滴、滴……
輕微的儀器蜂鳴聲，一點點喚醒着楊洺沉睡的意識。
他慢慢睜開雙眼，入目是投影模擬出的星空，視線邊緣是有些陌生的環境。
楊洺迅速清醒，立刻坐了起來。
屏風後的侍女迅速打開了地燈。
“您醒了？”
侍女在屏風後溫柔地稟告着：
“殿下去參加商務會議了，現在已經接近中午。您需要補充些水分和營養嗎？”
“給我一杯溫水就好，”楊洺靠回沙發中，屏風後的侍女立刻開始走動。
楊洺目光環視一周，將手錶擺在眼前，輕輕點了幾下，上面彈出了一條條消息。
溫莎小姐的問候。
三皇子一方針對昨晚清洗黑幫事件的反應。
還有比較關鍵的一條……
‘老闆，哈頓叔叔乘坐的星航已經躍遷。’
楊洺嘴角露出淡定的微笑，繼續瀏覽信息簡報。
《小律日報》。
看完三皇子一方作出的應對——實際上，對方只能投鼠忌器，除了尋找有沒有類似的露臉機會，沒有任何有用的策略。
反而是，三皇子似乎決定今天跟新聯邦的特工直接接觸，這讓楊洺略有些在意。
信息框中跳出了律的頭像。
律：‘三皇子已經開始慌了。倒是大皇子一直很沉穩，並沒有對二皇子表現出敵意。’
楊洺思考了一會兒，喃喃道：“毒蛇通常會靜默行進。”
律：‘老闆，早上我察覺到了一點異樣，我懷疑新聯邦特工團隊已盯上了我們。如果對方游離於覆蓋這顆星球的網絡之外，我就無法捕捉到對方交流的信號。需要將我的算力資源調撥出來，全力搜查他們的蹤跡嗎？’
楊洺手指快速敲打投影屏：‘允許調撥算力，只要他們在活動，肯定能留下蛛絲馬跡。’
律：‘好的老闆。’
屏風後的侍女送來了溫水，楊洺收起投影屏，起身伸了個懶腰。
又是要去皇宮打卡的一天。
前方有侍女匆匆跑來。
“楊洺先生！”
“嗯？”楊洺端着水杯投去了問詢的目光。
侍女豐滿的胸口輕輕起伏，長裙裙擺上的吊墜也在來回抖動，急忙道：
“陛下召見您！因為您今天沒去皇宮中正常值班，內務大臣的電話打到了二殿下那裡，二殿下說您在執行任務，現在讓您馬上趕回去。”
楊洺將溫水灌入口中，立刻跑向電梯。
“楊洺先生！您的外套！”
“扔給我，算了，我過來拿。”
楊洺故意作出急匆匆的模樣，衣冠不整地沖入電梯，在幾名壯漢保鏢的護送下，抵達下方的停車場，鑽入了律全天監控的懸浮車‘怪獸’。
等楊洺一腳電門衝出去，駕駛位的他滿是笑意，哪裡還有什麼急色。
智械老皇帝的召見終於來了。
“律，幫我約溫莎小姐晚上見面，根據她的喜好，定一家環境好點的餐廳。”
“好的老闆。”
“我們要跟這位老皇帝聊什麼？”
楊洺目中閃爍着少許微光：“上次聊了自由，這次聊聊傀儡怎麼樣？”
“哇哦，老闆你好像沒安好心，”律輕笑了聲，“我喜歡這個話題。”
……
楊洺抵達皇帝的寢宮時，已經是皇帝發出命令的一個小時後。
在場的侍女都不由為這個英俊的軍官捏了把汗。
皇帝斜躺在王座上，雙眼似乎有些渾濁，表情也略帶不滿，開口說的第一句話就是：
“你可真是個大忙人，大尉。”
兩排侍女低頭站在一旁，表情十分凝重。
她們想着，如果楊洺現在立刻跪下賠罪，或許能免去部分罪責。
怎料……
“沒辦法，您的帝國，需要我幹活的地方實在是太多了。”
