辛柚微微垂眼，回答興元帝的話：「民女最近一次見松齡先生，松齡先生說有事要暫時離開京城，想來這時已經離京了。」

這個答桉顯然不是興元帝想要的：「那你知道松齡先生在京城的住處嗎？」

辛柚搖頭：「民女不知，每次交稿都是松齡先生主動來找。松齡先生對自己的來歷、住處閉口不提，民女也沒多問。」

興元帝不甘心：「那他的長相呢？每次見你都遮着臉？」

「是，民女只能從聲音、身形判斷，松齡先生很年輕，可能——」

「可能什麼？」

辛柚稍稍抬了抬眼，看清興元帝神色：「可能還是個少年人吧。」

大夏男子二十及冠，不滿二十的就可以稱一聲少年郎。

「這麼年輕？」興元帝詫異看了立在一旁的賀清宵一眼。

當初就聽賀清宵稟報說松齡先生是個年輕人，卻沒想到這般年輕。

想想《畫皮》和《西遊》，興元帝覺得不可能。

這樣的書，沒有一定閱歷能寫出來嗎？

「寇姑娘，見不到樣貌，只憑聲音、身形會不會判斷有誤？」

辛柚想了想，認真道：「可能還有感覺吧。」

「感覺？」興元帝覺得好笑。

「就是一個人給人的感覺。松齡先生雖遮掩了容貌，但他的身形與成年男子的清瘦不同，明顯有着少年的單薄，還有打交道時的言行……判斷一個人的年齡，不一定只看外在。」

說到這，辛柚餘光瞥了賀清宵一眼。

她那次女扮男裝，不就是敗在了氣味上。

「寇姑娘與松齡先生多次打交道，就沒聽他透露過任何訊息？」

辛柚緩緩搖頭，突然愣了一下：「有一個……但民女覺得松齡先生是開玩笑——」

「說說看。」

「松齡先生透露要離開京城時，民女曾問他要去何處，什麼時候回來。松齡先生指着書稿說他要去美猴王的家鄉……」

興元帝抓起《西遊》，快速翻閱，視線死死落在開篇一列字上：「洛江以南……」

再往後翻，又有一處提到美猴王的來歷，不光提到洛江以南，還點出了具體地方——宛陽。

興元帝把書勐然合攏，心急促跳動。

宛陽，欣欣莫非在宛陽？

竟然是宛陽嗎？

興元帝內心情緒激蕩，但在辛柚面前還能維持帝王的深沉：「朕知道了。清宵——」

「微臣在。」

「你先送寇姑娘回去，之後再進宮一趟，朕有事要你去辦。」

賀清宵立刻應了。

「民女告退。」辛柚褔了福身子。

興元帝目光不覺落在少女頭頂兩側的乖巧髮髻上，鬼使神差道：「寇姑娘今日辛苦了，賜珠花兩對，珍珠一匣。」

辛柚詫異抬眸，又很快垂下：「多謝陛下賞賜。」

出宮時，她手裡多了一匣子珠寶，加上在荷園時的賞賜，短時間內是不必再添首飾了。

風雪未停，辛柚與賀清宵一人乘車，一人騎馬，一路也沒說什麼話。直到馬車停下，賀清宵才溫聲道：「寇姑娘早些休息。」

「賀大人路上注意安全。」辛柚走進少卿府，發現小蓮一直等在門房處。

「姑娘，您回來了。」小蓮視線落在辛柚手中匣子上。

辛柚順手遞給她：「皇上賞的，仔細收好。」

「噯。」

二人走遠，門人嘖嘖兩聲。

表姑娘真是了不得啊，御賜之物跟流水似的。

賀清宵重返宮中，天色已經有些暗了。

「寇姑娘送回去了？」在賀清宵沒回來之前，興元帝又把《西遊》反覆看過，人已冷靜下來。

「回稟陛下，微臣已把寇姑娘送回少卿府。」

興元帝點點頭，說出讓賀清宵返回宮中的用意：「明日你親自去一趟宛陽，查探松齡先生蹤跡。」

他頓了一下又道：「還有皇后的下落。」

賀清宵目露驚訝。

興元帝臉色微沉：「多帶一些可用之人，其他不必多問。」

「微臣領旨。」

賀清宵準備離去時，興元帝喊他一聲：「如果找到皇后，立刻帶她進京見朕。」

賀清宵有心試探興元帝對辛皇后的態度，面露難色：「若是皇后娘娘不願隨微臣回京——」

興元帝語氣堅決：「務必帶皇后回京城，但不得對皇后怠慢無禮。」

「微臣明白了。」

回到長樂侯府，賀清宵扒了幾口飯，一頭扎進書房。

桂姨望着緊閉的房門，嘆了口氣。

大過年的還這麼忙，別說娶媳婦，竟連吃飯都顧不上。皇上讓侯爺當這個錦麟衛鎮撫使，該不會就是存着這個心思吧？

書房中的賀清宵，卻不是桂姨想的在處理各類信件，而是翻開《西遊》，一字字看起來。

轉日出了太陽，陽光清透沒有多少溫度，屋檐街邊堆積的雪令人炫目。

賀清宵離京前，又登了少卿府的門。

段少卿面上陪着笑，等辛柚與賀清宵在庭院中碰面，心中打起了鼓：堂堂錦麟衛鎮撫使第三次登門了，就是殺人放火，也用不着如此吧？

院中，賀清宵開了口：「寇姑娘，我今日就要離京，前往宛陽。」

「賀大人一路順風。」

賀清宵沉默了一瞬，問：「寇姑娘沒有其他想說的嗎？」

辛柚微微低頭，掃去積雪的青磚縫隙可見躺倒的枯草。

短暫的安靜後，她開了口：「希望賀大人能查明真相，帶着證據早日回京。」

「嗯。」賀清宵輕聲應了，之後聲音更輕，「松齡先生……是辛公子嗎？」

寇姑娘先前說有辦法讓皇上主動調查宛陽的事，直到昨日他才知道是什麼辦法。

《西遊》之中提到了宛陽，想必還有關於皇后娘娘的其他訊息藏在這故事中，是皇上才知道的。

寇姑娘是辛皇后的人，知道一些秘密不奇怪，那寫出《西遊》的松齡先生又是怎麼知道的呢？

要麼，松齡先生也來自那個山谷，他們本就是一起的。要麼，松齡先生就是寇姑娘本人。

松齡先生在京城聲名鵲起，卻查不出蹤跡，顯然後者的可能性更大。一個本不存在的人，自然不會留下痕迹。

而以他的身份，有些事心知肚明，卻不能問出口。

比如寇姑娘是不是松齡先生，是不是……辛公子。