老者一邊帶路，一邊告罪道：“小兄弟莫怪，咱們村，到了晚上一般不接待外人，剛才讓小兄弟看笑話了。”
李遠應付笑道：“不礙事，畢竟此處人煙稀少，留個心眼也正常。不過，看樣子大家防的不止是外‘人’吧？”
李遠特意在“人”字上加重了一點語氣。
老者抬頭瞅了李遠一眼，呵呵笑道：
“小兄弟之前說，你是從……五嶽城來的？”
李遠點點頭：“沒錯，本欲趕路去南邊，誰知迷了路，以為今晚恐怕要睡在這荒郊野外了，沒想到還真碰上了一個村子。”
“呵呵，小兄弟運氣不錯，這荒郊鄉野，方圓幾十裡，就我們順寶村一個村子。好在村子的地還算肥沃，加上村中青壯多，不趕上災年，倒不太愁糧食。哎呀，到了到了，小兄弟請。”
說話間，兩人已經來到一座外牆刷著土漿孤零零的房屋前。老者推開了木門，發出吱呀吱呀的聲音。
李遠藉著燈籠的亮光看了看屋內，屋子不大，佈局卻有點古怪。
沒有灶臺，沒有內堂，只有一張床，一張擺著油燈的桌子，一個凳子。
床上倒是有被褥，上面並無積塵，看樣子不像久無人住的樣子。
老者顫悠悠地點著了油燈，屋內總算亮堂起來。
“小兄弟，俺家還在內村，今晚你就在這兒將就一宿吧。這屋子是給看顧村口的人暫住的，不過最近附近有點兒不太平，晚上沒人喜歡在這兒守著。”
轉了個身提起燈籠，猶豫了一下，又道：
“夜裡若有什麼奇怪響動啥的，可別冒冒失失地出去啊。這年頭怪事多，總得防著點兒。”
李遠苦笑道：“老先生快些回內村去吧，在下老實呆在屋裡就是。”
“好，好”，老者似有歉意的樣子，又詢問道，“小兄弟可吃過飯了？要不要我讓最近的二孃家給你送點湯圓過來？”
“不用，不用。”李遠婉拒道。白天時在一家路邊驛站吃了點兒東西，現在倒不覺餓。
“嗯，那好。”，伴著吱呀吱呀的聲音，老者推開了木門，跨過門檻，又似不放心般回過頭來。
李遠苦笑了一下：
“老先生有什麼要吩咐的，直說便是。”
老者面露猶豫，終於還是開口道：
“小兄弟，你……可聽說過山鬼啊。”
“山鬼？沒有。”李遠一愣，搖了搖頭。
“噢……噢，好，沒有最好。不瞞小兄弟，前天咱村啊，來了位仙師，說我們村有山鬼，要幫我們捉妖。如今他還住在村南頭兒……唉，俺先走了，小兄弟保重啊。”
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李遠嘴角略抽搐了一下，向老者拱手告別。
伴隨著木門關上的聲音，屋內暫且安靜下來。
李遠回頭瞅了瞅床鋪，被褥啥的倒是沒太大味道，想來還是曬過的。不過自己不太喜歡蓋他人的被子，於是將其掀開，和衣躺在鋪滿乾枯稻草的床板上。
之前老者所說的山鬼……
進村子前，李遠自是用神識將附近情況探究了個遍，並沒有發現什麼不妥。
當然，自身神識範圍並不算大，若真有什麼奇怪東西躲在附近荒野裡，未能發現也是正常的。
只是，之前那老者說的仙師……自己有些在意。
這村子的人神經兮兮的，想來之前恐怕發生過一些古怪之事。那仙師說要捉山鬼，沒準也是真的。
神識瀰漫開去，卻未能覆蓋到村子最南頭。
也不知那所謂仙師，是真的修行者，還是類似於都城所見的彥空禪師那種拿著法器的半吊子。
李遠翻來覆去睡不著，只好坐起身，吸納天地靈氣，運轉功法，修煉起來。
夜漸漸深了……
“汪汪……”
村子裡傳來幾聲狗叫。
