羅德里克心情複雜的敲響領主書房的門。

自從上次輕鬆擊退獸人之後，領主便再也沒有去過城牆上，反倒是那些穿着灰色統一服裝的年輕人經常會在那個名叫安妮的女孩帶領下，將各種效果不一的箭矢拿來讓士兵們使用。

期間，他們會認真的旁觀，並且在紙上不斷書寫記錄，戰鬥結束之後，有時候也會請求士兵幫他們拖幾具獸人的屍體回去研究。

士兵們對於這些沉默寡言、專心做事的年輕人很有好感，巴不得他們天天過來，這點小事自然不在話下。

從那天起，獸人的進攻節奏便緩了下來。

羅德里克以經驗判斷，這一支獸人部落應該很快就會離開。如果運氣好，中間還能夠獲得一段休息時間，不過早晚又會有另一支部落經過這裡。風語平原上的獸人部落成千上萬，要塞永遠不可能有真正休息的時候——除非像奧希克帝國清理北大陸的半人馬一樣把風語平原的獸人全都清除。

然而這個願望幾萬年來一直存在，卻從未實現。

人類從踏上南大陸的那一天，就垂涎風語平原的肥沃土地和豐富資源，奈何幾次大戰，都敗在獸人的強大和數量上面，如今更是淪落到只能固守暮冬要塞。

“請進。”

羅德里克推門而出。

“大人，您找我。”

“羅德里克隊長，坐。”柯林正站在書架邊翻閱和整理一批書籍。

“是。”

羅德里克惴惴不安的坐下，他想了很久也猜不出領主為什麼在這個時候找他，似乎唯一的可能就是因為現在要塞的守衛變得輕鬆而想把自己替換下來。

“我正在看公爵大人親手寫的城防日誌。”

柯林將手上的書本微微抬了抬，說道：“看起來國王在位第19年8月的那次戰役很慘烈。”

“嗯。”羅德里克點頭：“那次我們損失了216名同伴，瑪德琳女士也受了點輕傷。”

能讓一位高階魔法師受傷，說明戰鬥的確很激烈，獸人對於除火系以外的法術都有不錯的抗性，因此不到大魔法師級別，很難靠一個人扭轉戰局。

柯林微微頷首，問道：“獸人的情況怎麼了？”

“最近攻擊減緩很多，而且安妮小姐拿來的箭矢十分有效，大家都搶着嘗試呢。”羅德里克回答。

“目前學徒的人數不多，這種帶有特殊魔紋的箭矢，暫時還不能無限供應，所以讓將士們不要懈怠普通箭矢的訓練。”

“是，大人。”羅德里克道。

柯林道：“獸人已經習慣了風語平原的溫暖濕潤氣候，其實並不喜歡龍脊山脈這邊的地方。根據我的猜測，那些遊盪到平原北部沿着龍脊山脈生活的部落，是在南方的同類爭鬥中的失敗者。也就是說，我們遇到的，大多只是獸人中的弱者，但萬一來一個強大的部族，未必不會重蹈150年前要塞破的覆轍。”

“您說的是。”羅德里克無法判斷領主的話是否準確，但根據經驗來看好像很有可能。

柯林合上書本，轉移開話題道：“我聽說你還兼職着暮冬城的總治安官？”

“是的。”

“忙得過來嗎？”

“暮冬城設置了8個治安官，都是要塞守軍兼職的……其實也沒多少事情。”羅德里克道。

柯林點點頭。

5萬人的城池，只有8名治安官，還是兼職，想想也知道會是個什麼樣子。

奧利弗·格雷公爵在各方面都算得上一位合格的貴族——除了治理國家的能力差點。當然，就像自己岳父說的那樣，這並不完全怪奧利弗·格雷，畢竟這地方的條件在那擺着，能守住要塞幾十年已經很不容易。

柯林問道：“暮冬城內的情況你清楚嗎？”

“大人指的是……？”

“平面圖，建築分布，人口組成，年齡層次……”柯林說了幾個詞便不再說下去，因為對方臉上的表情已經告訴他答案。

暮冬城的管理，其實就是沒有管理，這和大多數貴族管理農奴的方式差不多——土地就在那裡，給我種，種出來的糧食，除了留下一份保證餓不死，其餘都上繳領主。

平民稍好一些，至少能夠租賃土地或者進城找一份工作，可一旦遇到天災人禍，重新賣身為奴也是常有的事。

“大人，這些……”羅德里克有些為難。

“你的手下裡面，識字的人多嗎？”柯林問道。

“公爵曾經找人教授過，但大家都沒什麼興趣，估計只有一半人勉強能夠寫字。”

“現在城防壓力小了很多。”柯林道：“我需要你幫我做一件事。”

“請您吩咐。”

“抽調出200名能書寫的守衛，配合我帶來的人，一方面繪製暮冬城的平面布置圖，另一方面，對所有居民進行一個人口統計，不需要很精確，具體做法到時候會有人告訴你。”

柯林的要求很簡單，也沒辦法不簡單，在這個紙張十分稀缺的世界裡，想要給所有領民登記造冊根本不現實。

“好……好的。”羅德里克搞不懂領主要幹嘛，也沒敢多問，但抽調200人對於現在的城防水平來說並沒有什麼問題。

……

在柯林到達暮冬要塞的第十天，第二批250名莊園學生按計劃送到，城堡內又多了幾分活力。

經過近一年的共同生活和學習，800名學生之間相互都熟悉了許多，部分更是結下深厚友誼，但因為要聽從安排，好友不一定能夠和自己一批前往要塞，因此這次見面之後，又是一翻熱鬧的重逢景象。

這十天時間裡，柯林並沒有做太多的事情。

一方面公爵逝世沒多久，要塞還籠罩在悲傷中，這時候讓眾人打起精神搞發展，似乎有點不近人情，反正也不急這幾天；

另一方面，柯林還有很多私事需要處理。

最主要的事情，自然是重建實驗室。

風核對撞機和一些重要的儀器跟隨他一起來到要塞，經過這幾天安裝和調試，他終於又可以像在老師的法師塔里一樣每天進行實驗。

然而十天過後，柯林覺得已經是時候，開始實施自己準備了近一年的計劃。