劉權一進門就給周泓跪下了。
他的頭使勁垂着，像一隻遭了瘟的雞。
“抬起頭來吧！我不怪你。”周泓的語氣一如往常。
好像劉權只是犯了個微不足道的小錯。
劉權有些恍惚地抬起頭來，看到周泓慈愛地望着自己，心中湧起更多愧疚，再一次把頭慢慢低下去了。
“師父，徒弟對不起您，您罵我吧！”劉權哭了， 但是不敢高聲。
周泓抬起頭，看着牢房的牆角掛着一隻破蛛網，哀嘆了一聲：“我一輩子小心經營，到頭來終究落了一場空啊！
別再哭了，我的時候不多了。陪我說說話吧！你心裡不要有什麼愧疚，是我技不如人， 才落得這樣的下場。”
劉權淚流滿面的抬起頭來，哽咽着說道：“師父，我叫那薛姮照拿住了把柄。如果不聽她的我就得死。
況且那個時候呂雙喜已經投靠了她， 我便是不從，也於事無補了。”
“這個薛姮照啊！”周泓自嘲地搖了搖頭，“我原先以為她是只小狐狸，雖然狡猾，可終究嫩了些。
現在看來，她分明是一隻千年的蜘蛛精。
無聲無息地吐絲織網，密密層層，最後把所有人都網進去。”
“師父，你真的不怪我騙了你嗎？”劉權的心裡是真的愧疚。
他雖然最終選擇了自保，可是周泓這麼多年來對他的恩情， 他無法視而不見。
“你能騙得了我，這是你的本事。就像薛姮照，她能算計得了我是她的本事一樣。
在這宮裡， 什麼恩義？什麼情分？通通都是假的。個人都是憑本事活着罷了！
你我都是她的手下敗將，我將要死去，你也要被趕出宮外。沒什麼好說的。
但我從八歲起家破人亡， 一個親人也沒有了。
進宮以後爾虞我詐地活了幾十年， 直到收你做了徒弟， 才算身邊有了可靠的人。
都說人之將死，其言也善。我不過是要你陪我走最後一程罷了。”
“師父，徒弟給您帶了平時愛吃的飯菜。”劉權當然也知道周泓命不久矣，能在他臨死前盡一份心，也可以減輕自己的負疚，“這牢房裡氣味腌臢，我帶了香爐來給您焚上。”
“果然，我的喜好只有你最清楚。”周泓露出一個舒心的笑來，他喜歡乾淨整潔，甚至到了偏執的地步。
這牢房裡又臟又暗又臭，每待上一刻對他而言都是無盡的折磨。
所以他很痛快地交代了，他不願意耗在這裡，被用刑被拷問，屎尿血污弄得一身，鼻涕眼淚流滿了臉。
多噁心！
他要乾乾淨淨地來，乾乾淨淨地走。
要盡量走得體面、從容。
劉權顫抖着手點燃了香爐，並把帶來的飯菜一樣一樣遞進去。
早在他進來之前，周權的面前就已經擺上了一杯酒。
純金的酒杯， 小巧精緻， 裡頭是琥珀色的酒。
劉權大概能猜出來那是什麼酒， 也知道對於他師父來說，這樣的死法更為體面。
“師父，我看你身上的衣服有些髒了，還給你帶了身乾淨的來。”劉權從懷裡拿出疊得方方正正的一身衣裳。
那衣裳介於灰色和青色之間，有個好聽的名兒，叫做“煙雨水雲間”。
周泓把衣裳接在手裡，細細地撫摸着。
這是他讓針工局手藝最好的宮女給他縫製的。
他把這身衣服放在箱子底，預備離宮的時候穿着。
這顏色總是讓他想起小時候的家鄉。
不那麼晴朗的天，雨絲細細密密地飄落着，到處都潮潤潤的，像母親秀美溫柔的面龐。
“你有心啦！好孩子。”周泓緩緩起身，將這衣裳換上。
剛才那聲“好孩子”讓劉權的心寸寸如割。
師父曾無數次那麼叫過自己，每一次都讓他欣慰，欣喜。
可這一回，他愧疚得無地自容。
“過不了幾天你也要出宮了吧？”周泓換好衣服坐下來問。
劉權點點頭，徒弟背叛師父，這是大忌。
但因為他首告有功，功過相抵，又有玉孤明張澤等人替他說情，還是能夠活着出宮的。
“咱們兩個師徒一場，哪怕是你到皇后面前告了我，我還是覺着這世上你和我最近。我能託付的也只有一個你了。
你知道我在江南置了不少產業，方才該交代的我也交代了。
但還有一處我沒說，你也並不知道。
那是我們家在蘇州城外的一處別業，每年夏天母親都要帶着我去那兒避暑。據說我也是在那兒出生的。
那裡的地契和鑰匙在蘇州通寶銀號里存着，你去了只需跟掌柜的說流星馬天垂象六個字，他就會拿出來交給你。
那裡房舍田地一應俱全，你去了完全可以養老。
只需要每年清明和忌日的時候，給我和我爹娘祭奠祭奠，也就是了。”
“師父您放心，我一定照做就是了。”劉權匍匐在地上，眼淚滂沱。
“我原想着自己會死在蘇州的湖光山色里，會死在我出生的屋子裡。”周泓眨了眨眼睛，將湧出來的淚花又咽了回去，“那是我最喜歡的地方，死也無憾了。
可誰想人算不如天算，我終究要死在自己最厭惡的牢房裡。
罷了！時候不早，我也該上路了！”
周泓慢條斯理地吃着劉權帶來的飯菜，然後舉起那杯酒，一飲而盡。
“徒弟……恭送師父！”劉權把額頭磕在地上，緊緊閉上眼睛。
他聽到周泓拚命壓抑着痛苦的呻吟，聽到他把手骨結纂得嘎嘎作響，聽到他最後一聲悠長的嘆息。
然後一切歸於平靜……
在那一刻，他覺得自己的魂魄也脫離了軀體。
原來死是這班輕鬆的一件事。
然而劉權終究沒有死，他和呂雙喜在經受一番告誡之後被逐出了宮門。
他們每人只背了一個小小的包袱，裡頭只有幾件貼身的換洗衣物。
他們茫然無措地站在宮門外，看着街上熙來攘往的人群車馬，一時間竟不知該何去何從。
哐當一聲，在他們身後，宮門被緊緊關上。
他們幾乎同時回過頭，望向紅牆碧瓦的皇宮，那曾經他們最熟悉的地方，一轉眼竟變得如此陌生。
雖是一牆之隔，他們永遠也不可能再進去了。
(本章完)