“大人，那魏明在虞衡清吏司胡作非為，大人該管管了......”工部另外一個郎中滿臉憤怒地來找侍郎李文。
李文正在房間里練着筆墨，哪怕是聽到郎中的話也沒有抬頭。
直等到他將字寫完，才放下筆抬頭問道：“魏明怎麼了？”
郎中走上先是看了一眼桌子上的字，連忙豎起拇指贊道：“大人這字筆走龍蛇，有雄健挺拔之姿，真是越來越練達了！”
李文笑了笑，沒有在意郎中的馬屁。一邊用絲帕擦着手，一邊問道：“你剛才說什麼？”
“大人有所不知，魏明竟然給所有窯廠都設立了飯堂，讓所有匠人免費吃用。”郎中義憤填膺，捏着拳頭揮舞道：“他這不是中飽私囊，想要吃空衙門嘛？而且下官麾下的匠人看到虞衡清吏司提供午飯，一個個都有怨言了，做事也沒有以前得力。”
李文看着郎中沒有說話，直到等他把手擦完，將絲帕重重扔到桌子上。
“嘶......”郎中被李文的舉動嚇到，額頭冒汗連忙躬身拜下。
李文站起來走到他面前，厲聲喝道：“魏明是在皇上面前立了軍令狀的，他若是在一個月內煉不出鋼鐵就要人頭落地。這個時候，誰擋在他面前，他就敢和誰拚命，你讓本官去管他？”
“下官不敢，不敢......”郎中連連否認，抬頭一臉誠懇地道：“下官絕對沒有要害大人的心思，絕對沒有！”
“諒你也不敢！”李文冷哼一聲，重新坐了回去。
這郎中畢竟是他的心腹，他不可能因為一件小事就責罰郎中，敲打一下也就夠了。
“別裝出可憐兮兮的樣子，起來吧。”
“謝大人。”郎中這才直起身來，右手用袖袍擦了擦臉上的冷汗。
李文擔心他吃了這個虧，再對魏明做出不理智的舉動出來，囑咐道：“不管魏明現在要做什麼，你都當作是沒看見。只要他沒有把虞衡清吏司燒了，都不用理會。”
“是，下官記住了。”郎中也是鬼迷心竅，他看不慣魏明年紀輕輕就平步青雲，心生嫉妒想要來李文面前告魏明一狀。沒有想到，反而被教訓了一通。
“下官告退。”
李文點點頭。
郎中剛一轉身，李文又說道：“還有，把你下面的人管好。哪裡有那麼多的怨言，把事情先做好再說。”
“是。”郎中連忙轉過來朝李文再次躬身，有些咬牙切齒地說道：“下官回去就讓他們好好乾活！”
......
只有一個月的時間，魏明直接來到窯房這裡，親自教一眾匠人如何修建高爐。
“高爐就是這樣，需要用防火磚來修建，也就是陶磚。”
老方頭點頭表示明白，“大人放心，咱們這裡有十幾口磚窯，燒這點陶磚沒有一丁點問題。”
魏明點頭，說道：“那你就儘快把燒陶磚這件事吩咐下去，另外高爐鍊鋼和你們以往煉鐵不同。”
“你們以前煉鐵，直接把鐵礦石堆在木炭上，就可以煉出鐵來了。但是高爐想要直接煉出鋼來，就不能用木炭。”
“這是為何？”老方頭不明白為什麼以前可行的方法，現在直接被大人一口否決。
“因為木炭的溫度不夠，不可能把鐵礦石直接煉成鋼。”這其中的原理很複雜，魏明也和老方頭解釋不清楚。
“那咱們用什麼？”
“用焦炭。”魏明知道老方頭不可能聽說過焦炭，便直接解釋道：“焦炭是用石炭做的，而且並不複雜只需要......”
聽了大人的話，老方頭大大鬆了口氣，“原來石炭可以這樣變成焦炭，這並不複雜，請大人放心石炭這裡就有很多，小的這就安排人去做焦炭。”
雖然魏明的要求很多很複雜，不過看在每天都有一頓免費午飯的份上，沒有一個匠人有怨言。都拿出十二成的力氣，在修建高爐。
終於在二十多天之後，一切準備就緒。
“大人，都準備好了，就等您一聲令下。”老方頭一邊擦着汗水，一邊跑到魏明面前說道。
說真的，這些天他感覺要比以前累很多。不過看在免費午飯的份上，他一點抱怨都沒有，反而覺得非常充實，渾身好像有用不完的幹勁。
正式鍊鋼這麼重要的日子，魏明當然要親自盯着才能夠放心。
高爐下面的火早就升起來，透過火門就能看到裡面的熊熊大火。
“開始下料！”
隨着魏明一聲令下，高爐右邊的人把焦炭慢慢倒進去助長火勢，左邊的人把鐵礦石粉末倒進去。兩邊的水力鼓風機完全放開，全力朝着高爐裡面送去空氣。
所有匠人各司其職，雖然他們都是第一次親自鍊鋼，但是魏明已經將各個環節和他們說過無數次。
接下來就是漫長的等待。
魏明朝唐傑和老方頭看了一眼，笑着說道：“不用這麼緊張，咱們坐下來等着便是。”
以前在鐵匠鋪的時候，魏明就已經煉過好幾次，那還是在只有一個人幫忙的情況下。而現在人手充足，更加沒有任何問題。
唐傑和老方頭聽到魏明的話才發現，原來不知道什麼時候，他們的額頭上已經汗珠密布了。
“大人真是好氣度，不動如山。”唐傑嘆了口氣，“倒是小人，讓大人失望了。”
老方頭也滿臉苦笑地說道：“小的從小就是鐵匠，但是卻從來沒有像今日這樣緊張過。若是這高爐一日真能煉出大人說的那麼多精鋼，小的就算現在去死，也足以瞑目了。”
“老方頭你這是什麼意思？難道你在懷疑大人？”唐傑笑呵呵地調侃道。
他這些日子都跟在魏明身邊，和老方頭經常來往，一來二去兩人之間相互了解頗多。現在唐傑對老方頭沒有絲毫成見，甚至還能和他開起玩笑。
“小老兒當然相信大人，你不要污衊小的......”老方頭小心地偷瞄一眼魏明的神色，大着膽子反駁。
“哈哈哈......”唐傑見此大笑起來。
魏明沒有去阻攔兩人之間的調侃，這個時候他心裡也有些緊張，也需要這樣的調侃來緩和心情。雖然他有過用高爐鍊鋼的經驗，但是畢竟這個爐子是剛剛修建的，究竟有沒有問題誰也說不準。
“出鋼咯......”
隨着匠人一聲唱和傳來，唐傑和老方頭頓時止住話。
尤其是老方頭，只見他一個箭步衝過去，想要親自看看高爐煉出來的精鋼是什麼樣子。
魏明豁然起身，立刻吩咐唐傑道：“快，提醒他們注意安全。還有，準備好裁料起鋼！”
其實不用魏明吩咐，鋼水槽兩邊就有匠人手拿長長的鐵釺，嚴陣以待。
從早上忙活到下午，第一批鋼料經過冷卻被整整齊齊地擺放在地上。
魏明撿起一塊石頭用力敲在鋼料上，悅耳的嗡鳴聲連綿不絕，足以證明這是一塊好鋼。
“你們繼續鍊鋼，本官去向皇上報喜！”