“菲尼爾准將，我看到甲板上的水手正在搬運炮彈，這是什麼意思！”
旗艦碧波號的艦長室中，萊恩正皺着眉質問艦隊總指揮，“我已經跟您強調過了，輝煌堡並沒有落入邪教或暴徒手中，城市依舊井然有序，艦隊只要抵近巡曳即可。就算法瑞蘭先生真的落入了樂園教手中，我們也可以通過談判來解決！”
菲尼爾不緊不慢的給自己倒了杯咖啡，才緩緩回道，“我必須得提醒你，萊恩中校，這支艦隊的司令是我而不是你。你所提供的情報可以作為參考，但不能當成現實。一個很簡單的道理，領主都已經消失的情況下，城市還維持着基本秩序，我是否可以理解為樂園教取代了領主的職能？這在王國律法中是絕不能容許的情景。”
他說到這裡抿了口咖啡，“人一旦獲得了權力，就很難輕易放開，這樣的事情我遇見得多了。所以給他們多增加點壓力，對你我來說都不是件壞事。”
“難道您想對城內開炮？”萊恩沉下聲來。
“我記得你提過，這支教會的據點就在耶妮聖堂中吧？”菲尼爾看了眼桌上的城市地圖，“如果有幾發炮彈能落在聖堂周邊十米內，我想他們的頭目應該也會好說話許多。”
“聖堂周邊都是居民區，你怎麼能保證炮彈不會落偏？”萊恩難以置信道，“我們是調查團，不是戰鬥部隊，而您的任務是保護我們完成調查！”
“中校先生，我現在就在保護你們！”對方的語氣變得不耐煩起來，“調查隊中的一個人至今下落不明，他很有可能已被你們口中的樂園教所囚禁，如果沒有足夠的威懾，他的安全誰來保證？靠你嗎？”
“這樣就算能把法瑞蘭先生換出來，我們也會成為樂園教的敵人！”萊恩搖搖頭，“相信我，你不會想跟正面擊敗了邪神的教派為敵的。”
“是么？”菲尼爾像是聽到了什麼笑話一般，嘴角微微揚起，“不過萊恩先生……海軍跟陸軍不一樣，我們是王國最鋒銳的利劍，從來不懼怕任何敵人。”
萊恩不由得捏緊了拳頭，只要他想，下一秒這個中年男人鼻子就會陷進大腦里，但他最終還是忍了下來。軍隊內訌是王國的大忌，他不能在這裡辜負大王子的信任。
“在沒有查明情況之前，還請您不要輕易下令開炮。”
他強迫自己低頭行禮道。
菲尼爾沒有回復他，只是揮了揮手，示意他離開艦長室。
萊恩氣沖沖走後，房間里的另一扇小門打開，杜林爵士得意走了出來，“我沒想到這個調查團里最懦弱的居然是一位宗師級戰士。還好准將閣下分得清事情的嚴重性，到如今這地步，輝煌堡已經算是落入不法分子手中了。”
“他們真的在處決貴族？”菲尼爾轉頭看向他。
“我親眼所見。”杜林右手指天，表示此言非噓，“萊恩先生幾乎沒有提到這點，是因為另有隱情。據我所知，他的一位舊情人也在城中，那位女子之前在軍校待過，算是他的後輩，但現在已經成了樂園教的一員，所以萊恩先生才不希望我們與教派爆發衝突。”
“有名號有頭銜的人不應該死在一個從未聽說過的教派手中。”菲尼爾走到舷窗前，望着艦首部位已經在調整射角的雙聯裝六寸炮說道，“王國賦予他們的地位是他們通過功勛與鮮血換回來的，就算要剝奪也只有王室能做出判決。”
“我深有同感。”杜林優雅的撫胸致意。
“那之前你開出的條件……”
“當然都作數，如果你的艦隊能趕走樂園教的話，我的上任日期也會提前很多。那樣一來，你也能儘快分到五分之一的礦石利潤。”爵士肯定道。
……
“這幫該死的傢伙，簡直就是在幫倒忙！”萊恩一臉惱火的回到甲板上，對着面朝大海的卡潔麗娜抱怨道，“你也幫我去說幾句啊！難道你就不擔心艦隊跟樂園教打起來么？”
後者撩起被吹散的髮絲，不以為意的回道，“我來這裡是為了調查邪教的情況，你們的衝突與我無關。”
萊恩一時語塞。
他發現自己這個領隊做得實在沒啥存在感。
不過細細回想起來，好像一路上在做決策的人一直是偵探先生，他只是最後表態而已。
萊恩撓了撓頭髮，絞盡腦汁道，“但樂園教是與邪教徒正面交手的勢力，他們手中應該掌握着最多有關邪教的情報。如果對方把我們當作敵人，你豈不是少了一個最主要的情報來源？”
這次卡潔麗娜居然沒有拒絕他。
她轉過頭掃了萊恩一眼，眼神中露出些許意外，“原來你還是在思考的呀。”
“什麼意思？我可是一直在想辦法！”萊恩蹙起眉頭。
“不，沒什麼。你說得不錯，可神機教的祭司並不適合干涉王國艦隊司令做出的決定——哪怕這支艦隊只有五艘船。”卡潔麗娜遺憾道，“但是你可以得到我的精神支持，從原則上來說，我也不希望雙方爆發衝突。”
精神支持有個屁用啊！
萊恩打算再勸上兩句時，天空突然傳來了一陣奇怪的嗡鳴。
沒有海鳥能發出這樣的聲音，它聽起來更像是某種有規律運行的機械造物。
他抬起頭朝着聲音來源望去——只見灰濛濛的雲層中出現了一個若隱若現的黑影，它似乎正朝艦隊方向飛來，而且速度相當之快。
“怎麼了？”卡潔麗娜注意到了他的走神。
“看天上，有什麼東西過來了。”萊恩低聲說道。
女祭司瞧了好一會兒，才注意到對方所說的東西。在這十多秒時間裡，黑影又變大了許多，已經能隱約分辨出它的輪廓。
這時嗡嗡聲已經超過了腳下的海浪，兩人還能聽到其中夾雜着一絲尖銳的嘯音。
那是物體與空氣高速摩擦所產生的嘯叫。
不光是萊恩和卡潔麗娜，甲板上忙碌的水手也發現了這不同尋常的一幕，他們不約而同的放下手中的活兒，抬頭望向天空。
又過了十秒左右，黑影已經從雲層高度跌落到距海面四五百米的高度，同時跟艦隊的距離也越來越近。萊恩已經能看到它的全貌——毫無疑問，那絕對是一台人造機器，它有着對稱的翅膀和高聳的尾巴，表面的金屬外殼被漆成了綠色，有節奏的轟鳴聲正是從它的頭部傳來。
“那是什麼！海鷗嗎？”水手的感知力遠不如萊恩，他們仍在嘰嘰喳喳討論着黑影的真面目。
“你見過這麼大的海鷗？它少說也有四五米長，就算是白頭雕都長不到這個尺寸！”
“不會是海妖吧？我聽說它們不光游得快，還能在天上飛。”
“不管它是什麼，都給我把火槍拿好！要是它敢靠近碧波號，我們就把它打下來！”水手長指揮道。
“這裡怎麼可能會有海妖？”卡潔麗娜嘀咕道，“舊大陸到輝煌堡的航線不是都運行好幾十年了嗎？”
萊恩的眼睛卻越整越大，他幾乎不敢相信自己看到的這一幕——
“不是什麼海妖，那是一架人造機械，而且它的上面還坐着人！”
(本章完)