錢三春坐下，一改之前在眾人面前的嚴肅，面帶笑意地看着薛姮照說：“薛姑娘，這一個月在宮裡，吃了不少苦吧？”
“多謝錢總領動問，”薛姮照低眉答道，“罪人之女不敢有絲毫怨懟，能入宮贖罪，已是萬幸。”
“你能這麼想當然是好的，這說明你是個識時務的。”錢三春點點頭，“你是個聰明人，自然也知道，在這宮裡，若是沒人照應，活得尚且不如貓兒狗兒。”
薛姮照的心咯噔一聲，但臉上卻不動聲色，只是說：“多謝總領的提點，奴婢以後必當小心在意，對誰都尊敬有加。”
錢三春嘖了一聲說：“我也不和你兜圈子了，明白告訴你吧！進宮的這些人里，你也是個出眾的。
本公公有意要提攜你，不知你心裡怎麼想的？”
錢三春喝了一口茶，微微抿嘴笑着，看着薛姮照，等她表態。
“奴婢蠢笨，不知總領說的提攜到底指的是什麼？”薛姮照稍稍抬起眼來，目光和錢三春觸了一下，然後又緩緩落下去。
她語氣沉着，態度冷靜，讓錢三春的輕慢之心不禁去了幾分。
“告訴你也無妨，榮華宮的梁景梁公公，不知你可見過？”錢三春在說到梁景名字的時候，語氣里有藏不住的仰慕。
最受寵的姚貴妃如今住在榮華宮，那裡原本是正宮娘娘才能住的寢宮。
不過，眾人都知道，待到明年二月就要舉行封后大典。
屆時姚貴妃便會母儀天下，而她的兒子九皇子也將被冊立為太子。
所以她提前幾個月住到榮華宮去，也不算違制。
而梁景則是貴妃娘娘最得力的心腹，也是如今榮華宮的總管太監。
“梁公公可是個有大本事的人，你要是能得他的照拂，在這宮裡就只等着享福吧！”錢三春呵呵笑了兩聲，繼續誘哄道，“這是多少人求都求不來的福氣呀！”
“我也知道你個年輕姑娘家難為情，可說到底，到了這個份兒上，不得想法兒活下去嗎？
你原本是金尊玉貴的小姐，難道就甘心在這地方吃苦受罪？
梁公公年輕又有本事，多少人想要巴結都巴結不上。他還知道疼人，你做他的人，這絲毫不丟臉。
再者說了，這宮裡頭的人哪個不是一顆富貴心，兩隻體面眼？你們這些人如今的身份尚且不如平民入宮的。
人生苦短啊！好過一時是一時吧！”錢三春一力鼓吹，好似恨不得自己變身成宮女和梁景對食。
等他說完了，薛姮照問他：“不知這是梁公公的意思還是郭總管您的意思？”
“這是本總管要提攜你，”錢三春仰着臉道，“梁公公是什麼人，怎麼可能到這邊來呢！不過么，我倒是知道你必然能讓他滿意就是了。”
顯然，錢三春是要拿薛姮照做人情，籠絡梁景。
“薛大姑娘，你倒是言語一聲兒呀，到底願不願意？”錢三春笑着催促道。
薛姮照正色答道：“奴婢知道錢公公是好意，只是人各有志，庶難從命，還望公公海涵。”
“你就不再考慮考慮了？我可告訴你，這可是難得的機會。”錢三春不甘心，“再者說了，梁公公他又會把你怎麼樣呢？不過是想找個知疼知熱的人罷了。”
“這的確是福分，只是奴婢命小福薄，消受不了這等恩惠。”薛姮照態度堅決，“若無別的事，奴婢先退下了。”
薛姮照走出門去，恰好看見池素也從旁邊的屋子走出來，她正病着，走路都有些打晃。
兩人對視一眼，心領神會。
“你們兩個從今日起便到蘼蕪院去值宿吧！”副總領鄧寶緊跟在池素身後出來，向她們兩個發話，“小心燈燭，不可躲懶。”
二人領了差事，去蘼蕪院那邊做交接。
“錢鵪鶉跟你說了什麼？”前後都沒有人，池素直接開口詢問薛姮照。
“他問我願不願和某位公公對食。”薛姮照知道池素必然也和自己的遭遇差不多，但她並沒有說出梁景的名字。
逢人只說三分話，何況她和池素本來就不太熟。
“呵，這真是沒的叫人噁心。”池素的語氣里滿是嫌惡，咳嗽了兩聲說，“咱們這些人入了宮，在他們眼裡都成了煮熟的肥鴨子了。
那些狗太監根苗斷了心不死，竟然還想在宮裡討老婆。
那鄧寶勸我跟錢鵪鶉對食，說的天花亂墜。
可就算是我們被抄了家奪了爵，也沒有把廉恥一塊兒抄了去。”
池素是將門之女，雖然長相溫柔，性子卻很烈。
太監和宮女對食自古就有，按理說應是雙方你情我願，苦命人對苦命人，搭個伴互相取暖，這也不算傷天害理。
但也不乏以威勢壓人的，更有的太監斷了塵根卻斷不了塵心。
且殘暴乖僻，把人往死裡頭糟踐。
“他們今日特意把咱們兩個留下，誘之以利，大約原本以為吃了這一個多月的苦，咱們多半會屈服。”薛姮照說，“見你我都不答應，便把咱們趕到鬧鬼的蘼蕪院去。
這是在向咱們施威，若是咱們扛不住，自然就回去求他們了。”
“冬至那日蘼蕪院死了個宮女，咱們都看見了，前些日子聽說又有一個瘋了的。”池素忍不住嘆了口氣，“聽說那院子里白天都沒人敢去。”
“是啊，其實那邊早都沒必要讓人守着了。”薛姮照說，“不過是管事的看誰不順眼便把誰弄過去，底下的人敢怒不敢言。
就算說出去，他們自然也有一套冠冕堂皇的理由。”
“你說得對，貴妃素來不喜劉貴人，否則她也不會自盡。”池素說，她們這些人於宮中之事還是頗知曉一些的，“哪裡還有人會祭奠她？畢竟她下葬的時候，是庶民的身份。”
皇上雖然沒有下旨明令撤劉貴人的封號，可是下葬時的規制卻是庶民規格。
都說在這後宮之中，皇上最大，皇后次之，餘下的還有各宮嬪妃。
可對於宮女們來說，管事的太監，掌事的嬤嬤、宮女，才是最能難為她們的人。
尤其是她們這些不在主子跟前伺候的。
“到了這裡我才知道什麼叫身不由己，什麼叫逆來順受，”池素望着宮牆外的蒼蒼天穹，哀然長嘆，“若真是逼急了我，大不了一死之……”
“切莫做此短見，”薛姮照截住她的話，“但有一線生機，總要活下去。若不撐到最後，又怎知不會柳暗花明呢？”