“一般的馬若是斷了腿，要麼不吃不喝餓死，要麼狂躁憤怒，不叫人近前。

怎麼這匹馬就這麼溫順聽話，似乎又長了些膘呢？”六皇子不解地問池素。

他近來頗忙，從那一日這匹馬摔斷了腿，到今天他才容出空兒來瞧瞧。

“它剛剛摔斷腿的時候，自然也是異常狂躁。但我祖父他們曾說過，這個時候格外需要主人耐心照料。

因為馬兒不但是因為疼痛才會如此，它們有靈性，生怕從此之後變得無用，會被主人遺棄。

如果主人細心呵護，馬兒自然會漸漸平靜下來，再給它們好好調養，總能恢復個六七成。”池素雖然和六皇子說著話，但眼睛始終看着那匹馬。

她帶來了一個小布袋，裡頭裝的是南瓜子。不時的捏出一小把來，送到馬兒的嘴裡。

那馬似乎很喜歡南瓜子的味道，咀嚼得起勁。

“我單知道馬兒喜歡吃黃豆，沒想到它還喜歡吃這個。”六皇子看了覺得新奇。

“我這些天一直喂它這個，南瓜子對於骨折有奇效。我爹爹原本有一匹黑風駒，那一年在洮河殺敵，河上結了冰，馬掌脫落，因此折了前腿。

當時那匹馬已經六歲，人們都說多半治不好了，不如養上些日子，就讓它在馬廄里老死算了。

我爹爹捨不得，親自照料那匹馬，甚至最初的幾天夜裡就睡在馬棚里。

那馬差不多吃了八斗南瓜子，到底把傷給養好了。

雖然上陣殺敵時不敢再騎着它衝鋒，可若平時無事的時候，盡可以騎上兩圈，或是將它放到山坡上，悠然吃草。總比讓它窩死在馬廄里強百倍。”

“是啊，想這馬兒從出生之後便儘快學會了站立，連睡覺都是站着的。斷了腿的馬，就好似是被關進大牢里的人，失了自由身，活得生不如死。”六皇子也不禁慨嘆。

“我自幼就覺得馬是這世間最好看的生靈，又通人性。”池素想起當初，有些出神，“我還記得進宮前最後一次騎馬，是祖父親手把韁繩遞給我的。那也是一匹白色小馬，毛色和這匹一樣……”

池素不知不覺陷入到回憶里去，絲毫沒有留意到一旁的六皇子正目不轉睛地看着她。

“池姐姐，你在哪裡？”薛姮照在門外看了許久，決定現身。

池素猛的回過神來，聽出是薛姮照的聲音，便站起身應道：“是姮照嗎？你怎麼找到這兒來了？”

“我告了半日假，特地來尋你的。”薛姮照說著往裡走，裝作才看見六皇子的樣子，連忙問安道，“奴婢給殿下請安，不知殿下也在這裡，請恕奴婢唐突之罪。”

“不妨事，你不用害怕。”六皇子對薛姮照說，“我也是恰好經過這裡，就進來看看。還有事情，先走了。”

還不忘囑咐池素：“這匹馬就有勞你了，真能把它治好，我一定要好好賞賜你。”

等六皇子離開以後，池素才抓住薛姮照的手說：“大老遠的，你怎麼跑到這邊來了？這屋子裡氣味不好，我同你出去吧！”

說著便和薛姮照來到外面，此時那個去找水的小丫頭也過來了。

手裡端着個托盤，裡頭放着兩碗茶。

“這算不得好茶，兩位姐姐將就一下吧。”小丫頭笑着說。

“你倒是機靈，討茶去也知道討兩杯。”薛姮照誇獎道。

“那你自己呢？”池素問，“你不渴嗎？”

“多謝姐姐動問，我先在那頭喝飽了的。”小丫頭笑着說，“我喜歡喝涼水。”

“左右來了，你便看看這裡的馬吧。”薛姮照說，“我和池姐姐說會兒話，要走的時候叫上你。”

小丫頭識趣地退開了。

“你沒熱着吧？”池素總是忍不住擔心薛姮照的身體，“可是有什麼要緊的事，你特地來找我？”

“我來是想問姐姐一句話。”薛姮照輕笑道。

“問我話？”池素不禁瞪圓了眼睛，“什麼要緊的話，還得讓你大熱天的跑來問我？”

“這話的確要緊，且必須得我當面問清楚姐姐才行。”薛姮照說。

池素見她說得鄭重，便道：“那好，你問吧。我聽着。”

“姐姐，我想問你若能讓你家人從蜀州回到京城，一家團圓。但須得你來做餌，演一場戲。你可願意？”薛姮照看着池素的眼睛問。

池素愣了片刻，方才明白她的意思：“你是說有辦法叫我家人回京？”

“辦法自然有，可是也有條件。”薛姮照說。

“你說要我做餌，究竟是要我做什麼？”池素已然預感到薛姮照要她做的事，絕不是輕而易舉就能辦到的。

“池姐姐，我知道你是個正直的人，所以我不會勉強你。我今天把事情向你和盤托出，你不必急着答覆我。這件事本也不急於一時。”薛姮照說。

池素緊張地吞了口口水，握緊了拳頭道：“好，你說。我聽着呢。”

薛姮照於是靠在她耳邊，將事情說了個大概。

池素的臉色由紅轉白，最後變成青白色。

一陣微風吹過，將她們頭頂的樹葉拂動。沙沙的響聲，猶如竊竊耳語，述說著不可告人的秘事。

“池姐姐，事情就是這樣的。”薛姮照說，“做與不做，全憑你。你不必顧及咱們之間所謂的情義，我早就說過我是個無情的人。

況且哪怕是再高明的計策，也難免有疏漏和意外之處。我並不能夠保證，即便你答應了，這件事也一定能做成。

或者說的直白些，你若不做，最壞的結果也不過是維持原狀。

你去做的話，成了自然得償所願，若有差池，怕是你連性命都不保。”

池素咬緊了嘴唇，她知道薛姮照說的每一個字都對。

而她心中此刻所受的煎熬，是她有生以來最痛苦的一次。

她的祖父、父母連同兄弟都被發配到了蜀州。

那地方山高路險，異常潮濕。

且她祖父和父親身上都有積年的舊傷，最怕這樣潮濕陰冷的氣候。

濕氣和寒氣像毒針一樣刺入身體，每個毛孔，每一塊骨頭，都時時刻刻遭受着酷刑。

上一次祖父在家書中提到怕是有生之年再也見不到池素了，叮囑她在宮中小心謹慎以保平安。

母親就更不用說，在生小弟的時候落下了月子病，一受潮受涼，小腹便如同塞了冰塊一樣生不如死。

別的兄弟還好，唯有小弟身體最弱，時常肯病。

在蜀州怕是已不知病了多少場了。

池素是女孩子，心思細膩，心中從來也沒有放下對家人的惦念。

她無數次祈求無數次禱告，希望老天開眼，上蒼垂憐，讓家裡人能夠回到京城，過上平安順遂的日子。

哪怕是要她用命去換，她也願意。

可眼下，薛姮照所說的事情還牽扯到了別人。

她不想傷害那個人，她覺得他是個好人。

池素可以豁出自己的性命，可她不忍心去欺騙和傷害好人。