這情景倒是讓李遠想起了在青牛村的日子，太陽落了山，人們便早早回家歇息，畢竟燈油也是昂貴貨。村子和城市不同，夜晚頗為寂靜，平時除了偶爾傳來的狗叫聲，就是鳥蟲鳴聲了。
“汪……汪汪……”
“汪汪……汪汪汪！”這狗叫聲是不是多了點兒？
李遠疑惑地站起身來，神識瀰漫開去，卻發現村中的狗似乎都聚到了一起，衝著某一方向狂吠。
那處籬笆外有東西。
李遠緊皺眉頭，未點燃油燈，而是悄悄地扯開包裹長刀的厚重布料，將長刀連同刀鞘握於左手，移至木門旁，認真聽著那邊的動靜。
“汪……嗚嗚……！”
有狗從猛吠變成了嗚咽。
李遠嘆了口氣，輕輕拉開房門走了出去。
夜正深，周圍並無其他屋舍。遠遠可以看到內村家家戶戶門掛著的橘紅色燈籠，星星點點嵌在如黑色綢緞般的夜色裡。
天空有云，沒有月亮。
李遠輕身躍起，幾步便到了群狗所聚集的籬笆旁，一股血腥氣撲面而來。
籬笆被拆開了一個口子，一個似人非人的生物站在那裡，手中扯著半條狗的屍體，另外一半似乎已經落入了那不斷咀嚼的長滿尖齒的嘴裡。
怪物比普通人高出一個頭，體表披著淡色皮毛，四肢修長，爪子帶著鋒利而長
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的指甲。
面孔沾滿了鮮血，只能看出模糊的類似人類的五官，但那如銅鈴般巨大的碧綠眼睛和裂到耳朵的狹長嘴巴，證明其絕非人類，倒是有點兒像是變異掉的猿猴？
李遠雙手執長刀，刀尖朝向地面，凝神注視著對方的一舉一動。
這就是所說的山鬼麼？
從氣息上看，有點類似於狐妖那種妖類，可又不大像，好在實力應該不是很強，不過集氣期三層的樣子。
對了，之前老者說村南頭來了一個仙師，如今山鬼出現了，他怎麼還沒來？
李遠下意識地向南邊瞅了一眼，卻驚覺空氣驟然傳來一陣異常的波動。
再回神看去，那山鬼探來的泛著寒光的爪子，已距自己腦袋不到一尺！
利爪劃破空氣傳來冷冽的聲音，李遠整個身子平躺著向後倒去，堪堪躲過了這一抓，腳下一搗地面，身體如脫弦的利箭般貼著地面向後飛去。
而那山鬼竟幾乎同時猛地向前撲來，其動作竟不比李遠慢上半點！兩者的距離一上一下，只有三尺！
眼見山鬼第二爪即將抓來，李遠出刀了。
明月初升，清風拂袖。
長刀劃出了一個虛幻的圓，圓內默山靜水，圓外殺氣凌然。
李遠一出手便是全力。
“叮——！”
刀尖與那怪物的身軀相抵，傳來了金石相擊的聲音。
李遠與山鬼各退了兩步。定睛看去，卻見那山鬼僅在肩膀上多出了一道顯眼的白痕。
這怪物的身軀這般堅硬？！
李遠緊握長刀，知道自己碰上了不好惹的東西。
自修行以來，自己還從未和勢均力敵的對手生死相搏過。哪怕是面對國師，邊打邊跑之下保命也不算困難。
可眼前這個怪物，速度不亞於自己，身軀更是堅逾鋼鐵，自己只能靠招式玄妙來周旋一二。更讓人不安的是，此時山鬼的氣息大漲，已經到了集氣五層。
它居然會掩飾自己的境界！
李遠有些後悔，未找到機會修習一些法術。《識海初決》中多半是關於修煉、提升修為的論述，卻少有具體的道法。自己現在所使的刀術，還是從國師那本武功心得中體悟到的。
而山鬼卻也未貿然出擊，而是盯著李遠開始繞起了圈子。似乎剛才那出其不意的刀法也令它頗為忌憚。
正當李遠決定先發制人再次出刀之時，卻聽南邊遙遙傳來一個青年男子的聲音。
“道友，陸某來助你一臂之力！”
……
……
（本章完）