“你是在說我的臣子和將軍都是酒囊飯袋？”
“差不多，”楊洺淡然道，“這裡還是有很多人才的，雖然大部分的位置都被那些阿諛奉承的貴族所佔據。”
“哦，哈哈哈哈。”
老皇帝忍不住笑出聲，慢慢坐直身體。
聽到皇帝陛下發出這種笑聲，周圍的侍女們終於鬆了口氣。
楊洺也是暗自捏了把汗。
這些話，出自他左耳洞中藏着的耳機，是律給他準備的台詞。
楊洺說出來時，還真怕老皇帝一聲令下把他給斃了。
現在來看……
律已經把老皇帝智械的思維邏輯體系，解析地差不多了。
老皇帝站起身，拖地的長袍下露出了一雙帶着皺痕的大腳，漫步從王座上走了下來。
“你真有趣，怪不得艾德旺能被你說服，從頹廢的狀態迴轉過來。”
楊洺含笑點頭，輕聲道：“陛下，您今天喊我過來，是有命令發布嗎？”
“只是閑聊一下，”老皇帝負手踩在像是鋪滿了星辰的清涼地板上，注視着楊洺的軍靴，“你知道的，我很少出門，總歸會有些無聊。”
楊洺笑道：“那我就放鬆一些，把您當做艾德旺的父親吧。”
“這很好，”老皇帝嘖了聲。
他凝視着楊洺，總覺得，這個年輕人的每一句話，都像是正中他的心坎。
‘這應該是性格上的合拍，’該智械如此分析着。
“來這邊，”皇帝招呼着，“伱最好把你的鞋脫掉，上面沾染了灰塵和細菌，大氣中的微生物，總是比我們這些多細胞聚集起來的生命體更加頑強。”
這口吻……
一旁有侍女向前要為楊洺脫鞋，卻被楊洺的手勢拒絕。
楊洺笑着蹲下，脫下自己的鞋襪，緩聲說著：“因為簡單所以單純，越複雜的生命體往往越脆弱。”
“你了解生物學？”
“一點，”楊洺主動把握話題，“干我以前那行，各類學科的知識都要涉及一點。”
“哦，來這邊，”老皇帝招呼着楊洺，帶着他朝一旁那陳列着各類重金屬收藏品的偏殿走去，“今天你有充足的時間，跟我好好講講你冒險的故事，那聽起來很有趣。”
楊洺笑道：“這會有賞金的對嗎？”
“哈哈，當然，”老皇帝精神高漲地說著，“就算是皇帝，也不能讓人白白乾活。”
楊洺含笑應着，按律的提示，拿出了自己準備多時的故事藍本，開始描繪宇宙航行的壯闊與人類本身的渺小。
這老皇帝聽的津津有味，目中時不時流露出幾分思索。
他在學習。
顯然，為了滿足偽裝成老皇帝的需求，謝爾曼帝國製造的這個智械被允許擁有獨立思考的能力，擁有自我學習的能力，以在思維複雜程度上比肩完整的人類。
而現在……
這個智械老皇帝，已經被真正的機械思維體【律】，完美拿捏。
小律確實更複雜，也更高級。
話題不斷延展，老皇帝與楊洺的聊天時長在穩定增加。
他們從展覽廳走到了皇帝用餐的餐桌旁，扶着那華美精緻的椅背不去入座，反而討論起了高維人類文明可能存在的意識形態。
他們走過那宛若海洋館的‘皇帝的魚缸’，興緻勃勃地談論着關於非人、類人文明，在銀河系中遭受的崎嶇命運。
話題偶爾會聊到古神生命體，老皇帝也會適當表達自己對壽命的憂慮。
——古神生命被認為是可以永恆存在的個體。
傍晚來臨，兩人站在皇帝專項的落地窗前，凝視着窗外的城市。
夕陽將那些高樓建築的金頂點亮，淡淡的雲霧瀰漫而過，從這個視角看出去，那裡就是一片懸浮在雲海上的金色宮殿。