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應該說這時候的美海軍已經有些手忙腳亂了。
原因主要是因為“大黃蜂”號失去航行能力和接收戰機的能力，於是所有的戰機都需要降落在“企業”號航母上，而與此同時，“企業”號航母還得小心戒備日軍隨時有可能發動的進攻……
這不僅是十分複雜的調配工作而且還是危險的。
說其複雜，是因為這時空中有多達73架戰機在等待降落：28架“野貓”戰鬥機、24架“無畏”式俯衝轟炸機、還有21架復仇者魚雷機。
說其危險，則是因為一旦回收戰機的工作處理不好，就會造成飛行甲板的堵塞，而如果這時日軍機群再次對“企業”號展開進攻……那對“企業”號將是個噩夢。
於是考慮再三，金凱德就最出撤退的決定。
這個決定當然是正確的，因為沒有人可以同時處理這兩件事，既安排好如此多的戰機回收又能抵擋住日軍的進攻。
然而，這個決定幾乎就意味着宣判了“大黃蜂”號的死刑……“大黃蜂”號失去了航行能力，它只有在戰機和軍艦的掩護下有一線生存下來的可能，而現在“企業”號卻要撤退，那麼“大黃蜂”號就只有等着日軍來將其擊沉這一個結果了。
但美海軍當然不會輕易放棄一艘航母，尤其“大黃蜂”號是一艘滿載排水量達兩萬多噸而且還屢立戰功的航母，於是美海軍就派出一艘重巡洋艦“北安普敦”去嘗試着牽引“大黃蜂”號，希望能把它給拖回去。
然而，這顯然是徒勞。
美軍航母戰鬥群離開聖埃斯皮里圖島至少有七百海里，而“大黃蜂”被這麼牽引着只有6節的航速，這意味着要將它牽引到海軍基地要一百多個小時。
這其中存在的太多的變數，所以美海軍其實都做好準備等待那一刻的來臨。
與此同時，金凱德就集中全力一邊指揮艦隊撤退一邊接收戰機。
回收的第一階段，是讓23架“野貓”戰鬥機和24架“無畏”式轟炸機先在“企業”號上降落。原因是這些兩款戰機的航程只有一千多公里，它們對日軍航母展開進攻回來後燃油幾乎已經耗盡了，降落刻不容緩。
但最後企業號還是裝不下這麼多戰機，有五架“無畏”式轟炸機不得不迫降在海上。
而此時還有21架復仇者魚雷機還在空中……不過它們可以緩一緩。因為魚雷機的航程達到兩千多公里，它們還可以在天上呆一呆。
乘着這個時間，“企業”號重新安置甲板上的飛機，將一部份戰機移至機庫，再將25架“野貓”戰鬥機的燃油加滿然後馬上升空……於是這才騰出了位置讓魚雷機降落。
協調的最後一步。就是將一部份魚雷機的燃油加滿，然後讓它們飛往700海里外的聖埃斯皮里圖島……魚雷機航程遠、速度快，他們更容易完成返回聖埃斯皮里圖島基地的任務。
這樣才最終解決了“企業”號航母上“機滿為患”的問題。
而此時，“企業”號航母還有84架戰機，其中41架戰鬥機，33架俯衝轟炸機和10架魚雷機。
至此，兩個航空大隊有可能損失大部份戰機的災難性情況已經避免。
應該說這是山本五十六的一個失策……因為在美軍“企業”號正在進行調度的時候，日本海軍再給“企業”號添一點麻煩，就很容易給“企業”號造成混亂並造成致命的打擊。
但山本五十六卻因為信心不足而沒有這麼做。
之所以信心不足，是因為日本海軍雖然在某種程度上來講取得了勝利。但這個勝利卻是慘勝……日軍“瑞鳳”號受打擊最先離開戰場，“翔鶴”號雖然受傷但還有戰鬥能力，只不過七十餘架戰機僅剩下10架艦戰、8架艦爆和1架艦攻，僅一艘航母的戰機竟然就折損了53架之多。
另一艘航母“隼鷹號”的情況情況則更糟糕……它僅剩2架艦戰、4架艦爆和1架艦攻。
也就是說，這時山本五十六雖然還有兩艘航母擁有戰鬥力，但這兩艘航母的艦載機加起來也不過26架。
這顯然是由於日軍戰鬥機基本沒有裝甲及其作戰方式一味強調“武士道”精神造成的。
說起來這真是個戲劇化的結果，仗打到這時候美海軍是航母少飛機多，日本海軍則是航母多飛機少。
山本五十六就在想：如果再進攻一次，那麼自己的艦載機很有可能就會打完了，到時手裡的兩艘航母都會面臨沒有艦載機的尷尬情況。美海軍如果一個反攻……自己的航母豈不是只有坐以待斃的份？！
想到這裡，山本五十六就不敢再對美海軍發起進攻，而是緊急將正在瓜島海域作戰的“飛鷹”號航母趕到附近水域參加戰鬥。
山本五十六這個做法合情合理，因為如果不這麼做的話只怕日軍兩艘航母的安全問題都難以保障。只不過他這個做法卻給了美海軍“企業”號喘息的時間和撤退的時間。
隨着“企業”號距離“大黃蜂”號越來越遠，原本還能在“大黃蜂”號上擔任空中掩護的戰機也不得不隨之撤走，於是“大黃蜂”的最後時刻終於到了。
下午三點十三分。
“北安普敦”號重巡洋艦的雷達發現有兩個敵人機群同時朝“大黃蜂”號的位置撲來……那是日軍“飛鷹”號航母和“翔鶴”號航母起飛的打擊群。
這兩個日軍機群的目標原本並不是“大黃蜂”號，他們都是在搜尋受傷不重的“企業”號。
但他們當然找不到已經撤退的“企業”號，於是就不約而同的將目標轉向了“大黃蜂”號……
接着又是一陣激戰，掩護“大黃蜂”號的軍艦拼盡全力以防空火力保護航母。很快又是一枚魚雷命中“大黃蜂”號，魚雷撕開的洞口使“大黃蜂”號大量進水，船體傾斜最後都達到了20度。
最後，艦長梅森下令棄船，並命令“馬斯廷”號驅逐艦擊沉了“大黃蜂”號。
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