去歲黃巾起義，天下死者無數，再加上冬季寒冷，不少人凍死於溝壑，許多屍體沒能得到及時處理。

以致今年正月，瘟疫橫行，死傷無數。

二月，雒陽南宮雲台起了火災，討伐黃巾已經掏空了國庫，西州叛亂又急需錢糧，天子焦頭爛額。

中常侍張讓、趙忠等人向上進言，統計天下田畝數量，每畝加收十錢，以修宮室、鑄銅人、充軍資。

又詔發州郡材木文石，送往京師。

黃門常侍強行賤買木文石，價格只有貨物原本的十分之一，而後不用這些材料修建宮殿，反而又悄悄賣給商賈，宦官反覆套娃賺錢。

以致材木堆至腐爛，宮室仍連年不成。刺史、太守復增私調，百姓呼嗟。

又令刺史、二千石及茂才、孝廉遷除皆至西園議價，然後得去，其守清者乞不之官，皆迫遣之。

時河內司馬直本來要被任命為巨鹿太守，因素有清名，只需繳納三百萬錢。

司馬直接到詔書，悵然曰：“為民父母而反割剝百姓以稱時求，吾不忍也。”

司馬直推遲不受，上不從。

司馬直行至孟津，上書極陳當世之失，即吞葯自殺死諫。

此事上達天聽，帝乃暫絕修宮之錢。

由於黃巾起義的影響，再加上帝與宦官越加肆無忌憚的加稅、斂財，以致天下叛亂四起。

賊寇多則兩三萬人，少則六七千人，嘯聚地方，四處劫掠，朝廷剿之不絕。

時有賊寇張燕，嘯聚百萬黑山軍，肆虐河北諸郡縣，朝廷不得剿。

張燕遂派使者前往雒陽求官，天子任命其為平難中郎將，領河北諸山谷事，每年還可以向朝廷舉孝廉、計吏。

至此，黑山軍首領張燕，從區區一介賊首，一躍成為朝廷認可的地方諸侯。

此舉，無疑讓許多人生了異心，其中就包括董卓。

卻說董卓因為討張角不利，為朝廷治罪，被判“減死罪一等”而下獄。

及去歲皇甫嵩擊殺張角三兄弟，朝廷為了安撫人心而大赦天下，董卓也因此被赦免出獄。

出獄以後，董卓就滯留雒陽，花錢疏通關係，想要官復原職，卻屢屢碰壁。

當他得知張燕被封平難中郎將，領河北諸山谷事，並且還能向朝廷舉孝廉、計吏以後，隱藏在心中的野心，就開始迅速膨脹起來。

他對着自己的女婿牛輔說道：“張燕此等賊寇，只因麾下有兵，都能得朝廷冊封，割據河北。”

“依我觀之，天下亂象已顯，與其繼續在雒陽求官，倒不如返回涼州干一番大事業。”

“亂世，兵馬比官職好用。”

“我素與北宮伯玉交好，又與各羌人部落首領相識，返回涼州招兵買馬，豈不好過留在雒陽。”

牛輔聞言，卻是勸道：“北宮伯玉起兵，已得先機，外舅縱然返回涼州，亦不過屈居人下。”

“不若繼續留在雒陽，待涼州叛軍實力壯大，朝廷必然會再次啟用外舅，那時才是外舅崛起之機。”

