食堂的一層大廳內。
伯爾克和三位好友湊成一桌吃午飯。
“我聽說，下個月，奧斯特瑞亞公國的大魔法師菲利克斯閣下要來我們學校訪問，這對於斯內普先生可不是一件好事。”尼爾向來是消息最靈通的一個。
“為什麼？”
“你想啊，‘水元素高能坍縮’本就是菲利克斯閣下所開創最新研究方向，到時候來到學院，聽說我們有相同的課題，肯定會感興趣，到時候斯內普先生不就尷尬了？”
“也不至於吧。”伯爾克如今就被分配在這個課題中，猶豫道：“現在連一個月時間都沒有，出不了成果不是很正常？”
“萬一要是問起課題的進度呢？”傑西卡問。
“說起進度，伯爾克你應該最清楚了啊。”
“我……也不是很清楚。”
伯爾克本想提斯內普說兩句話，想了半天卻也找不到好的說辭。
吃完午飯，四個分屬不同專業的好友分別。
伯爾克利用午休的時間，再次回到屬於自己課題的工作室，想要儘快完成今天的工作，好把晚上的時間擠出來複習自己的課程。
令人意外的是，科恩·斯內普先生也在。
這位課題的負責人，除了在布置和驗收工作時，一般是不會出現在工作室的。
“中午好，斯內普先生。”
“中午好，伯爾克，午餐怎麼樣？”
“黑麵包配捲心菜和鷹嘴豆，挺不錯的。”
“你這個年紀應該每周吃一次肉，更何況我知道伱們最近的消耗很大。”罪魁禍首說著沒心沒肺的話。
“是的，學校有每周一次的肉類食物打折日，我和尼爾他們每次都不會錯過。”
“尼爾，對了，很久沒見他們了，還有傑西卡和戴夫，他們好嗎？”
“都很好，我剛剛和他們分別。”
伯爾克猶豫了片刻，終於還是說道：“斯內普先生，那個……我聽說……菲利克斯閣下將要訪問我們學校……”
“嗯，桃樂絲女士已經告訴過我這件事了，這對於學院以及整個班納的魔法師來說，都是一件好事，不是嗎？”
作為魔法聯合會的資深成員，菲利克斯這種級別的魔法師訪問伊利亞，目的當然很明確，那就是加深和班納魔法師的聯繫，最終推動班納公國加入幽藍聯盟。
班納的魔法師當然對此歡欣鼓舞，但大公和貴族群體顯然不會高興，只是菲利克斯以個人名義訪問魔法學院，後者無論如何也沒有辦法阻撓。
“我的意思是……”伯爾克見教授似乎沒有領會自己的意思，又解釋道：“不知道菲利克斯閣下會不會對我們的課題產生興趣……”
“那不更好嗎？”柯林笑道：“能讓西大陸在這方面最專業的魔法師檢驗我們的成果，這是一件應該感到榮幸的事，怎麼，你對自己的工作沒有信心？”
伯爾克都不知道該說什麼了。
不是我有沒有信心，而是你啊，科恩·斯內普教授。
“我……”
“伯爾克，我對你們現在的工作態度和能力感到十分滿意，尤其是你和哈羅德，完全是出乎我意料。”柯林鼓勵道。
“這是我的榮幸，先生。”伯爾克道。
“既然這樣，讓我們為共同的目標努力。”
“好的，先生。”伯爾克下定決心道：“我準備把這學期的選修課項目降到最低，相信可以擠出更多的時間來完成您交待的任務。”
“這學期？為什麼？”
“您不是說……”
“雖然很高興你能夠為了我的事，放棄其它選修課程，但老實說，我沒有那麼多時間浪費在這幾個課題上面。”柯林微笑說道。
“可是……”
“你可能誤會了，伯爾克。”柯林笑道：“我們的目標沒有那麼遙遠，相信按照現在的進度，很快就可以看到成果了，到時候你們就不用這麼累，並且拿到自己心儀已久的學分。”
……
……
斯內普教授的11名助手，可以明顯的感覺到比以前輕鬆，一方面是熟悉了這樣的高強度計算，另一方面，工作量也的確是減少了。
在課題進行到一個月的時候，他們每日的計算量就只剩下原先的一半。
所有人都有種苦盡甘來的感覺。
這一天。
伯爾克像往常一樣拿到自己的任務。
然後整個人便愣住了。
今天的工作不是日常的計算，而是開始撰寫課題的方案和階段性總結等——準確的說，是後補。
一個完整的課題，嚴格的來說會有幾個階段，包括立項、設計研究方案、撰寫實施計劃、開題報告、階段性總結等等許多內容。但這些內容一定程度上來說，只是書面格式的要求，除了一些古板到拘泥不化的老魔法師之外，很少有人會真的遵循，大多數研究者都是先做工作，然後後補這些程序化的書面材料。
伯爾克雖然剛進學院，但這些還是懂的。
既然斯內普先生讓自己開始整理這些東西，那是不是就意味着課題已經基本完成了？
儘管之前斯內普先生說過課題不會持續很久，但這也太快了一點吧。
算下來，一共也只有一個半月。
並且老實說，雖然通過這段時間的工作，他在魔紋計算方面的基本功有了極大的提升，但依舊沒有太明白這些計算和課題有多少聯繫。
他正疑惑之際，門外急沖沖跑進一個人。
“伯爾克，我這邊好像快要完成了。”
來者是哈羅德。
他雖然和伯爾克不在一個課題組，但所在的工作室就在隔壁，平常的時候偶爾也會串串門，儘管因為太忙，來的次數不多，但終究也算認識了。
伯爾克聽到他的話，就明白哈羅德拿到了和自己一樣的工作。
“如果你是指斯內普先生讓我開始補程序材料……”
“是的，我也一樣。”
哈羅德十指插進自己的頭髮裡面，帶着點崩潰的情緒說道：“如果這一切只是個玩笑，那斯內普先生完完全全就是一個以折磨人為樂的惡魔……但如果這是真的，那我必須說……天吶，我不知道該說什麼了……才一個半月，要知道燃燒魔紋組的課題已經存在了整整二十年……關鍵是，我都不知道我做了些什麼……”
“冷靜，哈羅德。”
伯爾克此時反而鎮定了下來，笑道：“相信我們很快就會知道事情的結果。”
(本章完)