梁景走後，芙蓉宮的人都圍着皇后賞的這兩盆牡丹觀瞧。
一盆趙粉，一盆豆綠，每一盆都開了幾朵碗大的花，剩下的花苞更是數以百計，都種在斗大的紫砂盆里，
“這花兒可真好看，等到娘娘生辰那天必定開得更多。”
“這天底下再也找不出比牡丹更雍容華貴的了，真真國色。”
“這兩盆花在宮外恐怕得要幾百兩銀子，怕是還沒處買去。”
眾人圍着這兩盆花嘖嘖稱讚。
福妃娘娘看了看，說：“這是皇后娘娘的心意，千萬不能怠慢了。
你們找個用心的好好看護着，到我生日那天，來的人肯定都要賞這花兒的。”
衛忠便叫宮女芳甸專管着這兩盆花。
芳甸一向小心認真，她入宮就被分到了這裡，也有四年多了。
因家中原是做花圃的，故而就讓她管這院里的花草。
這麼些年，芙蓉宮的花木比別處養得都好，離不開她的功勞。
薛姮照每日里除了教福妃娘娘一個時辰點差，還要在早飯前和午飯後畫花樣。
她心思靈巧，很快就畫出了十幾個不重樣的圖案，每個都好看。
“真是別緻新穎，我在宮裡這麼多年還沒見過與之相似的呢。”幽竹最愛薛姮照畫的那叢新竹掩月，“這個正好應我的名字，誰也別和我搶了。”
“這是什麼？一大片，綉出來能好看？”淡月拿起其中一張花樣子問。
“這個現在看不出什麼來，可是要用幾種絲線來綉，便是一片花雲了，錯落繽紛，也好看呢！”薛姮照說。
這些宮女們被關在紅牆之中，每日里活得小心翼翼。
也只有她們私底下在一處時，才算能得片刻的自在。
只是這樣的時候也不長，很快就得散開，各自做各自的事去了。
這天早飯前幾個人又聚在一起，看薛姮照繡花。
福妃娘娘剛起床時，身邊只要兩個人服侍，其餘人沒有呼喚不得進去。
此時薛姮照手裡秀的便是那一片花雲，經過顏色一搭配，頓時美得讓人移不開眼睛。
“姮照妹妹，這個綉好了給我吧。”淡月央告。
“芳甸姐姐說這個她要了，”薛姮照一邊飛針走線，一邊嘴角噙笑，“由不得我，你得同她商量去。”
“芳甸那妮子哪兒去了？怎麼不見她？”淡月便到處找。
“應該是去看花兒了吧？”有人說，“她每日早起都得先去看看那兩盆牡丹。”
隨後芳甸進來，淡月便跟她商量。
芳甸倒是沒爭，只說：“你喜歡就給你吧！”
隨後她們也該吃早飯了，眾人紛紛散去，只有芳甸坐在那裡似乎有些心不在焉。
薛姮照也覺得有些脖子酸痛，便放下了針線問她：“姐姐今日怎麼了？倒像有心事。”
“我是覺得不大對頭。”芳甸有些遲疑地開了口，“那兩盆牡丹今日早起不知怎麼了，都有些發蔫。
盆里的土是濕的，我昨日才澆過，應該不是缺水才對。”
“那是不是這幾天太曬的緣故？廊下正午時候還是蠻熱的。”薛姮照說。
她知道牡丹不適宜暴晒。
“我也留心這個呢，每日快到正午的時候都用紗罩上。難道還是不成？”芳甸喃喃，“要不我回頭向娘娘請示請示，再往涼快的地方挪一挪。”
然而到了這一天傍晚，那花兒越發萎敗得厲害，芳甸徹底慌了。
她先找到了總管衛忠，衛忠一聽也着急，連忙過來看。
“這可怎麼辦？還能救得活嗎？”衛忠於養花的技藝一竅不通，“前幾日不是還好好的嗎？怎麼會這樣？”
“奴婢也不知道怎麼回事，每日里都很精心。”芳甸都快要哭了，“以前我也養過牡丹花，都養的好好的。這兩盆不知道是怎麼了。”
“這可如何是好？！再過幾天就是咱們娘娘的生日了，這兩盆花兒要是養死了，皇后娘娘肯定生氣。
就算嘴上不說，心裡也要怪咱們怠慢，更要緊的是，萬一遷怒於咱們娘娘，那可就糟了。”衛忠清楚，這兩盆花可不單純是兩盆花，它們意味着皇后的面子。
芳甸一聽頓時就哭起來了：“衛總管，那可怎麼辦？我闖下大禍了。”
“但願這花只是一時打蔫兒，你再想辦法救一救。”衛忠說，“先別走漏風聲，我叫兩個人把這花兒抬到那邊的屋子裡去吧！”
芳甸心裡頭放心不下，這天晚上壓根兒就沒回自己房裡去住，而是在那間屋子裡就守着那兩盆花兒。
可事與願違，到了第二天，那兩盆花的葉子，漸漸乾枯起來，花苞也全都垂下去了。
芳甸再自欺欺人，也知道這花兒活不成了。
衛忠也惦記着這事，趕過來一瞧，一個勁兒倒吸涼氣。
“不成了，這事兒得告訴咱們娘娘了。”衛忠說，“你也別怕，咱們娘娘一向寬厚，你又不是存心把花兒養壞的。”
等到福妃吃過了飯，衛忠便領着芳甸進來稟告。
恰好此時薛姮照正在那裡，準備交福妃娘娘點茶。
“衛忠，你有什麼事？”福妃見衛忠來了就問他。
“奴才有事要稟報，只是……”衛忠欲言又止，看了薛姮照一眼。
薛姮照當然明白他的意思，起身就要出去。
“你站着吧。”福妃淡淡地說，“我這裡沒什麼見不得人的。”
薛姮照只好留在這裡。
衛忠於是說：“娘娘，皇后前些日子賞給咱們的那兩盆牡丹，不知道怎麼都半死不活的了。”
福妃聽了也很覺得意外，微微皺了皺眉頭：“怎麼會這樣？可找出原因來了嗎？”
“不是旱的，也不是曬的，單從外頭看也沒有受傷。”芳甸跪下說。
“那花根查看了沒有？”福妃問。
“奴婢沒敢動根。”芳甸如實講。
“已經沒得救了，看看又有何妨？就算這花死了，總歸要弄明白是怎麼回事吧？”福妃說。
“奴婢這就去看。”芳甸說著連忙出去了。
又過了一會兒，她神色倉皇地回來：“娘娘，奴婢看過了，那花根都脫皮爛掉了，應該是有人往花盆裡澆了熱水。”
“你確定那花兒是被開水燙死的？”福妃問。
如果真是這樣，那就是有人蓄意為之。
這背後一定有陰謀。