董卓思量許久，覺得牛輔之言有理，遂繼續留在雒陽，靜候時機。

花開兩朵，各表一枝。

卻說涼州叛軍有了邊章、韓遂的加入，短時間內聲勢大振，率十萬之眾，圍困涼州州治，將涼州刺史左昌圍於冀縣。

天子這時才開始正視涼州叛亂，想起了蓋勛的兩封奏書，

第一封奏書，乃是護羌校尉泠征被叛軍殺死以後，蓋勛希望朝廷重視叛亂，火速派遣新任護羌校尉穩定涼州局勢。

第二份奏書，乃是蓋勛上疏彈劾涼州刺史左昌，稱其貪污軍資數千萬，貽誤戰機，不發兵剿賊，以致叛軍攻克金城郡。

本來左昌走了宦官的關係，天子更信任這位涼州刺史。

可如今涼州叛軍嘯聚十萬之眾，就連左昌也被圍困於冀縣，天子才知左昌果然毫無作為。

於是乎，蓋勛首次被天子所銘記。

天子不僅派遣段熲昔日麾下驍將夏育為護羌中郎將，還下詔罷免了左昌涼州刺史的職位。

直到此時。

朝廷還寄希望涼州自己能夠平叛，沒想要派遣大軍進入涼州。

只因天下盜賊蜂起，朝廷沒有多餘兵馬，也沒有足夠的錢糧支持軍隊大規模進入涼州平叛。

朝廷命宋梟為新任涼州刺史，接替左昌的位置領自行平叛。

涼州，漢陽郡，阿陽城。

自從斬殺李文侯，逼退北宮伯玉以後，周琦與蓋勛就屯兵於此。

這一日。

周琦與蓋勛得知叛軍繞過阿陽，直接圍攻冀縣之時，皆臉色凝重，聚集麾下眾人議事。

“冀縣被圍，我們要不要發兵救援？”

周琦看着眾人，沉聲說道。

蓋勛眉頭緊皺，沒有說話。

漢陽郡從事辛曾聞言，卻是說道：“沒有刺史詔令，怎能輕易動兵？若阿陽有失，我等皆要被治罪！”

另一位從事孔常亦是說道：“冀縣乃戰略要地，城牆高大，邊章、韓遂縱擁兵十萬，亦難以攻克。”

“我們只需斷其糧道，叛軍久攻不下，必然引兵撤退。”

蓋勛聞言，不由暗自點頭。

冀縣作為漢陽郡郡治，又兼涼州州治，還是司隸西部門戶，朝廷對於冀縣非常重視。

所以冀縣城牆每年都要加固，城中也囤積了許多糧草以及守城物資。

如果讓蓋勛守冀縣，哪怕叛軍嘯聚十萬之眾，他都有信心能夠守住城池三年兩載。

只不過。

當今涼州刺史左昌膽小怕事，不通兵事，蓋勛也擔心對方棄城逃跑。

就在眾人爭論不休，始終未能統一意見的時候，忽然有人來報：“涼州刺史派遣使者前來求援。”

周琦、蓋勛聞言，皆眉頭微皺。

“帶他進來。”

沒過多久，涼州刺史左昌的使者就急急忙忙跑了進來，正是當初讓蓋勛等人出兵救援金城之人。

眾人看到那人以後，臉色當即冷了下來。

當初涼州刺史左昌設計，讓此人故意不帶調兵文書，讓周琦、蓋勛跨郡擊賊，救援金城。

若兩人中計，恐怕早就萬劫不復了。

使者卻好似沒有看到眾人臉色，焦急的說道：“叛軍圍攻冀縣，刺史危矣，還請周都尉與蓋長史發兵救援。”

周琦、蓋勛尚未答話，從事辛曾當即冷笑道：“冀縣兵馬尚有三萬餘，糧草、軍械、守城物資皆十分充足，更兼城郭高大，區區十萬叛軍，有何懼哉？”

使者卻是說道：“辛從事有所不知，邊章、韓遂影響力極大，叛軍每日在城下喊話，城中已然人心浮動。”

“刺史不懼叛軍攻城，卻擔心城中起亂。”

“為今之計，也只有蓋長史能夠安撫人心，還請蓋長史不要計較往日恩怨，以國事為重，發兵救援冀縣。”

周琦卻是神情冷漠的問道：“此番調兵文書可曾丟失？”

使者面露尷尬之色，急忙從懷中掏出了正式的公文，道：“文書在此，上面蓋有刺史印信。”

周琦聞言，揮了揮手，說道：“你遠來辛苦，暫且退下休息吧。”

使者心知周琦等人要商量一番，不敢多說什麼，只得先行退下。

使者剛剛離去，從事辛曾、孔常就紛紛進言，勸說蓋勛莫要領兵救援左昌，否則以兩人仇怨，說不定會被左昌所害。

蓋勛眉頭緊皺，而後將目光放在了周琦身上，問道：“子異以為，我是否應該救援冀縣？”