儘管遠沒有成人比武大會來得兇險、血腥和刺激，但這場青少年比武大會依舊給壓抑緊繃了許久的薩登堡帶來了久違的歡樂和放鬆。街頭巷尾到處都有人在討論這場比賽，話題除了激烈的對抗、意外的受傷、幾位女性參賽者的靚麗和英姿颯爽外，熱點人物榜首的是一個來自王國假想敵和主要威脅——米德蘭帝國，名為“羅里克·哈特”少年。

此人從第一場預賽開始，進六十四、進三十二、進十六、進八和進四——整整連續五場比賽，每一場都完全視大會為選手準備的特製魔法布甲為無物，堅定地使用“將敵人武器擊飛到場外”這條專為他而臨時添加、頗有些羞辱意味的方式來贏下比賽。第一第二個對手是措手不及，但從第三個對手開始，不僅有了防備而且實力也一個比一個更強，可惜無論哪個，都是經歷一番掙扎式的嘗試最後依舊沒能扛過去……

陰謀論說這名少年是米德蘭的凱爾皇帝派來砸場子、拿冠軍的，但博彩公司卻是很誠實地特意為他開出兩個盤口，一個是賭勝負，另一個是猜他的下一位對手能不能在結束比賽時還握着自己的武器。

沒錯，“羅里克·哈特”正是羅德用於參賽的化名。其實希里和他一樣輕輕鬆鬆地沖入了四強，然而少女的獵魔人劍法是依靠花里胡哨把人晃出破綻後才能取勝，觀賞性雖強，卻無論是取勝速度還是視覺震撼力都遠沒有羅德三下五除二把對手的武器打飛來得強。

噢，還有件事值得一提——希里不是唯一進入前四的女性參賽者，儘管最初通過篩選的一百名選手中只有不到十分之一是女性，但這個比例在半決賽時卻變成了二分之一，若非有羅德這個怪胎搶風頭，希里和另一位女選手才會是妥妥的關注焦點。

“別太得意，我看了全程所有比賽，教會派出的那名女性神殿騎士對你們兩人都有威脅。”格魯姆面無表情地擦拭着幾天沒出鞘的長劍，時不時舉到眼前，觀察着刃面，“無論是武技、力量還是反應速度，她都表現出了遠超常人的素質——而且是完全不合理的級別，我估計着很可能是身上佩戴了教會的魔法飾品……”

“我會擊敗那名神殿女騎士。”希里昂起下巴，帶着一貫的高傲神氣在桌上狠狠拍下一張步兵牌，“然後在遇到羅德的時候，向給了我又一次生命的恩人投降。”

“別老是恩人恩人的，我們是朋友！另外，不許你在比賽中向我投降！”羅德立刻糾正，隨即想起個有趣的問題，“對了，外面在賭我們明天的比賽輸贏呢，我能不能去買自己贏，或者買自己不會擊飛對手的武器，以此來大賺一筆？”

格魯姆一臉冷漠：“據我所知，這是違法的。”

“那我和希里互相買彼此的呢？”羅德又扔出一張怪物牌。

“家人和親友買都是違法的，別說你和希里確實是朋友，就算你現在到大街上找個不認識的人給他錢讓他買你的盤，被人發現時法官說你和那人是親友，你們就是親友。”迪特在旁邊笑了笑，“別胡思亂想了，你能想到的，那些老滑頭早就嘗試過並被寫進法典里了，好好準備比賽才是正事。”

“唉……好吧。”羅德無奈地放棄了搞一筆錢的念頭，將全部心思都投入到眼前的遊戲中來。

他們正在旅店的二層小廳內玩一種希里家鄉流行的遊戲，名叫昆特牌：先弄來一堆硬紙片，裁剪成一樣的大小後用筆在上面畫圖案和數字製成士兵等作戰單位，然後在遊戲中利用天氣、領主技能和牌組特性等機制，想方設法不擇手段地提高自己的點數打壓對方的點數，最後拼點數大小……上手極其簡單，但要玩好卻有無窮的奧妙和戰術，十分有趣。就這樣又享受了片刻的安寧悠閑後，一名衣着低調，頭罩在兜帽中的人從旅店門口跨進來，點名要找羅里克·哈特——也就是羅德。

太多狂熱的觀賽者和粉絲想要騷擾羅德或希里，由於類似情形已經發生過多次，迪特做了針對性的安排——來者很快被商隊的兩名保鏢攔下。但這回，兜帽客在被攔下後卻掏出一枚紋章展示給了“門衛”看，其中一人立刻上樓來進行了通報……片刻之後，迪特帶着訪客來到了羅德和希里打昆特牌的桌前。

來者是塔利亞公爵的使者——這是安泰利王國三大領主之一，握有王國五分之一的人口領土，迪特的商隊一路過來就經過塔利亞家的領地……即使羅德不隱瞞身份，理論上也就是和塔利亞家同級別的貴族。而此刻他們扮演的是一支普通的商隊，那麼面對這樣的大貴族，迪特是不慫也得假裝慫的。

“下午好，羅里克·哈特先生……以及利安儂小姐。”訪客向羅德問好，同時也瞥見了正和他對面而坐的希里，“接下來我想與您商談的事情十分重要且私密，需要一點空間，能否請……”

他看向格魯姆和迪特等人，意思再明確不過。

“有什麼話就直說吧，我們兩個是監護人。”格魯姆直接皺眉拒絕了這一要求，只是從原本坐着的地方站了起來，雖無威脅動作，但高大健壯的身軀還是立刻帶來了壓迫感。

“小羅，先把手裡的牌停下。”迪特雖然也沒有要走的意思，但態度言語都要軟和許多，“聽一聽這位客人要說什麼吧……二樓被我包下來了，足夠私密。”

名義上的舅舅都開口了，羅德只好先把牌扣到桌上，端正地坐好，伸手指向旁邊的凳子：“好吧，請坐。”

來人對他們一個也不肯迴避的行為自然是相當不滿，但終究還是無可奈何地坐下到桌邊，撩起兜帽，露出一張皮膚光潔、略帶脂粉氣的瘦臉。這裡畢竟是王都，塔利亞公爵在自家的領地里勢力再大，也是不可能在國王的地盤上公然作威作福的。

他清了清嗓子：“兩位聯袂參賽，又都有如此好身手，不知師從哪裡，彼此間又是什麼關係？”

“你說有重要的事，卻先套我們之間的關係？”希里雙臂交叉抱於胸前，沒好氣地催促道，“有屁快放，少套近乎！”

來訪者面色一沉，隨即強作輕鬆：“不，我只是覺得，兩位年紀輕輕就身手了得，外貌又如此出眾不凡，可以說是前途無量啊。”見羅德和希里都一臉不耐煩，他只好迅速切入正題：“但光有一副好皮囊和身手，卻不一定能走多遠。最好的情況也就是被權勢者收在麾下，充當武士和保鏢。如果想往上爬，還得有顆好腦子——我看兩位年輕俊傑都應當是聰明人，而聰明人，應當有能力判斷怎麼做收益最大。”**.y.

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