周琦的反問，倒是讓項弘有些摸不着頭腦。

他疑惑的問道：“難道此間還有其他隱秘？”

周琦嘆道：“就連許家寨那等宗族勢力，都能在昨晚知曉相縣發生的事情，更何況是譙縣曹氏。”

項弘驚道：“莫非那曹仁已經得到消息，早知我二人身份，這才故意為難？”

周琦卻是搖了搖頭，道：“這個曹仁不簡單啊，他並非在為難我們，反而是在幫助我們。”

項弘眉頭緊皺，道：“兄長何出此言？”

周琦起身，背着雙手走到窗戶門口，看着守衛嚴密的外面，嘆道：“此前是我將事情想簡單了。”

周琦見到曹操以後，就想要藉助曹氏的勢力好在陽球那裡加分，奈何人生不如意十之**。

他有些高估了現如今的沛相曹氏。

之所以會高估曹氏，是因為曹氏兩代人都在朝中擔任要職，從這個角度看來，曹氏絕對算得上是顯赫家族。

可惜相比起那些傳承數百年的世家，曹氏底蘊終究太過單薄。

曹氏發家始於曹操祖父曹騰，由於他在宮內擔任中常侍，曹氏才開始逐漸崛起。

曹節、王甫之流，不僅自己權勢滔天，還讓族人在各州郡擔任高官要職，所以勢力膨脹的很快。

曹騰卻有些與眾不同，他並沒有刻意壯大自己宗族，反而推薦的都是陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫，弘農張奐、潁川堂溪典等當世名流，這些人最終都官至公卿。

正是因為曹騰的與眾不同，這才導致曹氏與士人之間的關係非常和睦。

不過沒有了曹騰的胡作非為，曹氏崛起的速度也就被大大拖累，曹騰兄弟四人，除了曹騰自己以外，也只有曹褒官至潁川太守。

曹褒，也就是曹仁的祖父。

到了曹操父親曹嵩這一輩，只有曹嵩、曹胤、曹鼎三人在朝中任職，其中曹胤還只是個四百石吏。

曹鼎乃是曹洪伯父，擔任吳郡太守職位。

只有曹嵩仗着曹騰的關係，進入雒陽官拜司隸校尉，當今天子繼位以後，又官拜大鴻臚，位列九卿。

整個曹氏宗族，由於底蘊太過單薄，人丁太過稀少，所以族中有才能的長輩，基本都外出為官。

以致譙縣曹氏本族，除了家族資格較老的僕役以外，剩下的多為年輕人或者孩童。

就比如曹仁、曹純、曹洪堂兄弟三人，居然年僅十一的曹仁最為年長。

他們依仗家族權勢，縱然族中只有孩童以及僕人，整個譙縣也無人敢於輕視，可想要讓司隸校尉陽球這種人給這些孩童面子，顯然不太可能。

此前周琦見到曹操時，根本沒有考慮到這點，才造成些許誤判。

這也是周琦抵達曹府，看到曹府管事叫來曹仁，讓這麼一個十歲出頭的孩子接待自己時，才發現的問題。

陽球那麼驕傲的一個人，就連權傾朝野的王甫都不放在眼中，又怎麼會在意幾個未成年的孩童呢？

更何況，這些孩童也未必會鼎立幫助周琦。

周琦嘆道：“曹孟德如果回家還好，如若不然，我們躲在柴房不被外人所知，也未嘗不是最好保全自己的辦法。”

“至於陽使君那邊，只能盡人事聽天命了。”

花開兩朵，各表一枝。就在周琦、項弘剛剛進入曹府沒多久，來自相縣的海捕文書，就已經快馬加鞭送到了縣衙。

譙縣縣令迅速令人畫影圖形，而後派人四處張貼緝捕文書，又令差役嚴查過往外鄉來客。

如果周琦、項弘兩人此時出現在城內，身份很快就會暴露。

相縣的海捕文書剛剛送過來沒多久，曹操、夏侯惇兩人在相縣弄了兩匹馬，也朝着譙縣趕去。

“踏踏踏！”

曹仁又召集了幾十名家奴，正全副武裝守護在曹操家中，忽然聽到急促的馬蹄聲響起，當即臉色微變。

“小主人，大公子回來了！”

接下來門房的話，卻是讓曹仁長長舒了口氣，他急忙扔掉了手中武器，走到門口迎接曹操。

曹操大步走進庭院，看到院子內聚集了這麼多手持利刃的家奴，不由眉頭微皺，問道：“家中可是發生了什麼事情？”

曹仁沒有直接回答，而是拉着曹操、夏侯惇來到馬廄，指了指正在裡面吃草的兩匹馬。

夏侯惇見狀，不由滿臉驚喜的說道：“兄長那匹良駒怎麼又回來了？”

曹操卻在經歷了最初的驚愕之後，當即面露喜色。

他急忙抓着曹仁的雙手，有些期待的問道：“可是周子異來到了府中？”

曹仁頷首道：“昨晚小弟剛得到王吉被殺的消息，早上就有兩人來到府中，說要歸還兄長贈與的馬匹。”

小弟聽其名諱、觀其容貌，似與書信中記載的那兩個刺客相同。於是故意以言語挑之，隨後派人將他們秘密關押在柴房，等待兄長回來處置。”

曹操卻是敲了敲曹仁的腦門，笑罵道：“汝還是這般淘氣，速帶我去見子異！”

柴房內，項弘正在打熬力氣，周琦卻是凝神思索，他在考慮未來的路應該怎麼走。

似他這種出身寒微者，想要往上爬真的非常困難。

如果說沛國相王吉是他的第一個跳板，那麼司隸校尉陽球就是他人生中的第二個跳板。

按照歷史走向，陽球也蹦躂不了多久。

如果有可能，周琦又受陽球器重的話，他不介意出手幫助陽球，看能否改變陽球歷史上悲慘的結局。

假如不能改變歷史，周琦也絕不會給陽球殉葬。

他從一開始就別有心思，也不可能像漢末很多人一樣，擁有從一而終的思想。

他能做到的只是在力所能及的範圍內，盡量幫助那些對自己有恩之人，讓自己無愧於心罷了。

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就在周琦思緒亂飛的時候，緊閉的柴門忽然被打開。

“子異、伯德，真沒想到我們會在此處重逢！”

房門剛剛被打開，曹操那充滿驚喜的聲音就傳了進來。

周琦急忙抬頭，待看到曹操大步向自己走來之時，臉上也露出了驚喜的神色。

他卻是沒有想到，曹操居然回來的如此及時。