君不白提着一口氣，落在一處青石鋪就的窄巷，琉璃瓦下滴水的鈴鐺被他衣角帶起的風晃動幾聲清脆。巷子很窄，僅容兩人並肩通行。君不白穩住身形，回望來時方向，未見那一棍落花流水的蹤影，胸口提着的氣舒頓時展開，如釋重負。

兩堵牆夾成的窄巷清冷無聲，無人穿行，君不白理好衣容，攏袖，闊步走出窄巷。

巷口不遠有幾家小販佔了極佳位置，叫賣聲勾住沿街的行人停下步子瞧上幾眼，攤前扎眼的小玩意不算精巧，卻是別具一格，此間獨一份。一對新婚的夫婦瞧上海珊瑚打磨的耳墜，耳墜紅豆大小，通紅圓潤。出手不算闊綽的郎君與攤販討着價錢，引來路人目光，新婦一臉嬌紅扯着夫君的衣袖。

與葉仙子成親後會是何種景象，君不白想不出來，駐足片刻，笑了又笑，在心底為那對新人送上一句祝福，隨後撇下眾人，走去別處。

君不白幼年長在金陵，如今舉目，街上舊景如新，卻是新人換舊，不見當年。

暫無去處，君不白漫無目的閑逛，走了半條街，停在一處賣鹽水鴨的攤子前。臨近八月，金陵的鹽水鴨最是好吃。竹竿掛起的幾條鹽水鴨肉滿皮滑，讓人不禁咽下幾口口水下肚。體態肥腴的婦人埋頭斬着鴨子，兩指寬厚的鴨肉疊着碼在盤中，婦人轉頭朝身旁喊一嗓子，高出小攤一頭的女童歡快跑來，接過碗碟，送去一旁酒肆。

酒肆里有人喝酒，一碟鴨子，一壺黃酒，最是解饞。

君不白摸出一錠碎銀投在錢匣中，吩咐婦人斬一隻鴨子送去酒肆，婦人淺笑一聲，抬頭取一隻品相上好的鴨子，起刀快斬。

君不白抬腳邁上酒肆石階，與送完鴨子的女童撞在一處。女童臉上被汗珠浸透，用袖口粗亂抹上一把，抬頭嘿嘿一笑，繞開君不白，跑回自家攤前，小攤後有一條低矮的竹凳，女童癱坐在竹凳上短暫歇息，等娘親再喚她跑腿。

窮苦人家，大都如此。

酒肆不大，一間簡屋，四張桌子，牆角堆滿黃酒罈子。八月飲黃酒最好，鴨蟹寒涼，黃酒能暖胃驅寒。

“掌柜，一壺好酒。”君不白在門前桌子落坐，門口寬敞，能看見街上風景。

掌柜瞧見君不白一身錦緞，猜他應是誤入此地，恰巧一時嘴饞的富家子弟，精心挑一副珍藏的白瓷酒器，麻利打好一壺上等好酒，雙手捧着送去桌前，低頭哈腰道：“公子見諒，小本生意，賺幾個糊口的錢，只有酒水，您若是想吃什麼，喊我跑腿即可，這條街小吃甚多，比天下樓的酒菜還要勝上一籌，好多公子小姐都慕名而來的。”

君不白接過酒壺，倒一盞酒，端在鼻底淺嗅，八月桂花釀酒，甘冽清甜，仰頭淺嘗半盞，捻起酒杯笑道：“我可聽聞天下樓蘇樓主這幾日就在金陵，掌柜你這話自詡勝過天下樓的話，要是被她聽去，她不得親自掀了你這酒肆。”

掌柜聽罷，反倒一臉得意，挺直腰桿炫耀道：“公子有所不知，這條街當年可是蘇樓主出資籌建的，您別看這門前的各家小吃簡陋，那都是蘇樓主親自寫的配方，各家的買賣如何經營，佔據何處，定價幾何，都是蘇樓主親定，還有我這酒肆每個時令的釀酒方子，都是蘇樓主寫的。”

掌柜雙目虔敬，話音剛落，肅凈衣袖，理好發冠，朝天下樓迎身一拜。

心中感慨萬千，多年前的這條街，流民四起，餓殍遍野，蘇樓主慷慨解囊，為眾人建下居所，又傾授生存之法，才有今日這般豐衣足食。

掌柜抬手一揮，豪邁道：“今日這頓酒，諸位盡可暢飲，酒錢分文不取。”

酒肆中吃酒的大都是熟客，掌柜這番豪爽，引來眾人高呼，忙喊掌柜再打一壺好酒續上。

掌柜笑意盈盈，幾步退去櫃檯打酒賞客。

“多謝掌柜的酒。”

君不白舉杯道謝，送鹽水鴨的女童捧着一疊鴨子邁過門檻，放在君不白桌前，彎腰道一聲謝，瞥見滿面紅光的掌柜，轉身跑出門去，呼喊斬鴨子的婦人，“娘，爹又喝醉了，正免費請人喝酒呢，屋裡的酒缸都快見底了！”

斬鴨子的婦人停刀，回望一眼屋內，不緊不慢道：“沒事，你爹是高興。”

掌柜與君不白的交談，婦人聽得一清二楚，招手讓自家女兒來自己身前，柔聲道：“你不是一直想去天下樓見蘇娘娘么，她這次回金陵小住，說不定哪天就來這了。”

