艾米格號巡星艦開火前。
艾德旺絕望地坐在謝爾曼帝國遠征軍團旗艦的指揮台上。
他雙眼有些直愣，看着反饋回來的地表戰爭實況，視線時而模糊、時而失焦。
帝國遠征軍團司令，威廉姆斯伯爵，此刻背着手站在一旁，看艾德旺的目光充滿了同情。
“艾德旺殿下，”威廉姆斯伯爵緩聲道，“當前情況下，我方不可能主動開炮，希望您能理解，而且貴國的艦隊也在保持沉默。”
艾德旺閉目點頭，身體前傾注視着屏幕。
地表戰爭圍繞皇宮爆發，英勇的護衛軍不斷壯烈犧牲，那些本不該被波及的民眾，卻出現了大面積的死亡。
戰爭中從不缺乏劊子手，艾德旺知道這個。
但當敵人沒有任何下限地，展露着人類這個種族的血腥與不堪，他依舊無法讓自己接受。
“可以把我投送回去嗎？”
“哦，殿下，”威廉姆斯伯爵輕聲道，“這不是個好主意，雖然我也對眼前的畫面十分痛心，您的國家在遭受屠戮，但從政治利益的角度考慮，我現在必須把您平安帶回謝爾曼。”
艾德旺苦笑道：“皇室還有意義嗎？一個連自己國家都保護不了的皇室，還有存在的意義嗎？”
伯爵沉默着。
他輕輕地一嘆，起身走到欄杆旁，凝視着大屏幕中的畫面。
“殿下，我何嘗不想擊退這些聯邦佬，他們此刻也在羞辱我的祖國。
“但殿下，問題就在於，你們的艦隊。
“以一敵二我有打防守反擊的準備，實際上，我不會因為這種局勢就怯弱，新聯邦的艦隊嚇不到我，我們的艦團也正在支援這裡的路上。
“但您的艦隊保持沉默，這讓我們摸不准他們的立場，如果我們與新聯邦直接開戰，他們反過來對我們實施圍剿，那我們謝爾曼將會成為最大的笑話。”
艾德旺緊緊抿着嘴。
他無法反駁。
因為這就是落風的現狀。
政局不穩，皇室毫無威信，軍方各自為政，民眾沒有任何安全感可言。
恐怖襲擊剛爆發，大批民眾選擇的是慌亂逃竄，對就近的避險設施無動於衷。
他……
“司令！落風第四艦團一艘巡星艦主炮開始蓄能！”
操作台前的年輕軍官突然大喊。
伯爵立刻凝神看向雷達屏幕：“判斷他們鎖定目標！”
“鎖定目標為……新聯邦第七遠航艦團的旗艦！”
“什麼？”威廉姆斯伯爵雙眼放光，“只有一艘巡星艦嗎？”
“是的司令！”
“他們想幹什麼？”威廉姆斯喃喃道，“為什麼是一艘艦試圖攻擊。”
“是哪艘艦船？”艾德旺連忙問。
前方大投影屏幕上出現了艾米格號巡星艦的艦身。
“是他！”艾德旺攥着手，“我的摯友！”
“哦，他這種行為恐怕是斷送了自己今後的政治前途，”威廉姆斯緊緊皺眉，“這也是皇室安排的策略嗎？”
“我們沒有任何策略，說實話，”艾德旺衝到欄杆旁，“但我的這位摯友總能在關鍵時刻創造奇蹟，我相信。”
“司令！第四艦團全艦開始主炮蓄能！”
“落風第四艦團面對新聯邦第七遠征艦團釋放塵埃雲，盾艦開始向前！”
“司令，第四艦團巡星艦已開炮。”
主炮的紫色光束划過近乎真空的太空空間，在敵戰列艦的護盾上，激發出了層層漣漪。
威廉姆斯伯爵眼皮狠狠跳動。
一束束離子束噴涌而出，自落風第四艦團全艦，對新聯邦第七艦團留在伊蘭朵星軌道上的二十餘艘艦船發動全火力覆蓋。
兩艘護衛艦防護盾能量被耗盡，在太空中炸出了巨大的火光。
