基尼亞獵犬是世上最優秀的追蹤獵犬，受人類馴化已有千年歷史，在人為干涉配種繁育下，這個品種已經篩選進化出了令人匪夷所思的嗅覺。

它不僅能在複雜刺激的味道環境下分辨出所要追蹤目標的氣息，還能依據殘留氣味的微妙不同，大致判斷追蹤目標的體溫、生理狀態以及在某地的停留時間長短和久遠程度等信息。

任何花招，都無法擺脫幾條基尼亞獵犬的組隊聯合追蹤。

但今天它們卻遲遲未能完成任務。

而這還不是獵犬們的錯。

“放貸人”怎麼也想不明白，手握遍布安泰利的情報網，自己居然在短短一天內兩次看着追蹤目標在眼皮底下逃脫：簡單料理完那個投毒失敗還敢來找他送死的王宮侍從，他就得到消息說目標不知怎麼越過薩登堡的高牆，跑到了城外；等風風火火組織好隊伍打着尊王討賊追捕刺客的旗號通過大門，安泰利當局又忽然發下來新通知：停止對羅里克·哈特和希里·利安儂兩人的通緝和追捕，轉為繼續搜查仍潛藏城內的刺客。

到這裡為止，雖然事情發展有點莫名其妙，但任務還是能進行下去的：安泰利官方只是下令停止追緝，並沒有宣布這兩位前逃犯已經清白脫罪——自己只需要假裝是民間志願者，是出於對已故國王的愛戴和崇敬而自發組織起來進行追兇，就能名正言順地繼續追殺。

可緊接着，追蹤目標又不知通過什麼辦法矇混過關，在國王遇刺、安泰利上下都處於極度戒嚴的情況下進入了封鎖中的碼頭，成功登船向下游逃去。

這就令人百思不得其解了。

作為納瑞格王國情報部門駐安泰利的暗面主管，他在王國上下尤其薩登堡周邊深耕了這麼多年，自問也能做到這一點——但是在擁有合法的安泰利居民身份、具備廣泛的人脈和關係網，以及規規矩矩開證明辦通行證的情況下。

對面一幫初來乍到的米德蘭遊客，還有刺殺伊力特國王的嫌疑，怎麼反倒能做到在國王遇刺當天就越矩通行，甚至都不留登船記錄這種不可思議的奇蹟？

其中原因日後必須細查，但眼下“放貸人”需要將全部精力投入到完成多斯王子的命令中去：全力配合從帝國調來的同事尼可，完成追殺目標的任務。

費盡了資源、人脈，“放貸人”也沒能讓尼可和他從帝國方向帶來的下屬們獲得身份證明和碼頭通行令，迫不得已，兩隊人只能分開——“放貸人”帶領長駐安泰利、因而擁有可用本土身份的間諜們乘船緊跟，而尼克則領着外帶而來的下屬們順着沿河道路在後追趕。

好消息是：目標們成功混上的是一條普通的淺水船，只能在風平浪靜的內河支流中航行，這意味着他們乘船只能逃出去幾十里，在匯入瓦赫蘭河前的那個碼頭就必須下船，而該碼頭在當天下午並沒有放行任何船隻出港。

只要下了地，在準備更充分還騎着好馬的情況下，就一定能追到！

獵犬們興奮地吠叫着，繞着訓練師所騎的馬快步轉圈——它們嗅到的氣味已經新鮮出爐近在咫尺，而這印證了放貸人的判斷：他率領一行人緊趕慢趕，終於在臨近天黑時趕上了目標。

“大人，我們應該要慢下來了。”一名下屬在馳騁的馬上大聲說道，“再靠近下去，我們的馬蹄聲就會被目標發覺了！”

按照先前的約定，“放貸人”只需遠遠吊著目標以免跟丟，等尼克帶領的陸路隊伍追來匯合後再動手追殺，所以他的下屬才會作此提醒。然而，望了望逐漸西斜的日頭，間諜頭目卻有了別的想法。

“你覺得尼克離我們還有多遠，天黑前能和我們匯合嗎？”

“這……”下屬猶疑起來，倒不是回答不上，而是聽出了上級話中的語氣不善，“恐怕不能。”

“如果不能，那就意味着今天日落前無法行動，勢必得再等一夜……而如果這一夜裡出了什麼變故導致目標逃脫，你我擔待得起這個責任么！？”放貸人冷哼一聲，“目標最強悍的兩位護衛已經被安泰利官方扣留，剩下來的那些三腳貓……不需要尼可的人我們也能應付，等他作甚！”

“可這畢竟是約定好的計劃……”

“我和他一南一北分管兩個區域，彼此是平級而非從屬。我接到的命令是配合他的行動，而非聽從他的命令！別說是他制定的計劃，就是我們一起討論出來簽了字的方案，我也照樣有資格改！”放貸人不悅起來，“你說，如果是他帶的隊先追上了目標，他可能會乖乖等我匯合把功勞分給我，而不是直接動手免得夜長夢多麼？繼續前進！”

……

雖然理論上仍未脫離險境，但無論如何至少遠離了薩登堡這個是非之地，下船重新踏上地面的迪特一行人情緒變得放鬆下來，雖然奇怪為什麼一天過去還沒等來羅德的父母，但就着夕陽的餘暉，眾人彼此談話間已然有了閑聊和玩笑。

但就在這一片祥和的氛圍中，又一隊騎手從後方趕了過來。

更準確地說，是趕上了他們。

在聽到身後碼頭方向的地面傳來馬蹄震聲的那一刻，迪特便高聲呼喊着眾人離開路面，避到了旁邊的樹林中。倒不是害怕，而是——哪怕這隊騎手是正常通行，他們作為路人於情於理也該讓出路面。

然而，待到那隊人馬逼近些許，能看見馬匹疾馳掀起的漫天煙塵、聽到清晰可聞的狗吠聲時，迪特有些緊張起來。

他大聲地呼喊眾人藏到樹後，不要發出響動，心中祈禱着這幫明顯來者不善的人追擊目標不是羅德，然而事與願違……那浩浩蕩蕩、全副武裝、騎馬帶狗的十幾騎擺明了是沖他們而來，疾馳到眾人離開路面避讓的那一段便果斷停下腳步，拽着韁繩原地嘶鳴打轉片刻，便在獵犬們的帶領下齊刷刷地下馬步行，向著躲在林中的眾人撲來。

至此迪特不再抱僥倖心理，但他還是程序性地率先站了出來，大聲打了招呼，嘗試與對方進行溝通，希望能問清來意。

萬一對方只是為求利而來的傭兵或賞金獵人，那還是能通過談判來解決問題的，畢竟……羅德和希里上午被從通緝上撤銷，此刻頭上已經沒有賞金了。

但迎接他的，卻是“嗖”一聲射來的羽箭。

——