對於柯林而言，這段時間是最難熬的，糧食危機時刻籠罩在頭頂，人手問題捉襟見肘，要塞和暮冬城百廢待興，好在各項工作都在按部就班的進行。

城堡頂層的會議室內。

柯林坐在長桌上首，瓦爾德，羅德里克，安妮，珍妮弗，珊瑚，瑪德琳，索菲亞等人分坐兩旁，而作為暮冬城建設的總負責人之一，馬修也破例進入了暮冬要塞高層會議，頭一次受邀參加的他坐在長桌最下首，儘管距離領主大人很遠，依然緊張得手腳無處安放。

“大人，留種地的種子已經基本收齊，只剩下薄荷以及黑麥草兩種作物還得等一個月，但這兩樣並不緊急，我建議可以開始正式播種。”

每次這樣的會議，都是柯林最煎熬的時候，每個人都在問他要人，而索菲亞今天是第一位發難者。

這是要塞目前最重要的事。

冬小麥的成熟期為7個月，一般的播種時間為9月份，但暮冬要塞的氣候特殊，經過改良的種子並不需要完全參考以往的經驗來種植。

暮冬城農民會在五月份收割自家的糧食，大多以本地的黑麥和芸豆為主，產量底下，口感粗糙，但已經是少數幾種可以在這種惡劣氣候下生長的糧食了。

索菲亞提出的是大事，必須予以支持。

柯林看向羅德里克。

這位要塞守軍隊長立即坐直身體。

“大人，要塞守軍人數已經減少到1200人，如果還要繼續抽調人手……就必須增加一些特殊箭矢的儲備。”

這位一向老實的騎士在被無數次的“借人”之後，也被迫學會了討價還價。

播種固然重要，獸人的威脅也不能忽視。

可是原先的87名魔法學徒，被瓦爾德拿去一部分，珊瑚那裡也分走一部分，新建的學校也需要不少老師，已經剩不下多少。

“你們各個人手下先勻一點人出來，等農忙過去之後，再還回去。”

“是。”

最終，索菲亞要到了300名要塞守軍。

讓職業軍人去種地也是無奈之舉，好在只要等到五月，暮冬城農民的夏收過後，就能空出許多人手。

瓦爾德第二個發言：“大人，煉金工坊的建設也已經接近尾聲。”

柯林頭疼之際，瓦爾德繼續道：“我這邊暫時不需要人手，但是要塞目前的礦石和黑石儲備，遠遠不能滿足工坊開工後的運行能力，我建議應該提早考慮這個事了。”

柯林點頭。

“瑪德琳女士，要塞原先的鐵礦石和黑石從哪裡購買最多？”

煉金工坊的初期任務便是整合城裡的所有鐵匠，將暮冬城的鐵器製造提升一個檔次，否則無法滿足後續的建設需求，至於研究和拓展新材料，一方面不是迫在眉睫，另一方面人手也不夠，至少需要等到學校的第一批魔法學徒能夠有一定基礎。

“有兩個主要來源，一個是東邊的圖倫幾個領地，另一個是附近的達達米爾等幾個小國，您知道的，夏雅雖然多山地，卻幾乎沒有礦藏。”瑪德琳有些無奈的解釋：“以前和西大陸之間的商道通暢時，還有一些貿易往來，不過礦石和燃料他們是從來不賣給我們的。”

柯林多少知道一些情況。

夏雅的面積在周圍一眾小國里並不算小，最南部是暮冬要塞，最北側則是早已廢棄多年的星風港。但整片國土呈狹長型，幾乎沒有戰略縱深，如果不是因為土地貧瘠，資源匱乏，外加時刻面臨獸人的威脅，恐怕早已被瓜分完畢。

可見，窮也是一大防禦利器。

“那今年就加大購買量。”柯林想到自己那堆在城堡里吃灰的幾十萬金郎，錢只有花出去才算錢。

“大人，我不建議立即這麼做。”瑪德琳顯然在這方面很有經驗，說道：“一方面年初是礦石價格的峰值，另一方面，誰都知道您剛來要塞，急需各種資源，此時大量購買，對方必定會趁機提高價格，我的建議是，熬過這個春季，等到五月夏收之後，從各個途徑分批少量購買。”

柯林思索片刻，微微頷首：“瑪德琳女士，您考慮的很周到，但是，礦石的需求恐怕等不到五月。”

“可是……”

“我明白您的意思，當這種冤大頭必定令人不愉快。”柯林笑道：“不過請放心，正常的溢價我不會在意，但如果對方太過分……我也會記下來，金郎不過是貨幣，現在怎麼出去的，將來他們會成倍的還回來。”

“聽從您的意願。”瑪德琳不再多言。

“另外，珍妮弗在這些事務上恐怕還不太熟練，仍然需要您多加費心。”

“我會的。”

夏雅擔負著阻擋獸人入侵的重任，看起來和周邊國家和領地應該是唇亡齒寒的關係，但在整個格雷家族的歷史上，外交方面卻一直困難重重。

西邊的小國雖然仍屬於南大陸，卻大多受幽藍聯盟控制，成為圖倫和西大陸之間的緩衝。

唯有一個達達米爾，也是僅能自保。

而東側的各個領地，雖然同屬圖倫王國，但領主卻大多是以費迪南德·瓦蘭特公爵為首的保守派黨羽，和與紫羅蘭公爵交好的格雷家族勢同水火。

雖然看在暮冬要塞的重要位置上很少主動惹事，但也不會為此接受脅迫，大不了就像150年前那樣再次聯合西大陸把獸人趕回去，畢竟獸人並不習慣北方的寒冷乾燥氣候，進入夏雅領土之後戰鬥力大減，不斷的進攻暮冬要塞，大多也只是本能驅使。

“大人，還有一件事。”瑪德琳說道：“今年夏雅四個領地的供賦已經交上來，不過缺口很大。”

“哦？”柯林一愣：“為什麼，他們有什麼理由嗎？”

格雷家族治下的夏雅公國原本擁有四個下級封地，分別是一個伯爵領和三個男爵領。

對於一個公國來說，哪怕是夏雅這種幾乎窮困潦倒的公國，也算得上人丁稀薄。

可以想象，這四個下屬封地的情況也好不到哪去，因此每年要求他們上繳的供賦其實並不多，柯林原本也不太在意這些收入，但無端的上繳不足，總要知道個說法。

“理由不外乎今年的收成不好，天災人禍等。”

瑪德琳嘆道：“事實上，即便在奧利弗公爵在世的時候，他們的供賦也幾乎沒有繳全過，只是因為本來就不指望這些，因此公爵大人一直沒去追究。”