中午休息的時候。
因為距離還近，開拓隊的午餐是從暮冬城直接運過來。
戴倫騎士精力充沛，當別人休息的時候，他反而走出來，拎起那隻死去的灰豹。
“今天中午給大家加餐，這傢伙的肉很不錯，不是一般野獸能比。”
眾人轟然歡呼間，火堆燃起。
剝了皮的灰豹被切割成了幾塊，架在火堆上炙烤。
很快香氣四溢。
“馬修大人，這條路大概什麼時候能夠修完？”
“怎麼也要半年時間吧。”
“就算用這種新材料也是嗎？”
戴倫望着只鋪了一小段的道路。
這種最新的鋪路材料被命名為瀝青，是工坊剛剛研發出來的，它原本是一種溫熱的半流體的形態，冷卻凝固之後，狀態十分穩定，並且帶有一定的柔軟堅韌，可以有效的減少馬蹄和車輪的磨損，是修路的最好材料，反而在建築上面並不實用。
最關鍵的是，它的鋪設速度比灰泥還要快。
用一輛後方有空隙的斗車，裝滿瀝青的斗車一邊推行，一邊從下方漏出材料，後方的公認用工具壓平，簡單而快捷。
“所謂的商路，並不是只有一條路而已。”馬修看向遠方：“這裡今後將會是夏雅和西大陸最繁忙的貿易通道，中間要有補給站，要有旅店，要有場地停靠車輛，裝卸貨物，漸漸的也會有商鋪小販，這些配套設施全部建造完，半年已經很樂觀了。
“另外，這些還只是我們夏雅這邊，至於西大陸那邊具體怎麼操作，還要和班納公國進行商議。”
“那要是最後人家不同意，我們這些路豈不是白修了？”戴倫一愣。
“領主大人說，他們一定會同意的。”馬修自信道。
戴倫聽到這話，也點點頭不再說什麼，隨後又問道：
“這些叫瀝青的東西名字好奇怪，到底是什麼做的？”
“它是領主親口命名的，有很多途徑製取，最方便的是從黑水裡面提取，不過黑水實在太稀有珍貴了，目前工坊出品的瀝青，是利用灰崗石磨成粉，加入細碎砂礫，再拌以榕樹汁混合一種藥劑，效果和黑水提取物相差不多，成本卻只比灰泥高一些。
“不過具體怎麼弄，我也不清楚，我學的只是煉金工程，真正的鍊金術，還得問內厄姆先生等人。”馬修說話的同時，看向不遠處做拉伸的內厄姆。
午餐送到的時候，肉也剛剛烤好。
眾人飽餐一頓，享受下午開工前難得的休息時光。
羅德里克席地而坐一棵大樹下，扭頭問旁邊的手下。
“曼迪，我記得你是以前威利男爵領地上的人吧。”
“是的，大人，”曼迪露出回憶的神色：“我的家人很早就去世了，因此在領主收復領地之後，我選擇來到暮冬城，最後被選入了要塞軍。”
“你想回去嗎？現在秋原城已經建造起來了，聽珍妮弗小姐說，那邊也很需要人。”
“其實對我來說都差不多。”曼迪思索了片刻：“我對於那裡的生活沒有半點懷念，那種吃不飽穿不暖的日子以前竟然能夠忍受那麼久，隊長你可能不知道，我最小的弟弟出生的時候，陛下已經廢除了奴隸，但我們誰都不知道，依舊是威利男爵的農奴，直到那天您領兵打過來……
“我永遠都無法忘記那一天，珍妮弗小姐把我們所有人集中到一起，告訴我們說，夏雅領主已經廢除了我們所有人奴隸的身份，並且以後大家都有地種，都有飯吃。
“說實話，那時候我們誰也不相信，怎麼可能突然會有這種好事，直到後來……隊長，說出來你可別笑，我到現在，每天早上醒來，都還要確認一下之前的經歷是不是做夢……”
曼迪說到這裡，激動和感慨並存，都不知道該哭還是笑。
羅德里克笑道：“以後只會越來越好的。”
“我也這麼認為。”曼迪堅定道。
“那你自己考慮一下，如果願意，我可以把你調到秋原城，那裡一樣需要要塞軍來守衛的。”羅德里克道。
“哦。”曼迪一時間有些掙扎，秋原城可以見到美麗的珍妮弗小姐，暮冬城可以直接守衛領主。
真是一個艱難的抉擇。
……
……
實驗室內。
柯林將一件護臂模樣的金屬環戴在自己左手的小臂上，隨後穿上白色的實驗服，又戴上自製的護目鏡。
一切準備就緒，深吸兩口氣之後，精神力緩緩運轉。
金屬護臂上的魔紋閃現一道藍光之後，溫度陡然提升。
柯林忍受了一會，終於還是選擇放棄，立即將護臂取下，“噹啷”一聲扔在地上。
這是他最新的傳送實驗。
說起來並不難理解，無非就是把傳送法陣銘刻在護臂上，然後再將風核對撞機進一步簡化。
如果能夠成功，意味着他以後可以隨時隨地傳送回城堡，這不但讓傳送便捷了許多，更是一個極其有效的自保手段。
可惜嘗試了幾次，都因為儀器的問題失敗了。
依賴風核對撞機的問題，始終沒有任何進展。
想要做到想象中的“閃現”和“無限制傳送”，還有很長的路要走。
柯林嘆了口氣，摘下眼鏡，將身上的實驗服脫下，換了平常的衣服，走出實驗室。
……
除了在伊利亞授課，柯林最近每次回到要塞，都沒什麼人搭理他。
儘管還有一個月時間，城堡里里外外已經全是喜慶的氛圍，甚至整個暮冬城的道路上都開始布置彩燈和花環，還有很多人家自發的在門口張燈結綵。
新年加冬季，除了馬修那邊商路的開闢，各方面工作的進度都慢了下來。
種植園此時是相對最清閑的時候，索菲亞這幾天也把工作丟給了手下，跑來城堡里幫着泰莎參謀婚禮的布置。
反倒是柯林本人，除了有時候被拉着試穿各種衣服，有些無所事事。
偶爾想幫着出出主意，也都會被泰莎和索菲亞給鄙視。
好像這場婚禮大家都很忙，唯獨和他沒多大關係。
不過這樣也樂得清閑。
柯林回到書房，給自己倒了一杯紅茶，準備找幾本學術期刊打發一下時間。
然而剛坐下沒多久，羅德里克就親自前來回報。
“大人，前方來報，陛下派出的禮官和儀仗團已經到達暮冬城外三十里。”
“知道了。”柯林算算時間，也差不多。
“還有一個消息。”羅德里克繼續道：“兩位王子也和儀仗團一起來了。”
柯林聽到這話，微微一愣。心說老師沒有提過這事啊。
隨後才想起。
自己好像又有好久沒去看望老師了。
(本章完)