。

朱標舉杯遙敬，語帶感慨：“皇叔數月之力，掃除內外亂象，朕心感佩。然天下事無窮，未知路更艱。”

朱瀚微微一笑，舉杯相酬：“殿下不必多慮。今朝穩則政興，政興則民安，民安方可大展鴻圖。”

朱標目光灼灼，低聲道：“皇叔，父皇年歲漸高，孤……不得不為未來作思量。”

朱瀚眸光深沉，緩聲道：“殿下須記，心正而行，謀穩而動，天命自歸我家。”

二人對酌至深夜，星辰滿天，天地一片寂靜，唯有兩人心志愈加堅定。

翌日清晨，朱瀚立於王府高閣，眺望京城晨霧，心中暗道：

“此局才開，若要扶持朱標登頂，尚需數步好棋。宮闈穩、文院清、軍政固，接下來……便是那最難馭之心——天下人心。”

他低低一笑，轉身吩咐韓義：“傳令，備馬出城，我要走一趟京畿諸郡。”

韓義一驚，低聲問道：“王爺，親自出行？”

朱瀚眼中精光閃爍，淡淡道：“正是要親自走一趟，看看這天下之民，如何可得之心。”

京畿郡外，春深，麥田綠浪起伏，雲低壓頂，遠山如黛。

朱瀚一襲青衫，腰佩玉帶，隨行不過數十人，俱是輕騎打扮，未攜王旗，不驚動地方官府。

他自王府悄然出行，旨在察看民情，究竟扶持朱標，若無民心，則徒具空名。

“王爺，前方乃青原鎮，三日前探子曾言，此地商賈往來頗盛，亦有書院新立。”韓義策馬並肩低聲道。

朱瀚微微頷首，望見鎮口已有熙攘人流。

他笑道：“正好看看這讀書人氣象如何。”

馬蹄緩行，入鎮之時，街邊早有叫賣之聲。

香帛青布鋪陳兩側，偶有儒生快步行走，手執書卷，眉宇自有一股意氣風發。

朱瀚駐馬少頃，目光一轉，見前方一處茶館門前聚著不少人影，似在圍觀。

韓義低聲道：“王爺，是否遣人探明？”

朱瀚擺手：“不急，咱們自去看便是。”

數步即至，茶館門首懸著“清和齋”三字，內裡坐著一中年儒生，正高聲講論：

“昔孟子云：民為貴，社稷次之，君為輕！今我大明雖新立江山，然民心未穩，苛稅繁重，倘不能修德教化，焉得長治久安？”

眾人聽得津津有味，掌聲連連。

朱瀚聞言卻微微蹙眉，低聲笑道：“此人雖有些見地，卻言之過激，民聽之易心浮氣躁。”

他一揮衣袖，自顧入內，選角落而坐，輕聲道：“備茶。”店小二眼尖，見他氣度不凡，忙低聲道：“客官稍等，正好有新泡的碧螺春。”

那講論儒生見新來貴客，不由放聲更高，似欲引其注意：

“今朝堂之事，乃文臣掌筆，武將持兵，然獨欠賢王賢侯，匡正綱紀。倘有一賢王挺身而出，扶助東宮，興利除弊，則大明興矣！”

朱瀚聞言不禁莞爾，心道：“倒是個識時務之人，惜口舌太快。”

他端起茶盞，目光微抬，與儒生目光相觸。那儒生似覺來者不凡，語調頓收，抱拳一禮道：

“在下吳禮，冒昧言辭，倘有不當之處，尚請閣下見諒。”

朱瀚亦不擺架，回禮笑道：“吳先生高論，某聞之甚喜。然天下之治，不在一王一臣，而在共修其道。口舌雖利，終不及實政一事。”

吳禮一怔，隨即拜服道：“先生所言極是，吳某受教。”

茶館眾人亦低聲議論，皆覺這青衫公子言語中正，頗具氣度。

待散後，朱瀚喚韓義低聲吩咐：“此吳禮倒有可取之處，回京後可召入太子府下，稍加引導，或能成棟樑。”

韓義點頭應是。

次日，朱瀚輕車簡從，繼續北行至白石鎮。

此地素有名士匯聚，亦是京畿學風頗盛之處。

朱瀚入鎮未久，便有探子急報：

“王爺，白石書院今有講論盛會，傳聞不少京中名士亦將出席。”

朱瀚微微一笑：“正合吾意，咱們去聽一聽。”

彼時書院內高朋滿座，朱瀚未顯身份，只作普通書生入內。

堂上主講者乃翰林院編修方玉川，年逾五旬，鬚髮皆白，講道頗有風骨。

“昔周公制禮作樂，以正天下。今吾大明既承天命，若欲興盛，需禮法並重，文治為先。若但恃武力，恐致民心離散，朝野不靖。”

