小狐靈顯然沒有任何反追蹤意識，逃跑路線筆直向東，一路上也未對自己的氣味作絲毫掩蓋。巨狼的步伐頻率不斷提升，一直快到眾人騎馬難以跟上才停止提速，沒過一會，地勢開始崎嶇、道路也變得狹窄，他們接近丘陵地帶，再往前就要進山了。

“下馬吧，再往前騎馬速度不比步行快，強行上坡也傷馬。”魔物獵人很愛惜自己的坐騎，坡度剛剛變陡便勒住了韁繩。

在山林中追蹤一隻狐靈，饒是以迪特和格魯姆的見多識廣也沒有過這種經驗，此刻他們只好聽從專業人士的建議紛紛下了馬，牽在路邊讓跟來的夥計留下看守後，開始徒步前進。

很快他們意識到下馬是正確的決定，附近居民踩出的上山路徑是盤旋而上，但小狐狸逃跑的方向卻是徑直向山頂，他們需要不斷砍開灌木斬斷藤蔓才能保持前進，騎在坐騎上根本不可能跟得住巨狼的步伐。

說來巧得很，距此地幾里之外的一處山坳便是銳恩昨夜捕殺魔化野狼完成懸賞的地方。這意味着這一帶不久前剛發生過魔力回涌，作為一名資深魔物獵人，銳恩頓時提高了幾分警惕。

片刻之後，最前頭帶路的巨狼慢下腳步，扭頭看了看主人。

“有發現了？”迪特喘着氣問道。

銳恩皺了皺眉頭——他知道，有發現的話瑪莎不是這個反應。剛想詢問巨狼怎麼回事，頭頂便傳來一陣隆隆聲，他立刻明白髮生了什麼。

起風了，前方不遠處的空中有雲在聚集，雷光在其中閃爍，一種常見的惡劣天氣正在醞釀並接近這裡。

巨狼回頭是在詢問銳恩：要不要找個地方躲雨，摸會魚？

如果是自己和瑪莎一人一狼單獨幹活，他們一般不會頂着風雨繼續工作——怕被雷劈倒在其次，衣物和皮毛濕透實在是太難受，一般不限時任務的懸賞也不值得他們這麼拼。

但今天的僱主不僅出手大方，還親自參與追蹤……這就沒法混了。

“風暴來了。”銳恩朝巨狼示意不休息，然後轉頭滿臉敬業地催促道，“我們得加快腳步了，雨水會沖淡獵物的氣味，我們會失去目標。”

……

“轟隆隆——”

雷鳴壓住了腳步和呼吸聲，風搖動着樹木，葉片沙沙作響，森林彷彿活了起來。大概是為躲避追捕並儘快遠離人煙，小狐狸在逃進山後凈挑難走的、往山深處鑽的路線前進。負責開路的銳恩拿短刀左劈右砍，進度終究還是慢了下來。羅德經過迪特開導情緒已經好了一些，又跟在後頭無事可做，東張西望很快對帶領眾人的那匹巨狼產生了興趣，主動開口向獵人詢問其品種來歷。

“魔力回涌帶來的能量性質也有差別——有的暴烈，會導致受影響的動物失去理智發狂病變；有的平和，會潛移默化地滲透入生物體內導致其被‘魔化’變為新物種，瑪莎的父母就是一對被魔化的冰原狼。”銳恩一邊披荊斬棘一邊說道，當然省略了巨狼的雙親其實就是被自己師傅幹掉的這種細節，瑪莎聽得懂一些人話，“她是很好的幫手和夥伴——感官靈敏、戰鬥力又極強，還有着十歲孩子級別的智慧和理解能力。”

原來那匹狼叫瑪莎，這名字可比俗氣的“銀兒”、“玫瑰”之類好聽多了，自己實在是太不會起名字。正在想要不要給小白狐和所騎的紅色母馬換個名字，胸口的某物忽然輕微顫動起來。

那是母親臨別時給他並叮囑一定要隨身戴的掛墜，擁有護身和感應魔力波動的功能，此刻它在新主人的脖子里第一次以能感覺到的幅度起反應，震顫貼着胸骨傳導入身體中，羅德彷彿都聽到了骨架傳來嗡嗡聲。

發生什麼了？

幾乎在同一時間，前頭帶路的瑪莎也停下腳步，俯低身子垂下尾巴，朝着前方天空中那團依舊在電閃雷鳴的烏雲低吼起來。

“嗯？”

銳恩有些奇怪，走過去摸了摸巨狼的頭，彎腰和他的非人類夥伴交流了一番，很快抬起頭再次看向天空，他們頭頂上的雲朵被扭曲成各種詭異的形狀，隨着又一陣風襲來，眾人可以聽到樹枝斷裂的聲音。

“瑪莎感應到前面有異常魔力波動，但這一片不是無人區不可能有什麼強大的魔物棲息。這說明危險來自其他方面，天上那極有可能不是一場風暴，而是一次魔力回涌導致的異常天象。”

“魔力回涌？”這個詞在場所有人都不陌生，然而聽說過歸聽說過，三十年長的枯竭期剛剛結束，即使是迪特和格魯姆這般年紀閱歷的人也沒親歷過一次。“會有危險嗎？”

“魔力回涌本身沒有危險。”銳恩並無隱瞞，“被空間中的裂縫直接穿透身體而受傷死亡的可能性微乎其微，比被雷劈還罕見，但魔力回涌有一定概率會帶來異界的生命。其中有些可能具有智慧可以交流，但通常都是些毫無理智的魔物，我們這個職業，除了清除捕獵人類活動範圍內的普通野獸外，更主要的工作和收入來源便是對付這些來自異界的入侵者。”

百分之九十九的魔力回涌都只是從異界湧入一股魔力——迪特自然知道這個說法，再加上有銳恩這個內行人在，他最終判斷此行風險不大。

“既然你是專業的，那便繼續前進吧。”

“好，但有些事情必須得提前說明。”銳恩頭也不回地繼續補充，“我確實‘專業’對付異界入侵生物，但並不是所有異界生物都是一個獵手就能對付的。一名獵手在工作前會先進行偵查和準備，如果發現敵人自己無法對付，那他會設法聯繫最近的同行或僱傭兵，找人合作。有時甚至會出現些罕見的極端情況——通過裂隙入侵的魔物強大到人力難以對抗，需要軍隊和魔法師們聯合出手。”

“所以你到底想說什麼？”

“預支的傭金只是讓我找到那隻狐靈，委託範圍不包括保護你們，如果出現需要我動手的情況，得加錢。”

迪特忍不住想爆粗口，但內心底里卻也清楚，這種明碼標價的服務已經算得上是職業操守極佳了。

想了一想後，迪特又摸出個亮閃閃的金幣扔給獵手，這回是帝國新鑄的米爾德：“如果發生了什麼情況，先保護好這孩子，我和格魯姆可以照顧好自己。如果沒發生什麼，回去後這錢要還給我。”

“沒有問題！”銳恩乾脆利落地接住並收好了金幣，“跟緊我，瑪莎告訴我氣味的主人就在附近了，我們可以儘快找到它，然後在魔力回涌發生前便迅速撤出。”

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