秀州城內，那位賀知州與幾位秀州官吏此刻戰戰兢兢地站在廳中。
眼巴巴地看着那位理所當然地坐到了主位上去的朱桂。
這位被朱勔封為上柱國，大將軍的朱桂領着一千人馬，再配合著朱家在秀州的內應，輕而易舉地就領軍進入了秀州城。
這位原本就跟朱家父子同流合污的秀州賀知州倒也光棍，第一時間表示自己願意拔亂反正，投效吳王，成為吳王麾下忠臣。
但問題是，剛剛到任沒有多久的本州兵馬指揮使洛明卻率領刀牌手反擊。
雙方在秀州城內發生了激烈的戰鬥，不過洛明沒有想到的是，自己部下卻與那朱氏同流合污，臨陣反亂。
最終，洛明被殺身亡，激戰許久的州兵群龍無首，又有不少不願意從賊，潰散而去，朱桂這才奪取了秀州城的控制權。
可哪怕是把那洛明的腦袋已經掛到了府衙外面，朱桂仍舊覺得火大。
畢竟自己帶來的一千人馬，可是久經訓練的朱家護衛班底，結果一仗下來，折損過百，而本州的州兵經過了這麼一戰。
除了那些原本就與朱家暗通款曲的一部份人馬，余者四散而去。
這讓原本信心滿滿，想要直接把秀州州兵全盤接手的朱桂甚是蛋疼。
沒奈何，只能讓那位賀知州速速寫下安民告示，又讓那投告過來的將校，去招攬那些本城的青壯入伍。
就在他這位大將軍正在有條不紊地安排秀州事務之際，卻有一匹快馬，疾馳到了這州府衙門口，馬背上的偵騎連滾帶爬地沖了進去。
很快，朱桂就知曉了在秀州治所嘉興城南十里處，發現了一股不明身份的人馬，正在朝着嘉興城進逼而來。
他想要上前打探，結果被對方射出來的箭矢嚇退。
面對着朱桂追問對方有多少人馬。
這位很不專業的偵騎翻了半天眼珠子這才有些猶豫地道。
“因為對方有弓箭，末將不敢離得太近，只能遠遠觀望，怕是怎麼也得有個三五百人的樣子。”
聽到了這個規模，賀知州頓時露出了一臉恍然之色，不以為意地撇了撇嘴。
“若是這個規模的話，怕是十有八九又是那些該死的私鹽販子……”
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“私鹽販子……”朱桂也反應了過來，秀州南邊近海之地，可是有不少的鹽場。
從嘉興往南而去的那個縣因海鹽而得名，直接就稱為海鹽縣，而在海鹽縣的沿海地方，就足有五六個大型鹽場。
但凡是有鹽場的地方，就少不了私鹽販子這一專業走私者。
而且私鹽販子都屬於是團伙作案類型，少有單打獨鬥的。
上了規模的私鹽團伙，那可都是要賺大錢的。而秀州這邊經常會有成群結隊的私鹽販子團伙出現，倒也正常。
可是現如今，對於缺兵少將的朱桂而言，這當真是瞌睡來了有人送枕頭。
私鹽販子，可是一幫子願意為了財帛而抄刀子玩命的暴力走私團伙。
而且他們跟官府也不對付，自己若是能夠把他們招攬過來，那不是……
而且只要自己能招攬到其中一夥，再讓他們去散布消息，相信會有成千上萬的私鹽販子加入到自己的隊伍中來。
一群私鹽販子，隨便扔幾個官職丟他們腦門上，再散點財帛過去。不愁這幫子傢伙不聽命於自己。
想通了的朱桂快步來到了這位偵騎跟前再度追問。
“你能確定，是三五百人？”
迎着這位殺氣騰騰，身上衣甲血跡猶在的朱桂大將軍。
前幾天還是朱家馬伕頭子的偵騎緊張地抿了抿嘴，用力地點了點頭。
“末將覺得，應該差不多……”
“好好好，哈哈，來人，為本帥備馬，全軍……不，留一半在城內駐守，何將軍可願意與本帥同往勸降那些私鹽販子？”
何將軍，正是之前背刺主帥洛明的那個都頭，聽了朱桂之言，趕緊站了出來恭敬一禮。
“末將願意為大師效犬馬之勞。”
“哈哈哈，好……走，隨本帥出城。”
而就在城內鬧哄哄的，朱桂正要率軍出城之際。
城外的方臘也甚是蛋疼，原本自己還想着鬼鬼祟祟地進逼秀州城。
看看有沒有機會偷襲一把將那秀州城給拿下，結果沒有想到，隊伍會遇上那秀州城派出來的偵騎。
只可惜，自己這邊手下弟兄箭術太差，三名偵騎，就只幹掉了兩個，還剩一個，眼睜睜地看着對方打馬逃了開去。
方臘黑着臉打量着奉自己之命在前軍指揮的方七佛，這個高大壯實，可是此刻滿是橫肉的臉上堆滿討好笑意的堂弟。
“罷了，畢竟現在還是白天，而且我也沒有料到，對方居然還會派出偵騎搜敵。”
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“都頭，那接下來咱們怎麼辦？”
方七佛撓了撓頭，笑得甚是憨厚地道。
“還能怎麼辦？”立身於矮丘之上的方臘目光遠眺還有七八里路的秀州城。
再往前行，那就是平緩的阡陌，少有遮庇。
哪怕是想要接近，怕也得等到了夜晚再說。
就在方臘剛要開口吩咐之時，兩眼一眯，陡然發出了一聲輕咦。
似乎有一支數百人的隊伍正朝着這邊行來，而且還高高地舉着旗幟。
這是秀州城的偵騎發現了自己的隊伍之後，派出了兵馬過來圍剿不成？
可這數目似乎也太少了點吧……方臘撓了半天腦袋，眼珠子轉了半天，當即朝着身邊諸將吩咐道。
“七佛，你領三百人在左邊那條小河邊上紮營，擺出埋鍋造飯的樣子。”
“啊？”
“啊個屁，我就是讓你在那裡誘敵，懂了嗎？”
“是是是，大哥放心，這會准出不了差池，小弟我這就去辦。”
看到這位積威甚重的堂兄又鼓起了眼珠子，方七佛趕緊連滾帶爬地朝着遠處躥去。
召集了一票屬下，來到了那小河畔開始升起了一堆堆的篝火。
甚至為了更逼真，方七佛讓一些人下到河邊去淘米，取水，還讓人搭灶架鍋。
而已經從站姿，變成了蹲在矮丘之上的方臘，越看，表情就越發地迷茫。
對方主將是不是腦子有坑，又或者是那名發現了方七佛隊伍的偵騎，已經掛在了半道上不成？
(本章完)