在軍官的催促下，村民們套好了牛車馬車，裝着十幾個男人、幾十個女人和小孩……趕着牲畜們準備出發。隨行還有一些貓狗，它們大概做夢也想不到，有一天會因為兩腳獸之間的戰爭而流離失所。

黑煙冒起，隨着火苗從一幢幢房子里騰出來，村莊很快被烈焰吞沒。

羅德頭一回如此真切地感受到戰爭的殘酷，方才還把這趟出行當成一次集體遠足、嬉笑打鬧着的孩子們也終於感受到了沉重，消停下來。

兩人準備出發，但在臨走前得先給馬買點糧草——他們帶有吃喝不假，卻是給人而非坐騎準備的。

不想，這麼簡單的一個打算卻落了空。

“這位獵手大人，大夥忙着逃命，哪有心思賺這筆糧草錢？”一個頭髮灰白的老人站了出來，拒絕了銳恩的採購要求，“但村民們一致同意，邀請你和你的學徒同行。”

“同行？”銳恩皺起眉頭，打量了一下村民們的隊伍，毫不客氣地糾正了他，“怕不是白嫖我當一路上的護衛吧。”

“絕對沒有白嫖的意思。”老人賠了個笑，“米德蘭的軍隊從南面逼近，多半是要直撲王都，我們得避開北上的大路。最好的逃難路線是從卡文霍爾森林通過，前往王都的西北，這樣萬一薩登堡守不住，我們還可以繼續逃到哈里奇王國去避難。但這一路上可能會遇到森林裡的野獸、落草為寇的散兵游勇……總之各種危險。我們村中的青壯跟着領主去了戰場，只剩下老弱病殘……”

他清了清喉嚨，看着銳恩背上的劍和他的魔狼。

“您看——你有馬，有武器，還有大狗，看上去也身經百戰經驗豐富；而我們有充足的食物、水和交通工具，以及熟悉路線的嚮導。”老人略有些結巴起來，顯然是不擅長說這種條理清晰的長篇大論，“大家完美互補，假如能夠同行的話，就都可以安心趕路……此外，我們還會提供一份報酬！”

“唔。”獵手摸着下巴思索片刻，轉頭小聲對羅德道，“跟着村民一起行動肯定會拖慢速度，但優勢是馬需要的糧草有人包了，一路上還可以偶爾坐坐車，我們兩個吃的也會好點。如果安泰利這邊進行堅定的堅壁清野的話，這會我們北向路上的其它村子肯定也開始放火和轉移了。”

言下之意很清楚，拒絕村民們的提議直接走的話，前路上很難再獲取補給。

在有安泰利士兵在場的情況下，他們不可能強買強賣，而如果不給馬兒補充糧草便繼續上路，過不了多久就得減速甚至棄馬步行。

村民們乞求地看着魔物獵手，而他們的妻子和女兒們則把視線瞥向銳恩的“學徒”，把自己弄成寸頭的羅德不再那麼俊美逼人，但在這鄉下地方、站在一堆玩泥巴的小屁孩中間，他依舊像豬群中的駿馬一般明顯。

“我聽你的。”別說他在這方面沒什麼主意，就算有，看這群村民可憐兮兮的樣子，羅德也說不出拒絕的話來。

“嗯，但咱們提前約好。”羅德回過頭去重新看向村長，“我們只管撐場子和對付野獸，加上打發小股的匪盜，如果帝國軍追上來……那大家各奔東西。”

“那自然，那自然。”

……

作為一名佛斯特，羅德理論上可以待在原地等帝國軍抵達，然後和他們解釋自己的身份並要求獲得庇護。但這支突襲部隊過快的進軍速度着實有點嚇人，銳恩的擔心很有說服力：勢如破竹的前鋒部隊很可能會殺紅了眼，仗着執行高級別的作戰任務，根本不管擋在面前的是己國的公民還是貴族。