羅德不可能繞路去薩登堡找小女王簽和約，他只能將此任務委派給這段時間以來陪同自己的威克多雷男爵，讓他帶着尼基塔前往薩登堡：於公，代表帝國與伊蓮小女王正式簽訂和約然後各自組織撤軍；於私，代表羅德·佛斯特，以朋友的的名義拜託伊蓮女王收留尼基塔。

尼基塔畢竟只是個普通女孩，帶在身邊幫不上什麼忙還徒增風險——但她畢竟被自己所救又叫過他大哥，還幫忙揪出了刺殺自己的幕後真兇，於情於理，羅德都得給她尋一條出路。

收拾完這些零碎尾巴，他們繼續按照原先的規划出發。

要前往下一個疫區並順路調查疫情源頭，他們將穿越一片無名的小山區。然而，不論是“無名”還是“小”，都是因為有緊鄰着的界限山脈做對比——站在山腳下從凡人視角看時，這片無名小山區依舊是個一望無際寥無人煙的未知之地。不久前那場動員了整個人類世界的大圍剿並沒有掃過這片山林，這既是危險的來源、也恰是一行人決心調查它的理由。

在進山前最後一段還能看見道路痕迹的地方，狩魔團隊遇到了另一夥打算進山的人。

羅德這邊的人員由他和他的姐姐、近二十名便裝的帝國精銳士兵外加十多名前進化協會成員組成，人員不少卻主次分明井然有序；而反觀對面那伙，數量看起來和他們差不多，組成卻相當複雜：有五六個身形健碩身穿輕甲扛着各種武器的冒險者、三四個穿着彰顯身份的長袍的年輕法師、更多背着大包小包毫無武裝的僕從和搬運工、甚至還有兩個衣衫破舊趕着七八隻羊的農民，以及一頭看起來有點眼熟的巨犬。

沒等大家猜出面前這個古怪的組合是什麼來頭，那頭巨犬率先脫離隊伍，朝着羅德所在的隊伍快步奔來。

“瑪莎！？”定睛細看，羅德一下認出了那頭巨犬——準確說是大狼，趕緊示意身邊的人不要攻擊，並邁步迎了上去。

母狼衝到了羅德身邊，一下撲到他身上用前爪搭住他肩膀，親熱地想用舌頭舔他的臉，羅德費了好一番功夫才把這頭激動的大狼給按回地上，抓着她的腦袋使勁揉搓，生怕一脫手她又要亂撲。

既然瑪莎在這裡，那麼銳恩自然也不會遠……果然，熟悉的魔物獵手和那群精壯漢子中的為首者並肩走了過來。

“銳恩，你怎麼會在這裡？”

“這個問題該我問你，幾十天沒見，保鏢團隊可是越發嚇人了呀。”銳恩笑呵呵地掃視羅德身邊的人，“怎麼，也是進山來獵龍的嗎？”

“獵龍？”羅德短暫茫然，旋即精神一震——屠龍勇士，這可是他小時候最大的夢想沒有之一，“不，我們是代表法師協會，前來調查瘟疫源頭以及追查惡魔蹤跡的，怎麼，這座小山裡竟然有龍？為什麼我從來沒聽說過！”一番寒暄和溝通後，雙方大致搞清了事情來龍去脈。

就在他們抵達前沒幾天，這片山林中發生了中等規模的魔力回涌，負責前來檢測邪能濃度的探員目擊到了疑似是龍的大型兩翼飛行生物。由於本世界所有符合特點的生物都已經滅絕，那麼新出現的龍——準確說是大體形不明飛行生物就必然是在這次魔力回涌中才進入這個世界的入侵者。

為了消除這個威脅，冒險者組織發布了懸賞。而銳恩在上次與羅德分別後就一直在安泰利境內找活干，前不久聽說界限山脈這邊需要大量傭兵和冒險者圍剿惡魔，就組了一隊人匆匆趕來，卻錯過了報酬最豐厚的第一批報名時間，乾脆轉而接下了這個獵龍的委託……為免獵物是魔法生物難以破防，甚至還僱傭了幾名法師以防萬一。

“賞金有多少？”搞清大概狀況後，羅德好奇地問。

“龍類生物的種類和大小天差地別，根據目擊報告可以判斷這條龍應當不是滅世魔龍那個檔次的恐怖存在，所以起步賞金是兩千金幣。這已經不少了，但如果我們能帶回可以證明龍體形大小的部位——比如頭、爪子之類的東西，法師協會也將會視體形的大小來追加賞金。”

“原來如此，所以你們帶這麼多人，是打算好了在獵龍之後要儘可能帶回屍體了。”羅德很感興趣，繼續追問，“那趕這些羊又是為什麼，打算在山裡打持久戰的儲備食物嗎？”

“不，是誘餌，關鍵時候也可以用來做毒藥陷阱，龍肯定愛吃肉嘛。”銳恩滿臉是笑地解釋，“怎麼樣，要不要兩隊人馬合并，遇到惡魔咱就合夥干惡魔，遇到龍我們就一起獵龍，拿到賞金對半分？”

與銳恩同來的另一名魔物獵手聞言想發表意見，卻被前者一個眼神示意憋了回去——銳恩已經知道了羅德的真實身份，這小子不差錢身邊的護衛力量又強悍，所謂賞金對半分多半不會要，這合作穩賺不賠，還能通過並肩作戰加深感情抱緊大腿，何樂而不為？

“可以呀，你們打算走什麼路線？”羅德和銳恩的相識雖是僱傭和被僱傭，實際交情卻遠不止於此，自然沒理由拒絕，“我們分析惡魔可能用水源投毒，所以打算沿河逆流而上，你們呢。”

“這不巧了，龍肯定得喝水，我們也打算沿河而上尋找它的蹤跡，不如……”

“咳咳。”洛伊在旁咳嗽了一聲，走到羅德身邊，“銳恩，你好，我知道你和我弟弟關係不錯，但兩方的人員身份職業差距太大，湊到一起魚龍混雜不方便管理。沿相同路線一起前進可以，但前後互相保持在視野內更好，你覺得呢？”

洛伊的本意是獵龍隊中的人不絕對可靠，所以必須加以適當防備，但她吸人眼球的容貌以及習慣了說一不二的氣勢，讓銳恩頓時以為自己蹭吃蹭喝還蹭武力保護的打算被看穿，只能略帶尷尬地連連點頭：“這樣自然也行，那麼，就請你們的隊伍先行吧。”

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