皇家學會的實驗室里，財政大臣亨利·古爾本拄着手杖，俯身望着那枚指針轉動的電流表，自顧自的推了推眼鏡。

他皺着眉頭緩緩挺直腰板，隨後不好意思的衝著一旁的法拉第開口問道：“所以……法拉第先生，這個電磁感應現象，到底有什麼意義呢？”

法拉第望着古爾本，半開玩笑的回應道：“閣下，它當然有意義。它的意義重大到或許過不了多久，您的財政部就可以靠着它徵稅了。您難道忘了蒸汽機嗎？”

“我的上帝！”

古爾本自我嘲諷道：“感謝科學，更感謝蒸汽機，就是因為它，我們前陣子才剛剛痛失了一位傑出的下議院領袖——威廉·赫斯基森先生。不過這個電磁感應現象或許會比蒸汽火車頭安全一點吧？

法拉第先生，算我求求您，您可千萬不要弄出人造閃電之類的東西。火車頭撞死赫斯基森先生就已經讓內閣亂成一鍋粥了。您要是弄出個人造閃電什麼的，回頭再把白金漢宮給劈了，那威靈頓公爵就算再打兩場滑鐵盧，又或者是把拿破崙的腦袋擰下來，都不足以向公眾解釋這個問題。”

法拉第聞言，不由笑着回應道：“電流固然是一種危險的東西，但我覺得只要小心的應對它，就不會出什麼問題。您要是不相信，我現在就可以親自向您證明電流的安全性。”

“是嗎？”

古爾本伸手捏了捏着面前的電線，只聽見啪的一聲，他的拇指頓時被電出了一個小白點。

他疼的趕忙咬住了手指，衝著法拉第抱怨道：“法拉第先生，這就是電流的安全性？”

法拉第微笑着搖頭道：“先生，您這是太着急了。我說的電流安全性，必須要運用另一種實驗才能做呈現和解釋處理。”

法拉第剛剛說到這兒，正巧看到亞瑟從實驗室外的空地上走了進來。

還不等亞瑟反應過來到底出了什麼事情，他便被法拉第給抓了壯丁。

“亞瑟，你來得正好，勞煩幫我把實驗室角落裡的那個球型鐵籠子拖過來，順帶着一會兒幫我把它通上電。”

“嗯？”亞瑟看了眼放在牆角里那個用細密鐵絲編織成的鐵籠子，轉口問道：“這是什麼新發明嗎？”

法拉第笑着搖了搖頭：“不，亞瑟，新發明在這邊，還記得我之前和你提過的圓盤發電機嗎？我前不久剛把它製作出來，但目前的初版是手搖式的，一會兒我會鑽進那個大鐵籠子里，而你就在外面轉動圓盤發電機的手柄，藉助電線的尖端向我放電。”

亞瑟望着擺在法拉第面前的圓盤發電機，又瞧了眼身旁的球型鐵籠子，他眉頭一皺，好像想起了什麼。

他記得自己好像曾經在電視上看過類似的魔術表演。

他試探性的問了句：“法拉第先生，您該不會是想表演那個吧？絕對領域？掌控雷電？”

法拉第聞言不免驚奇道：“亞瑟，我愈發感覺伱應該投身於科學領域了。或許你在蘇格蘭場同樣可以造福公眾，但你在科學研究領域的天分確實鮮有他人可以企及。你大概也發現了那個現象吧？”

亞瑟含含糊糊的回答道：“也不算是發現，就是一次奇妙的經歷而已。您知道的，如果一個人被閃電擊中後還能生還，如果不能用上帝顯靈來解釋的話，就只能從別的方面來考慮問題了。”

古爾本聽着二人的對話，只覺得越聽越迷糊。

他衝著法拉第問道：“法拉第先生，請問這一位年輕的紳士是皇家學會當中的哪一位新銳科學家？”

法拉第笑着為他解釋道：“閣下，這位是亞瑟·黑斯廷斯先生。他確實是一位大不列顛的新銳電磁學研究者，但可惜的是，他目前並沒有為皇家學會效力，而是皮爾爵士麾下一名正直無私的蘇格蘭場警官。”

古爾本聽到這個名字，總覺得有些熟悉，他思索了一陣子，忽然恍然大悟道：“亞瑟·黑斯廷斯，蘇格蘭場，原來是你。”

古爾本親昵的向亞瑟伸出手：“小夥子，羅伯特和我提過你。只不過我原以為你只是位擅長破案的警界才俊，但沒想到你在科學研究方面的造詣居然還能得到法拉第先生的肯定。要知道，在戴維爵士逝世後，法拉第先生幾乎可以算作是目前不列顛科學界最閃耀的明星了。小夥子，我得坦誠的說，或許之前是我有些低估你了。”

古爾本作出如此高的評價，亞瑟自然也要謙虛回應。

他握住了對方的手，婉轉恭維道：“或許您曾經低估過我，但我卻從未低估過您。當我還是個孩子的時候，就聽說了您在1812年不列顛與美國的戰爭中發揮了巨大作用，1814年兩國和談簽訂的《根特條約》更是由您親自起草的。