新聯邦一方艦船立刻反擊。
二十餘艘艦船放棄對皇宮開炮，他們不退反進，鎖定落風第四艦隊主力戰艦進行反向炮擊。
新聯邦第七遠征艦團半數艦船迅速掉頭。
落風第四艦團十餘艘盾艦，自厚厚的塵埃雲後方展開了傘狀定向護盾，以抵擋新聯邦第七遠征艦團主力艦船炮擊。
落風第四艦團火力持續朝那二十餘艘落單的新聯邦軍艦傾瀉！
敵特殊艦釋放超強磁場干擾。
落風第四艦團部分軍艦操控失靈，有兩艘巡星艦防護罩無法順利開啟，在對方炮火引發中，艦身劇烈爆炸。
一場以多對少，以弱對強的空戰，在極短的時間內拉開帷幕。
“伯爵！伯爵大人！”
艾德旺一把抓住威廉姆斯的胳膊，“幫幫我們！我落風帝國軍人已開始反擊新聯邦入侵者！”
“可是，這……”
威廉姆斯眉頭緊皺。
此刻新聯邦大部分的艦船還在鎖定他們。
可當前……
畫面中，又有兩艘第四艦團軍艦化作火與光，在宇宙空間盡情釋放。
“新聯邦的艦隊嚇不到您！”艾德旺快聲說著。
“艾德旺殿下，我必須……”
“他們此刻看似是在打我們落風，實際上是在羞辱偉大的謝爾曼帝國！”
艾德旺的嗓音無比洪亮，沙啞卻洪亮：
“他們剛才圍而不戰，就是要把您的榮譽摁在地上摩擦，當著您的面，將落風帝國的中樞摧毀，藉此對銀河系宣布，謝爾曼帝國已經老了。
“我們兩國簽署有軍事同盟協議！
“落風每年幾乎將自己血液抽干，對謝爾曼帝國貢獻歲銀，落風的子民都在盼望強大的謝爾曼帝國遠征軍團給與庇護！”
威廉姆斯雙眼緊閉，猛地吸了口氣：“殿下，當前局勢……抱歉。”
……
“老闆，帝國艦團還沒有開始攻擊新聯邦第七艦團！”
穿梭在建築物陰影中的懸浮車內。
“瑪德，就知道這些強援根本靠不住，”楊洺低聲問，“第四艦團損失怎麼樣？”
“已損失十二艘艦船……現在是十四艘，對方電磁干擾太強，能量盾的構造也比我方優化許多。”
“嗯，我知道了，”楊洺應了聲，“讓達比奇優先偷襲對方特種戰艦，第四艦團優先保存火力優勢艦，保持運動戰，務必以第六艦團和第三艦團主力優勢火力，快速殲滅對方這二十艘艦船的編隊。現在我們的優勢，就是對方不知道落風第三艦團也會參戰。”
“是，正重新計算落風第三艦團的落點區域。”
前方，一艘有些眼熟的飛艇出現在楊洺視線。
“律，你要幹掉的那個傢伙，就在這裡面是嗎？”
“是的老闆，”律輕聲道，“我現在沒那麼憤怒了，情緒是臨時的錯誤波動，您不必要暴露個人實力。”
“那就好，”楊洺緩聲道，“那我就用比較高效的戰鬥方法了。”
他扛起了副駕駛上擺着的、剛從戰鬥廢墟中找到的單兵導彈發射裝置，側身鑽出懸浮車的車窗，瞄準前方飛艇末端。
扣動扳機，裡面裝填的導彈噴出濃烈的火焰。
前方飛艇作出閃避動作，但導彈離他們太近，沒有給他們多少反應時間。
轟的一聲，一顆火球迅速上升。
但其內有三四道身影及時撐開了護盾，從空中狼狽砸落。
一名機械改造戰士直接摔昏了過去，哪怕有護盾保護，強大的衝擊力依然讓他脆弱的大腦劇烈震蕩。
但兩名‘肌肉筋膜怪’看起來並沒有太大的傷勢。
他們發現了後方駛來的懸浮車，一人怒吼着，抓着一隻造型誇張的金屬棒，迎着懸浮車正面衝撞。