蘇娘娘，這稱謂娘聽了該是何等反應，君不白灌一口桂花酒，遮去嘴角笑意，又夾起一塊鹽水鴨喂入嘴中，皮薄肉嫩的鴨子也有股桂花香味，爽口彈牙。

女童的眼睛裡有無數的光在閃爍，像夜晚映在湖底的明月一樣晶瑩，卻又在一瞬間烏雲滿布，失去整片光亮，低頭失落道：“整個街上都在傳，蘇娘娘這次回金陵是去有情司商議婚事的，怎麼有空來我們這個地方。”

婦人用腰間圍布擦凈手上油污，將女兒扯在懷中，“你啊，這些年跟我們拋頭露面學了不少市井的活法，太過老成了，蘇娘娘可不是那種人，等你見了她，就知道她是個多麼聰慧豪爽、明媚洒脫、心地純良的奇女子，娘不求你將來大富大貴，只希望你也能跟她那樣，活得愜意逍遙，無病無災。”

女童眼裡的光再次升起，從娘親懷中掙脫，露出一張久違的笑臉，“娘，晚上我們去天下樓的河邊撿田螺吧，說不定就能撞見蘇娘娘呢。”

“等晚上收了攤，娘跟你一塊去。”

婦人慈愛地笑着，看着女兒一蹦一跳跑回躺椅，片刻功夫便癱在椅面睡着。察覺有人看她，婦人與君不白對視一眼，行一極簡的禮數，轉身收拾鹽水鴨攤。

君不白收回目光，正欲屏退雜音細品鹽水鴨，屋外落下一片雪花，飛在酒盞中，隨後屋外雪景傾瀉，雪如珠簾，酒肆驟寒。

江南從不下雪，雪落江南，唯有姜紅雪有此手筆。君不白面色一緊，擱下一錠碎銀，飛身躍上屋檐，望向頭頂高懸的海市蜃樓。定睛觀瞧片刻，發覺雪是從棲霞山頂吹來，風中有人撫琴，飛雪清音。

自己在縱橫書院得罪了何人，眼下無事，去縱橫書院走上一遭也無妨，君不白一劍凌空，趕去棲霞山問個緣由。

掌柜的送完鄰桌熟客的酒，才發覺門前那桌客人不見蹤影，想不起他何時悄然離去，抬步去收拾碗碟，瞧見桌上的碎銀，忙追出門去，艷陽高照的街上，不見客人身影，回身問門前的婦人，婦人搖頭，稱未見其出門。掌柜望着手中碎銀，挪回酒肆，掃視桌上殘羹，嘆一聲白日撞鬼，實屬怪哉。

金陵街頭，一身青衫素凈的曲斜風正在歸家途中，自從在蘇州城了卻心頭事，如今才敢壯着膽子回金陵祭拜妻女，特意換了身乾淨衣衫，一掃往日落魄。漂泊數年，再次踏入金陵，街頭小巷都還留着關於妻女的回憶，往事歷歷浮在眼前，一步一傷感，曲斜風禁不住嘴角在笑，心底在痛。

一襲白衣從頭頂略過，久在江湖的曲斜風警覺地背去一隻手按在琴上，蓄勢待發。瞧真切來人模樣，曲斜風收回手，迎身一拜，君不白在蘇州曾有恩情於他，自然以禮敬之。

棲霞山頂有撫琴聲，琴音凄冷。曲斜風未入江湖前，曾做過幾年教琴的夫子，憑音律起伏便猜到撫琴之人身份。

曲斜風足尖輕點，人已落在屋檐上，君不白御劍行得極快，以他的微弱腳力不足以追上，解開身後絲綢包裹的古琴，盤膝而坐，十指撫弦，一曲高山流水從指尖迸出，直奔棲霞山頂。

身後疾馳而來的琴音讓君不白懸停長劍，周身覆上一層刀甲，那道突如其來的琴音掠過他直衝棲霞山頂，兩處琴音在山腰相持，落滿整座金陵的雪被破雲的暖陽衝散。

“夫子回金陵了。”縱橫書院中，荷花滿塘的僻靜小院，從不人前展露笑意的女子莞爾一笑，撫平琴弦，指尖琴音戛然而止。

屋檐上，曲斜風裹了古琴背在身後，施展輕功追上君不白，立在一枝桂花樹上，說道：“樓主不用前往棲霞山，撫琴之人是白家三小姐，在下有幸教過她幾年音律，王家二夫人是她姑母，二人感情頗深，今日之事，怕是一時悲切失了方寸。”

君不白上次見曲斜風還是蘇州神農醫館，被亂了心智的樓萬春化身山君嚇碎一身膽氣，今日見他面色紅潤，神清氣朗，本就心中有愧，見他替白家三小姐講情，按下身形與他平視，送上順水人情，說道：“既然先生出面，那我便不追究了，先生回金陵可是有要事在身，羅婆婆就在天下樓後巷，你可去尋她，若還有閑暇，去天下樓坐上一坐，酒菜錢全免。”

曲斜風面帶微笑，擺手道：“今日回金陵是祭拜妻女，已在羅婆婆那告了假，樓主盛情卻之不恭，改日再登門拜訪。”

君不白見他眼中悲涼閃過，不好再留他，隨意說道：“得空再去天下樓也無妨，如需相助之處，盡可知會一聲。”

“謝過樓主好意，曲某此番一人回金陵，便是不想叨擾他人，山莊那邊親近之人也沒告知幾人，還望樓主替在下保守行蹤，莫於他人說起。”

曲斜風客氣一笑，拱手作禮，隨後縱身一躍，飄去金陵街上。

街上繁華，背琴遠行的曲斜風身單影只。

君不白目送他走遠，舉目遠望棲霞山，山頂依山而走的書院里，有道女子的身影在低頭俯瞰金陵。