福妃娘娘最愛的臘梅花開了。
淡月和芳甸二人，一人抱了一瓶過來。
幽竹說：「臘梅的清香就是別的花兒比不了的，這時候擺着也應景兒。」
「水仙和鳶尾也不錯，只是香氣濃了些。」碧樹道。
福妃娘娘看着那兩瓶臘梅說道：「今年的梅花果然開得好，我正要去太妃那兒請安，把這瓶紅梅拿着，太妃娘娘也愛梅花兒。
還跟我說過，古案供梅，燈下抄經，都是雅事。我這裡留一瓶盡夠了。」
然後叫薛姮照：「你和衛忠同我去就夠了。」
於是福妃娘娘扶着衛忠的手，薛姮照抱着那瓶梅花，三個人便往桐安宮走來。
「我聽說賢妃的哥哥柳彌章要到戶部去任職了。」福妃說。
「自從六皇子娶了姚家的女兒，不管是賢妃還是她娘家人，都被抬舉起來了。」衛忠說，「如今穎妃和馬家倒退了一射之地。」
「馬家有一多半兒毀在自己人手上，」福妃淡淡的，「柳家算是坐收漁翁之利了。」
「皇后也是看出馬家越發不堪用了，弄不好還會一而再地拖累自己。之前是沒有更合適的替換，如今別說是皇后，姚泰夫婦也是更傾向於自家女婿。」薛姮照不疾不徐地說，「區別只在於還會不會分馬家一杯羹。」
「是呢，要是馬家還有用，自然還會留他們一席之地。
倘若不成，早早晚晚也會被丟出局外。」衛忠說，「這下馬家人可要急了。」
「姮照，你之前就說要讓姚馬兩家產生裂隙，如今這裂痕越發大了。可見這事態是在你意料之中的。」福妃回頭看了薛姮照一眼。
她穿着月白色兔毛斗篷，不施粉黛，姿色天成。
再叫懷裡抱的紅梅一應，真堪入畫。
「這也是那人想要的局面，」薛姮照笑的時候從不露齒，「因而現在我們還不會起正面衝突。」
「是啊，多方博弈，難免要經過幾番試探。」福妃深以為然，「到最後難免要刀刀見血，斗個你死我活。」
「能經過銅虎山還留到現在的人都不是善茬兒，眼下雖然沒端到明面兒上，可有些時候暗刀子也是能要人命的。」衛忠提醒道，「咱們可得小心防範着。」
「眼下應該能夠太平些日子，」薛姮照說，「畢竟有的人剛闖完禍，有的人剛得了利，不管怎樣，都該消停消停了。」
「消停消停也沒什麼不好，」福妃說，「過個安生年吧！」
桐安宮恰好正在接皇上賞賜的年貨。
凝翠姑姑站在台階上，看着宮女太監們拿東西。
見了福妃忙走過來請安，說：「太妃方才還同我說有些悶得慌，想來個人陪着說說話呢。可巧娘娘就來了。」
「這麼說，我倒是跟太妃心有靈犀了。」福妃笑着往裡走，「昨兒風大我就沒過來，瞧這今日天氣還不錯，她們又采了這梅花兒，所以想着給太妃送過來瞧瞧。」
「娘娘最是有孝心的，又清楚太妃的喜好。」凝翠姑姑親自打起帘子，「怪不得我們太妃日日念叨。」
在外間烤了火，幾個人方才進去。
容太妃穿着佛青色軟緞棉袍，蜜合色素麵鞋子，笑眯眯叫福妃坐下：「你怎麼才來？我給你留着好吃的呢！」
說話間，宮女已然端上了柿餅、貢桔、龍眼和冬棗。
「多謝太妃想着我，這些我便是吃不完也要帶回去些，慢慢留着吃。」福妃說。
「你敢是給我送花兒來了。」容太妃看到薛姮照抱着紅梅，「把你的人也給我留下吧！這丫頭可真俊俏，這梅花非得她抱着才能顯出十分的精神來。」
「我就說嘛，咱們再聰明也聰明不過太妃她老人家。」福妃笑，「這哪是給我留着好吃的，分明是要拿這個換大活人呢！」
說的屋子裡的眾人都笑了。
容太妃又讓薛姮照到跟前來，拉着她的手說：「可憐見的，怎麼不見你長胖些？
我倒是想把你討到跟前來，可惜你們家娘娘實在捨不得。
都說君子不奪人所愛，我也就不同她爭了。」
「太妃娘娘誇讚得太過了，奴婢實則是個最平常的，不過是我們娘娘可憐奴婢。」薛姮照笑微微道，「不過奴婢今日得您一句誇獎，我們娘娘便會更疼我了。」
「瞧這孩子，真是個懂事兒的。」容太妃向福妃說道，「你給我們點碗茶吧，有些日子沒喝你的茶了。」
薛姮照依言下去準備，這裡福妃便陪着容太妃說話。
喝完了茶後，福妃便叫太妃歇一歇，自己回宮去了。
薛姮照趁機向福妃告假，說要回四司那邊去，看看以前的朋友。
「去吧，做人總不好忘本的，這裡也沒什麼事。」福妃說，「要是有什麼東西帶過去，就叫個小丫頭跟着。」
薛姮照如今也算這宮裡的大宮女了，出入可以叫人跟着。
薛姮照帶了些點心以及平日里福妃娘娘等人賞賜給她的東西。
到後頭來尋池素。
池素如今手裡頭也管着十幾個人，她與薛姮照真是許久未見了。
「哎呦呦！你這個大忙人，怎麼勻出空兒來看我了？」池素一把抱住薛姮照，「早起我還跟石點金說起你呢！說起去年咱們在蘼蕪院時候的日子。」
「早該來看看你的，」薛姮照說，「只是尋不到合適機會。」
「來不來看我有什麼要緊，你好好兒的就夠了。大前天扶菲來了，跟我說了半日話才走。」池素把聲音又壓低了些，「聽說你們宮和她們宮現在不怎麼往來了，下人們見了彼此都跟烏眼雞似的。她不敢去見你，怕給你惹麻煩。」
「你在後頭想必也聽說了那些事。」薛姮照說，「我們這邊差不多是被動挨打的，他們不樂意，不過是沒欺負成罷了。」
「你少來了，別人不知道，我還不知道么。」池素用肩膀撞了她一下，「有你在怎麼可能被動挨打？
這要是以前，馬家人可是囂張得緊。福妃娘娘她們多半是惹不起，只好躲的。
可你去了就不一樣了，要不然馬家怎麼會一而再地挨處置。」
「好心別說這個了，我給你帶了一些吃的和用的，過了年，你也到芙蓉宮去吧。」薛姮照說，「我需要個幫手。」