端午節前後，天氣悶熱異常。
也不是沒有雨，但洒水似的落了那麼一層後，天上的雲頭依舊壓得很低。
各宮階前的石榴花開得吐火噴霞，似乎能燒到那灰白色的陰雲上去，好歹添了幾分明媚。
早起還算清涼，宮中的妃嬪們都趕着過來給皇后問安。
皇后笑着說：“也沒什麼好招待姐妹們的，特意叫他們熬了驅暑的湯，且都代茶飲吧。”
眾人齊聲謝過，皇后又吩咐伺候的人：“別忘了還有賢妃姐姐，陳昭儀病着，也給她送去一碗。”
惠妃便在一旁湊趣兒：“皇后娘娘真是想得周到，把每一個姊妹都顧到了。”
“可別這麼誇我，我糊塗著呢。”皇后笑着擺擺手，“常是顧前顧不了後的，多虧姊妹們肯擔待，否則要真心挑錯兒，實在數不過來。”
眾人散了以後，福妃先出來。
走出去沒多遠，被麗妃從後頭叫住了。
“我有許多時候沒到姐姐宮裡坐坐了，今日若是姐姐不忙我便同你一道過去。”麗妃笑盈盈地說。
“難得妹妹有興緻，”福妃也笑着回應，“我正閑得無事可做，難得你陪着我說說話。”
於是二人便一同往芙蓉宮來。
“這麗妃娘娘和福妃娘娘不是應該水火不容的嗎？怎麼這會兒又一起攜了手有說有笑？”有年輕的宮女看到這一幕頗為不解。
“你進宮的日子淺，自然看不明白。”旁邊有老宮女教她，“在這宮裡頭呀，便是心裡頭恨不得把對方戳上百個透明窟窿，表面上還是能親親熱熱地姐妹相稱。
所以我早就告訴你，這天底下最信不得的就是人心了。”
到了芙蓉宮，早有伺候的人端上茶水果品來。
麗妃只是喝了口茶，同福妃娘娘有一搭無一搭地說了幾句家常。
等到福妃吩咐了其餘人都下去，只留薛姮照在跟前伺候，麗妃方才說到正題。
“前日茂陵郡主到我宮裡去了，”麗妃抬起手用蘇綉帕子輕輕點了點鼻尖沁出的薄汗，“跟我說了半日的話，到後來才挑明是為了賢妃。
皇上明令讓賢妃禁足三個月，如今也還不到兩個月，她們便想讓我幫着向陛下求情，提早讓她出來。
我當時還說郡主娘娘怕是求錯了人，這話應該跟皇后娘娘說才對呀。
茂陵郡主說，這話皇后娘娘說不合適。本來皇上就認定了賢妃和皇后是一條心的，所以皇后求情不但無用，多半還有可能適得其反。
可卻叫我為了難，我不敢答應，又不敢不應。只好託詞說，得看着皇上的心情，再想法子進言。
不過這件事我終究拿不定主意，你們也知道，我身邊沒有什麼可商量的人。
何況我又怕這麼做了，你們這邊又疑心我要怎樣，所以倒不如先跟你們攤開來說說。”
福妃有什麼事找麗妃都是打發薛姮照去的，輪到麗妃找福妃便自己直接過來了。
其實這樣遠比她打發跟前人過來反倒更少惹人懷疑。
福妃當即看了薛姮照一眼，薛姮照會意，開口道：“郡主娘娘既然求到麗妃娘娘跟前，這個忙不幫實在是得罪人了。
況且讓賢妃早出來一個月，晚出來一個月，對咱們沒有什麼大差別。這個順水人情，奴婢看來娘娘是可以送的。”
麗妃知道薛姮照能做得了主，她說的話就是福妃的意思，於是道：“既然這樣，我就沒什麼可顧慮的了。”
說完又長嘆道：“同你們比，我實在沒什麼好爭的，多不過是想要得個善終罷了。”
麗妃走後，薛姮照對福妃說：“茂陵郡主必然給了麗妃不少好處，看來賢妃那邊可真是把他們哄轉了。”
“賢妃善於收買人心，而且總能不露痕迹，這一點不佩服不成。”福妃說道，“前些日子聽說端陽節六皇子夫婦去了她宮裡，想必就是那時候用的功夫。”
“姚萬儀的城府和賢妃比起來實在差得太遠了，賢妃想要籠絡和利用她簡直易如反掌。”薛姮照輕笑道，“接下來的好戲一場接着一場，娘娘姑且瞧着吧！”
麗妃回到自己宮中，剛坐定就有人報，陽澤宮有人送果品來了。
“是張公公嗎？快請進來。”麗妃此時很想有個能幫自己謀劃的人在跟前。
隨後果然張澤進來了。
麗妃便把不相干的人都趕出去，對張澤說道：“我剛剛從芙蓉宮回來……”
說著便把茂陵郡主等人的事跟張澤說了一遍，問他：“你說我今日做的事可對嗎？”
“娘娘如此行事，再妥帖不過了。”張澤聽了之後說，“就咱們當今的情形來說，最好各方都不得罪。娘娘得皇上的恩寵，對其他人而言都是有用的。她們有求於娘娘，自然要給娘娘好處。且或多或少娘娘也就知道了她們的打算，一舉數得。”
“我心裡頭也是這麼想的，反正她們幾方已經把水攪渾了，我為什麼不渾水摸魚呢？”麗妃嘴上這麼說，臉上卻還是顯出落寞的神情，“可終究我也只是一個跟着喝湯的罷了。”
“娘娘為什麼這麼說？咱們既然決定下水了，自然要爭大的。”張澤勸她。
“爭？我拿什麼爭？光是陛下的恩寵嗎？”麗妃苦笑，“莫忘了老健春寒啊！”
這樣的話，若是換成其他人說是要掉腦袋的，可是麗妃知道這句話跑不了，而且她也實在找不出比這更合適的話來了。
“娘娘短見了不是，”張澤依舊笑眯眯的，“您年輕貌美，往後的日子長着呢！”
麗妃幽幽看了他一眼，搖頭道：“我年輕有什麼用？”
“娘娘得這麼想，楊貴妃當年若不是天生麗質難自棄，也不能一朝選在君王側呀。”張澤說著聲音壓得極低，只容麗妃聽得見，“娘娘所求不過……”
麗妃聽完他的話，整個人呆在原地好半天一動不動。
直到外頭一聲鳥叫，才將她驚得回過神來，看着張澤眼神又驚又怕：“你瘋了嗎？還是我瘋了？”
“娘娘，你我都沒瘋，只是富貴險中求，不兵行險招，終究難保長久。”張澤萬分懇切，“從來都是竊鉤者誅，竊國者為諸侯啊！”
(本章完)