一連數日，馬春蘋都在宮裡各處閑逛。
這一日，終於碰見了福妃。
若是以前，馬春蘋必然要遠遠繞開。馬家一敗塗地，她最恨福妃。
只是自己位分低微，便是再不滿，也是無可如何。
可今日，她卻含笑迎了上去：「許久不見姐姐，給姐姐請安了。」
福妃也淺笑着回禮：「妹妹這一向安好？想來今日頗有興緻，也到這邊來逛了。」
「是啊！只可惜這時候太夜湖的荷花已不是最美了，倒是菱角還堪賞。」馬春蘋順着福妃的話說道。
「記得妹妹很喜歡吃新鮮的菱角和蓮子，這時候雖嫩了些，卻也正好嘗鮮。」福妃一派柔和。
「說的是，姐姐要是不嫌棄，咱們同到那亭子里坐着，叫小的們采些蓮蓬和菱角過來。」馬春蘋主動相邀。
這在以往是絕無可能的，但福妃並未表現出絲毫意外，笑盈盈地說：「妹妹雅趣，我也跟着附庸風雅一回吧！」
「對了，聽聞五皇子妃又有了喜，我還沒向姐姐道喜呢。」馬春蘋道，「姐姐真是好福氣，叫人羨慕。」
「什麼福氣不福氣的？我倒希望她這一胎是個丫頭，從來女兒才是最貼心的。」福妃說。
兩個人進了亭子坐下，自有一旁跟隨的人到太液池上的小橋去摘蓮蓬采菱角。
不一時用個大六角夔足盤盛了幾十隻菱角和四五隻蓮蓬送上來，還有個葵口大碗，裡頭是剝好了的。
「吃這東西非得自己隨剝隨吃才有趣兒。」馬春蘋說著拿起一隻蓮蓬來，將正中的蓮子取出，剝了青皮，又去了蓮心，自己不吃卻遞給福妃：「這顆蓮子一定甜，姐姐嘗一嘗。」
福妃沒有拒絕，轉手剝了個菱角給馬春蘋。
亭子周圍都是湖水，裡頭養了許多的魚，聽到有人說話，便都圍到近前來。
只因常常有人在亭子里給它們投食，這些魚兒已經習慣了。
「這池子里應是新添了不少魚，我瞧着有好些新的花樣兒，之前竟沒見過。」福妃望着池水說。
「可是呢，這太液池的水好，一樣的品種，到了這裡都顯得格外精神。」馬春平也探着頭向下看，「不知道姐姐還記不記得？以前這裡頭不知道被誰放生了一條青魚，起初沒人留意，後來看管的人總發現這池子里的魚三不知二就少了。
以為是有誰手欠偷着撈，後來才發現不是。是那條青魚不知不覺長得太大，竟將別的魚給吞了。」
「你一說我想起來了，的確有這麼回事。」福妃點頭，「記得那條大青魚被撈上來的時候，立起來差不多有人那麼高了，我還是平生第一次看的那麼大的魚呢。」
「它一開始還只是吃些小魚苗，後來連手板大小的魚也吞得下。再到後來，就連尺把長的錦鯉也逃不過被它吃掉的下場。
若是沒及時把它捉住，只怕這太液池裡其他的魚都要被吃絕種了。」馬春蘋嘖嘖道，「都說大魚吃小魚，可小魚也實在可悲了些。」
「說起來那條大青魚也實在夠聰明，它從來不在人前現身，總是躲在荷葉密實的地方。」福妃說，「要不是刻意捕撈，還真是發現不了。」
「我覺得它還不夠聰明，若真聰明就不該趕盡殺絕。」馬春蘋搖搖頭說，「她不給別人活路，活該有那樣的下場。」
正說著惠妃從那邊搖搖擺擺地走了過來，扶菲和馬春蘋見了都起身叫她一起過來坐。
惠妃是這宮裡的老好人，雖然因為女兒的緣故，她近來刻意討好皇后，但也並沒有與其他人交惡。
「我今日只覺悶得慌，出來逛逛，不成想你們二位也在。這回可好了，咱們一起說話
賞景，比我一個人逛有趣多了。」惠妃坐下後笑着說。
三個人於是便只說些閑話，等到將那些菱角和蓮蓬都吃完了，時候也不早了。
「咱們今日且散了吧！改日哪天有興緻再聚。」福妃笑道，「或者沒什麼事，到我宮裡去坐坐也一樣，我反正是個閑人。」
三個人就此分了手，福妃回到宮裡，叫了人來：「去把這盤子佛手給太妃娘娘送過去，我瞧着實在好，放在我這裡有些可惜了。」
薛姮照在桐安宮，見福妃娘娘打發人來送了佛手，便知有事要找自己。
於是趁了個空兒到芙蓉宮來。
「娘娘預備歇午覺了，你進去吧！」碧樹低聲對薛姮照說，「我在外間守着。」
薛姮照朝她笑了笑，走到裡間去，福妃正在短榻上斜卧着。
薛姮照上前請了安，福妃說道：「不必多禮，叫你過來是因為今天我遇見馬才人了。
她今日對我頗親熱說了許久的話，這在以前是從未有過的。」
「是了，奴婢之前跟娘娘說的那件事已然成了一半，」薛姮照說，「咱們安排在馬才人跟前的人前日告訴我說，馬才人已經知道當年八皇子的事了。」
「我估摸着也應該是這樣，否則她不可能對我是這種態度。」福妃點頭，「那接下來我要怎麼樣呢？」
「娘娘不必刻意做什麼，只需要等就是了。」薛姮照說。
「等？等什麼？」福妃問。
「等着馬才人主動投誠。」薛姮照一笑，「殺子之仇不共戴天，她勢必要報仇的。
如果她還是穎妃的話，或許能和姚紫雲斗一斗，可如今她只是一個區區才人，只能找咱們做幫手了。
鑒於之前馬家人和咱們這一方結怨頗深，她若要消弭之前的芥蒂，打動咱們與之聯手，必須要交一張投名狀才成。」
「馬春蘋到咱們這方來，就等於在姚紫雲頭上又懸了一把刀。」福妃知道馬春蘋的重要性，之前她和皇后的關係最為親密，知道的事自然也多。
更要緊的是哪怕是現在皇后對她也並不是防備，如此讓她去刺探那邊的消息簡直易如反掌。
薛姮照從福妃娘娘的屋子裡出來，恰好碰見了池素。
二人只是目光相交，一句話也沒說。
很快就錯身而過，各自走開了。