馬爍忙碌的事情，就是檢查這幾天秘密基地的工匠們已經打造好的馬鐙和馬鞍的質量。雖然當時還沒有戰馬，但是馬爍未雨綢繆，已經讓基地里的工匠開始準備馬鞍和馬鐙。

當然，因為這邊的條件還不夠成熟，馬爍離開的這幾天里，工匠們打造出來的馬鞍和馬鐙的成品數量還不是很多，也就是不到三十套而已。

不過，令馬爍欣喜的是，鐵礦石山谷那邊的基地也已經初步建立起來，已經小規模地能夠煉鐵。只要鐵能夠供應得上，到時候馬鞍和馬鐙的生產速度就會快很多。當然，馬爍還要給每一匹馬釘上馬蹄鐵，這樣才能夠延長馬匹的使用壽命。

經過檢查，馬爍發現這些工匠生產的馬鞍和馬鐙的品質都不錯，雖然速度不快，但是質量確實不錯。為此，馬爍好好地表揚了一番眾人，並且承諾等到兩種物品的生產數量達到了一千的時候，會給每人一兩銀子的獎勵。

馬爍的這個承諾，立刻將一干工匠的工作積極性調動了起來，工作熱情高漲，產品的數量也隨之快速增加起來。當然，趁着這個時機，馬爍也將馬蹄鐵的樣子給了鐵匠負責人，讓他安排人同時開始製造。

馬蹄鐵沒有太多的技術含量，所以生產的速度要比那兩種馬具要快很多。

不過兩三天的工夫，工匠們就生產出了第一批將近五百多的馬蹄鐵。於是，馬爍直接組織人手開始給那些被挑選出來的成年馬匹釘馬掌。

這個活雖然之前，沒有人干過，但是在馬爍演示了一下之後，那些工匠就很快掌握了。眾人不是很清楚為何馬爍要給馬兒裝一個鐵質的腳掌，但是對於馬爍的命令那可是無條件的執行，所以事情進展得十分順利。

等待馬鞍和馬鐙的這段時間裡，馬爍又想辦法將民團和千人隊損失的人手補齊了，同時，趁着這個機會，他又組織了一支差不多三百多蠻人組成的後備隊。

當然，後備隊的待遇要比正式的民團和千人隊成員差一些，而是一半時間幹活，一半時間訓練。沒有辦法，現在秘密基地的建設還是非常需要人手的。

經過這段時間的快速建設，秘密基地的外圍防禦已經構建完成，一道高達五米的結實牆體將整個區域牢牢的包圍在了其中，一般的蠻人根本就不可能闖入進來。

圍牆的四周，更是被布置了很多的陷阱。所以，即便是有蠻人闖到了這裡，恐怕也難以逃脫這些陷阱。

馬爍這邊如火如荼的建設和訓練手下人馬，暗中發展自己的力量的時候，鎮蠻關那邊的形勢卻變得越來越嚴峻。從馬克送回來的信件和隱衛搜集到的情報中，馬爍基本上掌握了鎮蠻關那邊的情況。

聚集到鎮蠻關附近的蠻人已經超過了五十萬，而聚集的勢頭還沒有明顯的減少。黃沙峽谷的軍寨已經被放棄，駐守在那裡的山字營人馬已經順利撤回。

當然，這段時間裡，山字營的駐守人馬在黃沙峽谷軍寨還是發揮了很大的作用的，他們為鎮蠻關這邊的整體防禦的布置贏得了將近一個月的時間。

這一個月里，駐守軍寨的山字營也是損失很大，差不多打殘了十個千人隊，僅僅千夫長這一級的軍官就損失了五個，還有三個千夫長雖然活了下來，但是短時間內也不可能再上戰場了。

在山字營的奮力抵抗下，蠻人也在黃沙峽谷軍寨前損失了將近三萬人。雖然，相對於人數眾多的蠻人來說，這樣的損失還談不上傷筋動骨，但是對於山字營來說，依然是很大的戰績了。

馬克帶着滿編的人馬返回鎮蠻關之後，倒是沒有馬上被安排到最前線。但是，從回到鎮蠻關那一刻開始，每天都開始緊張的訓練，要比平時嚴格多了。

同時，彌補之前戰鬥中的損失，整個鎮蠻軍還進行了臨時的擴軍，將從各個城池中抽調的護城軍在簡單訓練之後，直接整編到了各個營頭的千人隊之中，將每個千人隊的規模都進行了擴大。

現在，馬克的千人隊人數已經超過了一千，達到了一千三百人。只不過，其中的騎兵人數還是非常少，只有百人而已，其中大部分還是斥候。

從目前的形勢來看，估計用不了多久，蠻人就該發動真正的大規模攻擊了。對於蠻人來說，他們必須攻入鎮蠻關，只有進入鎮蠻關，他們才能夠有機會大肆掠奪大秦的各種資源。

西疆形勢的變化，讓馬爍感到了極大的壓力，時間緊迫，自己手中的力量還沒有強大到足夠的程度，必須繼續加快發展的步伐。但是，在目前這種情況下，馬爍要想通過正常渠道獲得足夠的資源其實也不是一件輕鬆的事情。

根據隱衛傳過來的范增的彙報，最近這段時間黃沙城高度酒的銷售受到了很大的影響，喝酒的人少了很多。不過，稍微好一點的就是軍方對酒精的需求量增加了不少。但是，軍方那邊似乎開銷的壓力也不小，最近的一次交易居然沒有能夠做到全部現銀交易，打了五千兩的白條。

同時，市面上各種物資的價格也上漲了不少，尤其是糧食，更是比之前漲了差不多三成，而這種趨勢似乎還會越演越烈。這種情況下，范增已經嘗試派人到其他城池之中去收購物資了。

時間悄然流逝，在西疆局勢不斷惡化的時候，馬爍手下的兩支人馬則以眼見的速度在蛻變着。經過將近一個月的加班加點，所需要的馬鞍和馬蹬終於全部配齊，所有的馬匹也都安裝了馬掌。雖然，暫時還做不到一人雙馬的高標準，但是倒也勉強做到了單人單馬的配置。

馬匹有限，訓練卻不能放鬆。好在有了馬鞍和馬鐙之後，眾人騎馬的時候倒也輕鬆了很多，不用耗費太多的精力在控制自己的穩定上了。如此一來，民團和千人隊眾人的騎戰水平隨着訓練不斷地在提升着。

同時，這段時間盤龍嶺那邊的作坊裡面也生產出來一批弓箭和騎戰武器，基本也滿足了兩千人換裝的需要。

終於，差不多掏光了最近一段時間的積累的情況下，馬爍手中的這支兩千人規模的騎兵終於初具規模。接下來，就是準備迎接實戰的考驗了！

考驗的機會，很快就到來了。