兩個月後。

桐柏洲，廣陽縣，張府。

一隻大而纖瘦的白鷺站在樓頂上，黑色的長喙啄着青瓦上的白色積冰，一下又一下，餘音泛起一圈又一圈白茫茫的冷色，向四下擴散，瀰漫著一種瘮人的寒意。

這樣的聲音，被前來的青衣小廝聽在耳中，即使穿着厚厚的棉衣，可不知為何，他還是感到一股說不出的徹骨之意從背脊上升起，忍不住瑟瑟發抖。

這寒意彷彿滲入骨子裡，比外面的風都要冷。

周青推門出來，白鷺才停下啄冰的動作，然後發出一聲輕鳴，雙翅一展，徑直落到地上，跟在後面。

“帶路吧。”

周青掃了一眼，開口說話，聲音平平淡淡。

“是。”

青衣小廝答應一聲，轉過身來，目中餘光正好瞥到周青腳下不知何時出現的一灘水漬，不由得想到這所謂“貴客”的來歷，驀然打了個寒戰，也不敢多看，悶頭帶路。

兩人一白鷺出前院，過垂花門，再經抄手游廊，最後進入偏西花園。剛入內，就有十幾株紅梅映着雪光，一片胭脂色里，風骨精神。

一名中年文士坐在八角亭里，白面無須，神態安詳自然。

中年文士，也就是張府的二老爺，看到了周青和他身後白鷺，他不引人注目地皺了皺眉，抬手從亭中石案上拿起一封書信，然後交給身前的侍女，讓她送過去。

“回信。”

周青接過來一看，點了點頭，他想了想，將之收到袖裡放好。

張府二老爺見周青把信收好，用手一指亭中汩汩汩響個不停的銅壺，裊裊的熱氣自壺口冒出來，凝而不散，狀若白煙，問道：“天氣太冷了，喝一杯熱茶暖一暖身子？”

周青何等人物，對方這麼明顯的敷衍邀請，他如何聽不出來，於是果斷拒絕，道：“回去有事，不可久留。”

張府二老爺真不願意和周青這等人多接觸，他聽周青這麼講，馬上順水推舟，趁勢送客，帶着虛假的遺憾，道：“既然如此，那就下一次吧。”

下一次，那就是沒有下一次了。

周青對此心知肚明，也不在乎，長笑一聲，和白鷺一起，一人一鳥，出了張府，往外走。

外面街道上，下的雪還沒有化盡，東一塊，西一塊的。沿街店鋪和酒樓絕大多數半掩着門，基本沒有客人，只有三三兩兩的夥計攏在火爐前，低聲抱怨。

這幾年不但水災肆虐，且冬天一年比一年都冷了，照這樣下去，該如何生活啊。

縣衙里的老爺們也好，城裡的神靈也罷，看上去也都不怎麼管用！

周青聽着偶爾的閑言碎語，面上不動聲色，卻暗自記在心裡，他不疾不徐地沿着街道走，待到城門地方，才招手喚來一輛馬車。

“公子，要坐車？”

車夫趕緊過來，滿面堆笑。

“亂石灣。”

周青掀起車簾，穩穩上了馬車，那隻白鷺緊隨其後，躍上馬車車廂頂上，他手一抖，擲出一塊碎銀，吩咐道：“快一點。”

“我，”

車夫一捏碎銀的份量，原本要說的話馬上咽了下去，面上笑容更盛，點頭哈腰，道：“這路我熟，公子瞧好就是了。”

周青點點頭，放下車簾，坐在車廂中，在閉目養神。

“走嘍。”

車夫接了個大活兒，心情高興，馬鞭炫耀般地甩了個鞭花，發出一聲脆響，車輪骨碌碌向前，過城門，出城去了。

離城越遠，人煙越是稀少。

大片大片的田野一望無際，大風吹着，嗚嗚作響。時不時有一兩隻飛鳥掠翼飛過，叫聲凄厲。

不知多久，馬嘶鳴傳來，馬車停住，車夫衝著裡面，喊道：“公子，到地方了。”

周青聽到聲音，睜開眼，掀開車簾一看，眼前大河寬闊浩蕩，只是這個季節，河面上結了冰，厚厚一層，稀稀疏疏的日光落下來，和冰色一碰，金白相磨，粼粼的色彩鋪展開來，有一種觸目驚心。

周青跳下車來，在同時，站在車廂頂部的白鷺小腿一蹬，已經落到冰面上，然後仰起脖頸，隱隱的，在它長喙上，不計其數的花紋如輪轉，生生不息，來來回回。

長喙落下，下一刻，冰面之上，飛濺起一塊塊碎冰。隨着白鷺的長喙不斷落下，飛濺的碎冰越來越多，冰面上的窟窿越來越大，絲絲縷縷的寒氣從缺口中冒了出來。