當年我在倫敦大學歷史系學習時，還閱讀到了您在談判時留下的文字紀錄——直到我來到這裡，我才認識到每個美國人心中根深蒂固的決心是要消滅印第安人，並佔據他們的領地。

雖然您阻止美國人侵犯印第安領地的決心最終沒能落實在條約上，但是在歷史資料中，我們依舊能夠看見您曾經做過的努力。”

古爾本聽到亞瑟居然對他的過往經歷如數家珍，在高興之餘，也不免有些驚奇。

他稱讚道：“看來議會裡部分議員對於倫敦大學的成見確實是存在問題的。黑斯廷斯先生，從你的言談舉止當中，我深刻的感受到了倫敦大學裡存在的厚重學風與良好教育。不瞞您說，其實我也非常喜歡傑里米·邊沁先生的思想，他的論述對我的人生觀念和政治觀點的形成都產生了深遠的影響力。”

說到這裡，亞瑟笑了笑，旁敲側擊的問道：“或許您應該考慮勸說議員們，看在邊沁先生的份上，至少把我們學校的教學特許狀給發下來吧？”

古爾本也是老狐狸成了精，他同樣笑着回應：“如果內閣可以撐到貴校明年的開學季，我一定仔細的考慮您的這個提議。”

語罷，古爾本自然地把話題岔開，他看向那個被亞瑟搬到身邊的圓形鐵籠，彎下腰仔細的打量着：“所以說，法拉第先生，您今天到底打算給我演示一個什麼東西？”

法拉第也不言語，他只是笑着衝著亞瑟點頭示意，隨後自己打開鐵籠的門，自己鑽了進去。

亞瑟見狀，大致的回憶了一下自己曾經看過的那個魔術視頻，於是便有樣學樣的一手握住了圓盤發電機的手柄，另一手則拿起了帶有尖端放電杆。

隨後，他禮貌的衝著古爾本點了點頭，開口道。

“閣下，麻煩您躲開一段距離，這個實驗或許具有一定的危險性。”

“危險性？”古爾本愣道：“法拉第先生不是說這個實驗很安全嗎？”

亞瑟抿嘴一笑：“沒錯，對於籠子里的法拉第先生來說，這個實驗很安全。但是如果您堅持要站在放電杆和法拉第先生中間，那麼您就會變得很危險了。我該怎麼形容這件事呢？

嗯……打個比方吧，您現在就好比是站在鐵軌上的前國務大臣威廉·赫斯基森先生。如果您不想被撞飛幾米的話，最好還是聽從專業人士的建議。

當然，我這麼說或許有些危言聳聽了。畢竟我還不知道法拉第先生製作的圓盤發電機到底有多大的功率。

不過呢，讓您離開那個位置也是為了我自己考慮，畢竟我們蘇格蘭場剛有個警司因為一位傑出政治家的死而被免職。”

“喔！我的上帝啊！”古爾本聽到這話，趕忙讓出了七八步的距離，他扶了扶歪倒的帽子，開口道：“皇家學會裡總會出現這麼多稀奇古怪的東西。”

亞瑟見他躲好了位置，這才深吸一口氣。

他一邊轉動着圓盤發電機的手柄，一邊將放電杆湊到了鐵籠前。

只看見二者還未徹底接觸，放電杆尖端與鐵籠表面之間便已經產生了細長、蜿蜒的明亮閃電。

空氣中炸響的滋滋電流聲聽得古爾本眼皮亂跳，然而還未等他回過神來，便又看見法拉第已經微笑着將戴着白手套的雙手貼在了鐵籠的內表面。

“法拉第先生，危險！”古爾本大喊一聲，然而預料之中法拉第遭到電擊的現象卻並未出現。

“這？”古爾本捏着下巴琢磨了一下，又看了眼剛剛被電了個白點的手指，他朝着亞瑟問道：“難不成你們的這個發電機發的是假電？”

亞瑟瞥了一眼身後的實驗台，開口道：“是不是假電，我們說了不算。所以，我建議您完全可以拿起實驗台旁邊的拖把戳一下鐵籠的外表面。”

頭髮花白的古爾本聞言，內心似乎有些掙扎，但猶豫了沒多久，好奇心終究還是戰勝了恐懼。

堂堂大不列顛的內閣財政大臣，居然像是個八九歲的頑童一樣舉起拖把對準了鐵籠子：“我真的要戳了？”

亞瑟呼了口氣，他的手臂已經有些酸了：“您最好快一點，這個圓盤發電機搖起來還是挺累的。或許下次財政部打算給皇家學會撥款的時候，可以考慮送幾隻松鼠過來，那些小傢伙天生就適合跑圈。”

亞瑟剛說完，古爾本便咬緊牙關用力將拖把往鐵籠上一頂。

只聽見砰的一聲，拖把的布頭上炸出一團洶湧的火球，驚得古爾本先生趕忙把棍子一扔，癱坐在了地上。

過了好一陣子，奔六的古爾本才捂着砰砰亂跳的心臟扶着實驗台重新起身。

他抹了把腦門上的汗，咽了口吐沫問道：“這……這到底是什麼東西？”

亞瑟微笑着聳了聳肩：“如果我沒記錯的話，這應該叫做‘法拉第籠效應’。”

(本章完)