壁爐里的柴火安靜燃燒着，使得房間里維持着一個舒適的溫度。
餐桌上的食物是剛送來的，有土豆泥、兩塊炸魚排、一盤烤鹿腿肉，以及一瓶葡萄酒。如此規格的晚餐對於一名無職階的前軍官來說絕對稱得上是禮遇，但珊黛拉卻沒有心情享用它們。
她呆坐在篝火前，等待着梅克法給她帶來新的消息。
自打通過那個玩笑般的審查後，外面的人對她明顯換了個態度，不光對她笑臉相待，還將她請進了這間裝潢舒適的居所。這讓珊黛拉始終有種不真實的感覺。
「余叫可可茉奇，誕生於虛無之境的魔法女神。」
女孩的那句話一直環繞在她耳邊。
神明……是這樣說話的嗎？
她沒有見過任何一位神明的身影，但讀過許多宗教書籍，無論是大到足以影響國家的豐饒女神和萬機之神教派，還是民間流傳的那些小教派，他們的記載無不將神明描述成偉大而壯麗的模樣，神祇居住的地方是隱藏在天穹上方的神聖樓宇，當它們開口說話時，聲音不再靠耳朵聽取，彷彿能夠洞穿心靈……
而且魔法女神這個名號……她幾乎沒有太多印象。
人類何時誕生過以魔法為崇拜對象的群體了？
更關鍵的是，為什麼王國軍隊的殘餘部隊會跟這種莫名其妙的存在攪合在一起，甚至讓她來審核軍人的忠誠？
這顯然不是她熟悉的那支部隊。
無數謎團籠罩在珊黛拉心頭，讓她覺得呼吸都有些沉悶。
“砰砰砰。”
門外突然響起了敲門聲。
“進來吧，門沒鎖。”珊黛拉深吸口氣，收起迷茫的眼神，起身說道。不管怎麼說，她都不能在外人面前露出這些情緒——作為戰敗者，軍隊士兵已經受夠打擊了。
房門被推開，一頭亮眼的橘紅色的長髮映入她的眼中。
“珊黛拉……”
聽到對方的呼喊，珊黛拉頓覺一塊大石轟然落地，連沉悶的空氣彷彿清新了許多。
對方正是她苦苦找尋的伊莉茲.本！
“伊莉茲！”她走上前，伸出雙手，而後者快步跑上，與她緊緊抱在一起！
“真的是你！我聽他們說起時，還以為自己聽錯了名字！你離開輝煌堡是專門來找我的？”
“嗯，我得知龍久家叛亂的第一時間就打算回王都支援，但沒想到……”珊黛拉說到一半猛地閉上了嘴。她意識到，皇家衛隊和聖西亞禁衛軍敗得如此之快，法勒斯將軍擁有不可推卸的責任，而眼前之人是他的女兒，恐怕也是家族唯一的倖存者。
“我早就知道，你不會拋棄王國軍隊！”伊莉茲推開她，表情里滿是喜悅，而在不引人注目的眼角處，還夾雜着旺盛的怒火，“我要為父親報仇，你會幫我的，對吧！？”
果然，她不會因為相逢而哭泣。
寧可憤怒也不願流淚。
因為淚水只會讓敵人笑得更猖狂。
“當然，這也是我找你的緣由。我絕不會認可龍久公爵，也不接受月桂九公主的統治。”珊黛拉回答得斬釘截鐵。
伊莉茲抓着她手臂的五指放鬆了，“謝謝你。有你的加入，軍隊的實力又能強上幾分了！”
“對了，你吃過晚餐了嗎？要不我們邊吃邊聊好了……我還有很多問題想問伱。”
“那就……給我倒杯酒吧。”她點點頭。
……
幾杯葡萄酒下肚，讓兩人之間因許久不見而稍微積攢的隔閡快速瓦解，也令珊黛拉激動的心情緩緩平復下來。
“我得知王宮被攻陷的消息時，感覺像晴天霹靂一樣，還以為再也見不着你了。”她切下一塊鹿肉，端到好朋友面前，隨後又給自己切了一塊。
心情一變，連帶着肚子也餓了起來。
“我也是。得知父親陣亡的消息，我本想跟龍久公爵拚命，但蕊拉將我拉住了。她說我要是死了，王國軍隊就真的散了……”伊莉茲提到將軍時，神色不免一黯，“一切都來得太快，快到我連心理準備都沒有。你去過王都……那裡真的已經被龍久家族統治了嗎？”
珊黛拉記得蕊拉這個名字。
她是早幾屆的畢業生，也是將軍的貼身近衛之一。
“確實如此。雖然名義上的統治者還是月桂家族，但各部門的大臣都換了人，警察廳也被取締，治安維護換成了龍久家族的騎兵部隊。我猜九公主只是一個暫時性的傀儡，等到時機成熟，龍久公爵肯定會登上王位。”
“輸得真徹底啊……”伊莉茲喃喃道。
“這仗到底是怎麼輸的？王都禁衛部隊武器優良，大炮彈藥充足，更何況還有皇家衛隊可以調動……就算是據城死守，撐上半年應該也不是什麼難事才對。”
這亦是珊黛拉最想了解的問題。儘管她知道這會觸及朋友心底的創傷，不過對於軍人來說，戰鬥的情報最為重要，哪怕會讓對方難受，她也必須得問。
王都的駐軍無疑屬於精銳部隊，肯定強於公爵召集起來的地方叛軍。而皇家衛隊里最次也是大師入門級別的戰士，各個都能以一敵百。比如萊恩這種大開大合的陣戰型武者，光用巨劍就能劈開軍艦的鋼板，放到戰場上屬於能以一己之力改變戰局的存在。而像他這樣的強者，衛隊里還有二十多位，無論拿來執行斬首戰術，還是放敵人進外城打游擊，都可以大幅壓制對手的進攻能力。
連她都能想到的策略，法勒斯.本將軍不可能想不到。
“衛隊里出了叛徒！”伊莉茲的面容忽然變得有些陰厲，“我雖然不知道是誰，但龍久公爵剛抵達王都郊外不久，王宮裡就爆發了內亂！當時守在上城區的皇家衛隊成員一共有八人，父親下令要他們支援前線時，卻沒有人回應。我聽蕊拉說，派去通知的親衛臉色蒼白的回來報告，說是只找到了兩名大師級戰士的屍體，剩下的人則下落不明。”
“叛變？怎麼會……”
珊黛拉大為驚訝，能成為皇家衛隊成員，可以說是軍校學員最高的榮譽。這些人不缺地位也不缺錢財，甚至可以自由出入王宮，因此各個把名譽看得比性命還重要，龍久公爵是怎麼收買到這類人的？
“叛變是事實！除開那兩個犧牲者，其餘五人均有嫌疑！”伊莉茲握緊拳頭，“我早晚會查出來，投靠龍久家的叛徒究竟是誰！”
“那其他部隊呢？”
“在外城區戰鬥的皇家衛隊成員還有六人……他們對付的是神機教執行祭司。而聖西亞主力部隊則在王城西門口展開布陣，與叛亂貴族的人馬正面交火。按照父親的計劃，王國軍勝算極高，因為我們不光擁有人數優勢，還擁有火力優勢，背靠城防大炮的情況下，沒人能跨過西城門才對。”
(本章完)