朱瀚聞言，神色微動，低聲對韓義道：“此言有理，惜少一分銳氣。”

忽有一少年書生起身高聲質問：

“方先生所言雖妙，然當今局勢，實非一朝可正。若不有雄主挾威權振綱紀，何以服百官、安四海？”

方玉川淡淡一笑，未及答，朱瀚已輕聲開口：

“君子治世，非獨仗威權，亦須引民歸心。威可服人一時，德乃服人一世。若無德行作基，威終成空架。”

全場頓時寂然，眾目紛紛投向這青衫公子。

方玉川拱手作揖：“公子高見，不知尊姓大名？”

朱瀚淡然一笑：“不過一遊學之人，未敢稱名。”

方玉川嘆道：“今日得遇公子，方知世間不乏真才，若有機會，願請公子入京同議時政。”

朱瀚點頭微笑，心知此人可堪一用，暗自記下。

事畢返鎮驛，朱瀚立於窗前，遙望天際晚霞，道：

“韓義，明日返京。吾此行已見民意學風，當助太子更添文武之才。”

韓義道：“王爺果有深算，臣等佩服。”

歸京途中，朱瀚忽見路旁數名白衣老者拄杖而行，衣飾樸素，眉宇清朗。

隨行探子低聲道：“王爺，此乃清虛觀道人，素有明哲之譽。”

朱瀚心生一動，命人停車，自步行前去。至道人前，拱手問道：

“諸位仙長遠遊何處，似有深意？”

為首道人笑道：“貧道等偶遊至此，聞王爺治下民風漸淳，特來觀其氣象。”

朱瀚眼神微亮，知其已識自己身份，亦不隱瞞，低聲道：

“貧道謬讚，然吾志未竟，尚望天意助成。”

道人微微一笑，道：“天地無言，唯人為之。王爺若扶正之心不改，自有天助。”

朱瀚深以為然，拜謝道人，遂辭行返京。

入城當夜，朱標親召朱瀚入宮，問其行途見聞。

朱瀚詳陳所得，末了低聲道：

“殿下，今民心雖向好，然尚缺一股引導之力。若太子能廣納賢士，崇尚教化，當更得民意歸附。”

朱標神色一振，笑道：“皇叔所言正合朕意。明日便下詔，召諸郡賢士入京講學，擇才而用。”

朱瀚一拂衣袖，目光灼灼：

“殿下此舉，方可名揚天下，令賢者樂為國用，奸邪不敢妄動。”

二人對視，俱是心意相通。

御花園內，竹聲潺潺，清風徐來。

朱標親手為朱瀚斟了一盞茶，茶香嫋嫋，兩人對坐石案之間，恍若隔世。

“皇叔。”朱標望著朱瀚，語氣裡卻多了一絲少年難掩的急切。

“你此番出巡，所見所聞，皆是民心之所向。然父皇性情剛烈，朝中群臣多依其意行事，若朕日後繼位，恐難得自由之手。皇叔，你說——如何能讓群臣真正服我？”

朱瀚輕啜一口茶，緩緩放下茶盞，淡然道：“讓人服你，並非靠嚴令，也非靠威儀，而在於你能否掌握一件事。”

“何事？”

朱瀚笑了：“權衡。”

朱標眉頭一挑。

“這世間，最難得的，不是英勇，也不是才智，而是懂得權衡。”

朱瀚語氣微沉，“你需知誰可重用，誰當牽制，誰不可近，誰可以棄。不是每一個忠臣都可用，也不是每一個奸臣都不可接近。皇權之下，人心最輕，惟你一言，萬人轉向。”

朱標沉默良久，點了點頭：“皇叔可有舉薦之人？”

朱瀚頓了頓：“此番出行，有三人值得記取。一是吳禮，心性未穩，但口才卓越；二是方玉川，老成沉穩，可為謀士；三是那少年書生，鋒芒太露，但若磨礪，日後必成幹才。”

朱標若有所思：“三人皆記下，明日便下旨召入東宮講學。”

朱瀚起身，負手望向湖心，水波映月，波光瀲灩。

“標兒，記住，真正的太子之道，是讓賢者為你所用，百官願為你言，百姓願為你死。”

他聲音低沉而堅定，“你若能做到這一點，父皇哪怕再不放心你，也無法阻你成勢。”

朱標重重點頭。

數日之後，京城忽傳新風，東宮設“賢壇講舍”，招集四方才俊，于丹墀之下講論國事，商談民情。

此舉初時為群臣所疑，但朱標不改其志，日日親臨聽講，抄錄札記不倦，一時間，朝中風氣為之一清。