古爾本一邊聽法拉第和亞瑟為他陳述着‘法拉第籠’的工作原理，一邊用上衣口袋裡抽出的手帕擦拭着額前的汗水。

古爾本將信將疑的問道：“帶電導體上的過剩電荷只存在於其表面上，並且不會對封閉在其內部的任何物體產生影響？也就是說，法拉第先生之所以沒有遭到電擊，是因為多餘電荷全都分布在鐵籠的外表面？”

法拉第微微點頭：“您這麼理解沒有問題。”

古爾本好不容易穩定了心情，他問道：“那這個原理在應用領域有什麼用處嗎？”

亞瑟微笑着回應道：“知道了這個，就再也不用擔心來自上帝的雷擊了。我向您打包票，如果您在下雨天出門頂着這樣一個鐵籠子，那麼不管是北歐的雷神托爾還是希臘的宙斯，他們誰都奈何不了您。”

古爾本左思右想，終於還是緩緩點頭：“聽起來似乎有那麼點道理，而且這個原理也確實證明了電流的安全性……好吧，法拉第先生，您的這項新成果贏得了財政部的肯定，我們後續將會為您在電磁學領域的研究額外追加一筆3000鎊左右的科研經費。”

亞瑟聽到這裡，本想質疑這筆錢是不是有些少了。

但他轉念一想，撞死赫斯基森的‘火箭號’蒸汽火車頭造價也不過才789鎊，這麼對比的話，貌似3000鎊又好像相當豐厚了。

果不其然，亞瑟留意到法拉第的表情也因為這3000鎊科研資金的注入而開朗了不少。

法拉第微微躬身：“閣下，我保證財政部在將來是不會為了這筆投資而後悔的。等到電磁學技術成熟後，整個不列顛都會因它而受益，財政部收回成本也只是時間問題而已。”

亞瑟聽到這話，又抬頭看到了亨利·古爾本那副欲言又止最終只是微笑的表情。

亞瑟當然明白，古爾本的財政部要的可不是什麼贏在未來，而是為了贏在當下。如果皇家學會的科學家們可以表態支持托利黨的話，相信肯定會對威靈頓內閣的維繫起到一定幫助的。

亞瑟見古爾本不好開口，於是便在法拉第身邊旁敲側擊道：“比起投資電磁學，我更覺得財政部是在投資您。這筆錢是交在您的項目上，這可能比什麼都重要。”

古爾本聽到這話，笑着附和道：“沒錯，法拉第先生，比起項目，財政部更信任的是您良好的科研聲譽。當然了，這其中也包括了對在您之後大不列顛最優秀的電磁學專家黑斯廷斯先生的肯定。投資您的電磁學項目，可比投資巴貝奇先生的差分機讓人放心……”

古爾本剛說到這裡，趕忙住了嘴，隨後他像是想起了什麼，剛剛還有心情聊天的財政大臣忽然開口向法拉第開口請辭：“那個，法拉第先生，我今天還有公務在身，就不多陪了，祝您有個美好的下午時光。”

語罷，古爾本便拄着手杖一瘸一拐的離開了實驗室，看他走路的模樣，似乎剛剛那一跤摔得不輕。

亞瑟目送着他走遠後，這才衝著法拉第問道：“巴貝奇的差分機是什麼東西？”

作為皇家學會實驗室負責人的法拉第聽到這話，居然也像是古爾本一樣露出了頭疼的表情。

“就是一種蒸汽動力驅動的計算機。我看過巴貝奇先生的設計方案，不得不說，那東西的結構要遠比火車頭複雜。如果真的讓他做出來了，估計會是個用好幾個房間才能裝得下的龐然大物。

所以，亞瑟，你明白的，越是這種東西就越是燒錢。威靈頓公爵曾經非常看好這東西，他認為差分機如果被製造出來，將會大大提升戰場參謀們的運算能力。所以財政部先前已經特批了一筆高達一萬鎊的科研經費用於製作差分機了。

但是，從巴貝奇先生的反應來看，這一萬鎊或許只是杯水車薪。他告訴我，他要做的差分機上下要使用的零件可能會超過兩萬個。一萬鎊的資金，或許連他訂製零件的錢都覆蓋不了。

所以這陣子巴貝奇先生一有機會就去財政部要求追加投資，你看古爾本閣下的表情也看得出來，對於這種看上去就是無底洞的投資，除非威靈頓公爵親自下令，否則財政部應該是不會再多給哪怕一便士的錢了。”

亞瑟聽完這話，心中略感有意思。

計算機他知道，這肯定是個劃時代的發明，沒有任何異議。但蒸汽驅動的計算機……

亞瑟想象了一下，如果真讓巴貝奇先生弄出了這種東西，難不成未來打遊戲都得脖子上搭一條毛巾、赤裸着上半身、跑去鍋爐房裡？

什麼桑拿主題網吧？

蒸汽朋克與賽博朋克的結合體？

亞瑟剛剛想到這裡，法拉第忽然開口問道：“亞瑟，你今天來找我是遇上什麼難題了嗎？”

“啊……那倒沒有。只不過我今天是想問問您這裡有沒有一些簡單易懂的小實驗，最好是能在宴會上做科普的那種。”

“宴會？”法拉第聽到這個詞，立馬明白了過來：“藍襪社邀請伱了？”

亞瑟點了點頭，將科德林頓邀請他的前因後果都敘述了一遍。

法拉第聽了之後，只是無奈的搖了搖頭：“其實我對於藍襪社並沒有什麼偏見。如果它能夠貫徹成立時的初衷，我當然願意去為那裡的夫人小姐們講解一番科學原理。

畢竟藍襪社也算是最早擁抱我們這些貧寒科學家們的上流群體之一。

說起它的這個名字，你可能還不知道，它之所以叫‘藍襪社’，就是因為當初它邀請過去做講演的第一位學者本傑明·斯蒂林弗林特生活貧寒，買不起上流社會在宴會上常穿的黑白絲襪，只能穿着一雙藍襪子赴會。

但是那些女士們不在乎這些，而現在……嗯……亞瑟，請恕我直言，現在的藍襪社幾乎已經快與一般的社交團體沒有區別了。

不過這也很正常，就像是化學品一樣，任何東西只要暴露在空氣中，多半是要風乾氧化的。

所以，與其在它們身上浪費精力，你不如多辦幾個案子，又或者是來和我一起研究研究電磁學領域的東西。”

亞瑟聽到這裡，也大概明白了是怎麼一回事。

怪不得科德林頓將軍一提到法拉第的名字就發憷，看來肯定是他之前替夫人邀請過法拉第，但宴會中發生的事情卻讓這位不列顛的科學明星大失所望了。

法拉第不願意多談，亞瑟也不想勉強。

他轉而將話題轉移到了之前在學院門口見到的查爾斯·惠斯通的身上。

“對了，法拉第先生，您能安排我和惠斯通先生見一面嗎？我對他的那個萬聲筒有點興趣。”

法拉第聞言不免詫異道：“你最近又開始研究聲學方面的東西了嗎？就連惠斯通自己也在往電磁學方向轉，你怎麼會選擇從電磁學跳出去呢？”

亞瑟笑眯眯的回道：“這也不算是跳出去，只是一點個人興趣。不過聽您這麼描述，我愛好聲學，惠斯通先生則想要轉向電磁學，或許我們二者之間會產生許多共同語言也說不定呢？”

法拉第笑着搖了搖頭：“罷了，見見就見見吧。我記得他上次和我說過，他也想見見你。不過見歸見，你可得小心點，千萬別讓他跑了。要不然我們都沒法向蘇塞克斯公爵交代這件事情。”

(本章完)