被活死人咬傷的病患經過一夜昏迷蘇醒了過來，有了這好開局，羅德和希里更加信心滿滿地開始了進一步調查。遺憾的是，這次事情的發展並沒有受到主觀能動性的積極影響。活死人病彷彿天上掉下來一般難尋源頭，那勞什子“死靈公會”更是像只存在於另一個世界中那樣沒有任何線索……又忙活了一天，唯一的收穫僅是將“活死人病有救了”這一好消息給散播了開來，沒有任何主線上的收穫。

而迪特卻已經不打算再容忍兩個孩子繼續玩角色扮演下去了，除了原本的行程安排就是只在皮塔爾城停留一天外，他還拿出了一個極具說服力的理由：安泰利王國的青少年比武大賽即將在下個月於王都薩登堡舉行，如果想參與這場難得的盛會，他們就必須得即刻啟程才可能趕得上。

希里那邊迪特同樣給出了一個難以反駁的勸說理由：如果那什麼死靈公會真的存在，一定在各地都有活動痕迹，多走走才能有新發現。

【為提高國民的強身健體意識、增強安泰利的國防建設水平、豐富人們的精神世界和娛樂活動類型……安泰利現任國王伊力特三世決定在今年秋收結束後舉辦青少年比武大會，僅限十四到十八周歲的青少年參與。報名者可以在王都報銷來迴路費，成績優異者可進入王**事學院公費學習，畢業後直接進入軍隊擔任低級軍官；名列前茅者除了有豐厚的獎金拿，還會被國王親自接見並冊封為騎士。】

以上是官方告示上的內容，而在迪特的口中，這場青少年比武大會還有另一層內幕：

安泰利王國以往舉辦的都是成年人的比武大會，但在帝國北向擴張到與其接壤後，安泰利的王**隊和南部貴族們都保持着較高的戰備水準和戒備等級……在這種情形下沒法允許諸如統兵貴族、有產騎士這類精銳戰鬥人員脫離部隊和駐地進行娛樂性質聚集，但一個收入穩定、積蓄頗豐的王室又有強烈的“撒幣換取民心和愛戴，展示國力提高士氣、穩定統治”的需求。

剛需碰上了不可抗力，便扭曲出來了“青少年比武大會”這麼個怪胎。

最神奇也最關鍵的是，這種比武大會，居然很開放地不限國籍、不限男女、不限種族！

也就是說，他們不但可以看熱鬧，還可以參與其中！

……

城很高、牆很厚，人山人海、摩肩接踵，連交通都幾乎被阻塞。

這就是當旅行團抵達安泰利王國的都城薩登堡時的場面，比武大會即將開幕，對於追求榮耀、財富和地位的上進青年而言，這是實現理想的大好時機，而對於老百姓來說嘛，起碼也能從中找點樂子，暫時忘卻生存的艱辛。於是，參賽者、觀賽者、他們的家人朋友和隨從，還有大量準備做前幾者們生意的商人，各色各樣的社會成員從各地匯聚而來，讓薩登堡的暫居人數直線上升……暫時成為了全大陸人口密度最大的地方。

而比武大會報名點的人比城門口更多，天知道這麼多人在賽會還沒開始的時候就擠在這裡是在做什麼。

羅德和希里也報名參賽了——對此，迪特一開始是不同意的，因為登場戰鬥難免會有傷亡的可能，而這絕不是旅行見世面該擔負的風險……倒是格魯姆在仔細了解了報名和比賽的規則後認為可以讓羅德體驗一下：報名處有法師負責測謊和辨別真實年齡，杜絕了成年人矇混過關以大欺小的可能；而比賽中也會要求參賽者配備統一的護具和不開鋒的專用武器，勝負將由裁判裁決，講究一個點到為止、不分生死。“這種過家家式的比武大會，羅德肯定是冠軍——一根毛都不會掉那種。”這是格魯姆在告訴迪特沒必要阻止羅德參賽時說的原話——要知道，在不使用鬥氣的情況下就連他這個做師傅的都已經快沒把握必勝之了，後半句話是對羅德說的：“但你得向我保證一點，在這場比賽中，無論你覺得多麼無聊，都不能攻擊其它任何選手的要害部位，不然沒輕沒重的，肯定得出人命。”

“好，我保證！”

……

出來混，眼力很重要。從人群中分辨出哪些人有錢，哪些是窮鬼；哪些沒見過世面好騙，哪些是老油條子乃至狠角色不能招惹……若連最基礎的這兩點都無法保證，即使運氣不錯混得好，也早晚會翻車。

尼基塔對此深以為然，她坐在為比武大會專門搭建的數個巨型帳篷外，做出一副病怏怏的可憐模樣，雙眼卻掃視着或來趕來報名或已經成功參賽準備離開的人流，尋找着獵物。

一支規模不小的隊伍進入了她的視野，這是一個大約有二十名護衛的商隊，因為王城薩登堡內不能騎馬的緣故，他們都牽着坐騎在人群中緩慢前進着。通常這樣扎堆的人不是好目標——因為這麼多人中只要有一個有點社會經驗就會很麻煩，但其中一個年輕男孩吸引了她的視線。

真好看！尼基塔心中一跳，平生第一次發春般詭異地冒出了這個念頭，那男孩年紀看上去比自己大兩歲，容貌彷彿精靈般俊逸美貌，眼神清澈如同蘊着山川靈秀，混在人群中像砂礫中的鑽石般顯眼。這麼漂亮……不會是女扮男裝的吧，她仔細觀察那名少年，雖找不到鬍鬚的痕迹，卻能瞧見微微浮起的喉結，確實是男人。

如此非凡人物，怎麼從來沒見過？

尼基塔腦中浮想聯翩片刻，嘆了口氣：不管對方什麼身份，都和自己個街邊小混混沒有關係，不用胡思亂想了。

那少年身上的衣服雖不華貴，但尼基塔能看出那是相當考究的材質，加上有意無意間露出的自信洒脫氣質，簡直就是在臉上寫着“我家條件很好，我活得很滋潤”。加上還左扭右扭東看西看，和身邊的同伴快活交談，說不定是第一回來薩登堡。

年少多金，初來乍到，是最好騙的肥羊了，上！

尼基塔從台階上站起，擠過人群靠近目標，準備開始表演。

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