第一章 磨劍
“遵命！”韓重贇興高采烈答應一聲，縱馬靠近寧彥章，臉上帶着少年人特有的熱忱。
他最近一段時間終日陪着自家父親東奔西跑，很難得才遇到一個同齡的玩伴兒。因此發現小胖子武藝不甚精熟，反應也頗為遲鈍之後，便偷偷地向自家父親求情，希望後者在打仗的時候能給予寧彥章特殊照顧。但是韓朴聽了，卻把他給狠狠教訓了一頓，根本不肯做絲毫通融。
本來他已經絕望，準備自己偷偷想辦法在力所能及範圍內，給小胖子一些保護。卻萬萬沒料到，自家父親終究還是心軟，居然在最後關頭又改弦易張。
“奶奶的，黃鼠狼窩裡養了只兔子出來，我韓某人上輩子究竟造了什麼孽？！”望着自家兒子那歡天喜地的模樣，武英軍都指揮使韓朴忍不住輕輕皺眉。
他當然不會因為兩個少年之間剛剛萌發的友誼，就對寧彥章特別照顧。事實上，此時此刻在他眼裡，麾下這六千餘綠林好漢全都加起來，也沒少年小肥一個人重要。而哪怕眼前這一仗他不幸戰敗，哪怕他把所有兵馬丟光，只要能帶着小肥返回太原，他也肯定是有功無過。
但是兩軍陣前，肯定不是教導自家兒子的好場所。很快，韓朴的注意力，就被對面那支遠道而來的隊伍給吸引了過去。
只見對面那支兵馬將士皆穿黑衣，在低沉的彤雲下，如同一群爭食腐肉的烏鴉般，鋪天蓋地而來。隊伍中，廂、軍、指揮、都、伙，各級認旗一面壓着一面，層層疊疊疊，等級分明。
“來者不是個善茬子！”瓦崗營指揮使吳若甫回過頭，帶着幾分忐忑提醒。他是個老行伍了，某支軍隊的斤兩多少，幾乎一眼就能看得清楚。
“是韓友定，咱們的老相識了。十年前在洛陽城下，咱們就跟他交過手！”韓朴撇了撇嘴，笑着透漏。“斥候早就告訴我是他，老子在佛前燒了多少香，才終於盼到跟他再度交手這一天！”
十年前，他與吳若甫兩人俱是後唐末帝李從珂帳下的禁衛軍“十將”，而韓友定，則是反賊趙延壽麾下的“都頭”，雙方曾經在洛陽城外惡戰數日，戰袍都被敵人和自家袍澤的血染成了赤紅。如今“故人”再度相遇，韓友定已經是統領一廂兵馬的總管，而他和吳若甫，卻一個依舊徘徊於騎將的位置，另外一個則乾脆成了佔山為王的強盜頭。
正所謂，仇人見面，分為眼紅。當年若不是趙延壽給契丹人帶路，聯合石敬瑭毀滅了後唐，吳若甫也不至於放着前程遠大的禁衛軍的軍官不當，去做什麼瓦崗寨主。而韓朴本人，如果當初不是曾經於“唐軍”中效過力，在走投無路的情況下才投降了劉知遠，也不至於這麼多年來始終得不到重用，好不容易撈了個都指揮使的差事，所帶的還是一群臨時聚攏起來的山賊草寇！
新仇舊恨湧上雙眼，吳若甫將戰馬韁繩一抖，就準備主動請纓去策馬沖陣。武英軍都指揮使韓朴卻搶先一步打手勢制止了他，再度低聲說道：“不急，好鋼得用在刃上。騎兵都不要動，先讓陳州營的弓弩手去試試對方斤兩！”
說罷，從親兵懷裡抓起一支棕黃色的營旗和一支畫著弓箭的三角旗，高高地舉過了頭頂，左右揮舞。
“韓將軍有令！陳州營遣全體弓弩都出戰！”
“韓將軍有令！陳州營遣全體弓弩都出戰！”
......
二十幾名韓朴從太原帶來的親信，扯開嗓子，將主帥的將令一遍遍重複。與此同時，傳令兵策動坐騎，沿着專門留出來的通道，將令箭送往軍陣左翼的陳州營。鼓號手則舉起畫角，揮動鼓槌，將激越的催戰聲傳遍全軍。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚......”
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚......”
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚......”
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚......”
號角聲宛若北風在怒吼，戰鼓聲宛若雷鳴。在風吼和雷鳴聲里，大約六個都的弓弩手，手忙腳亂地從左翼移動到了自家軍陣正前方。瞄準越走越近的敵人，奮力射出羽箭和硬弩。
“嗖嗖嗖嗖嗖嗖.....”
“呼呼呼呼呼呼......”
山腳下的天空頓時就是一暗。正在迅速靠近的敵軍隊伍明顯停頓了一下，然後舉起無數面矇著牛皮的盾牌。最前方的盾牌表面，轉眼間就插滿了密密麻麻的箭矢，如同盛夏時剛剛割過的麥田。緊跟着，有哀嚎聲在盾牌兩側響起，血光飛濺，十幾條生命墜落於塵埃。
射擊的效果一般，但黑鴉軍的攻擊節奏，明顯受到了干擾。很快，便有低沉的牛角號聲，從盾牌後響起。隨即，整個軍陣迅速變寬，變薄。更多的盾牌被舉過了頭頂，在最前方迅速組成了一堵黑色的盾牆。盾牆後，上千張角弓迅速拉圓。
“嗖嗖嗖嗖嗖嗖.....”
“呼呼呼呼呼呼......”
又是一波弓箭和飛弩，從山坡飛向山腳。將漆黑色的盾牆，砸得搖搖晃晃。“轟！”“轟！”“轟！”擺在半山腰的幾具床子弩，也開始發揮餘威，將兩丈余長，碗口粗細的巨矢，射向敵軍。
大部分巨矢都偏離了正確方向，徒勞地在敵軍頭頂掠過，帶起一陣陣驚呼。只有兩、三枚，正好砸中了盾牆，將青黑色盾牌和盾牌後面的兵卒，串在一起，繼續向後飛馳。一個，兩個，三個，直到積蓄的力道全部被肉體抵消，才轟然落地，於沿途所經之地，留下一道血淋淋的豁口。
更多的羽箭順着豁口飛入，射倒更多的兵卒。但是，只花了兩三個呼吸，身穿黑色鎧甲的兵卒就重新聚攏起來，封堵住了自家隊伍中的破綻。沒等半山腰的床子弩再度上弦，負責陣前指揮的步將果斷下達反擊命令，“正前方八十步，預備——射！”
“呼——！”彷彿魔鬼吐氣，一陣劇烈的風聲，掃過整個山崗。黑色的羽箭瓢潑般，從山腳潑上山樑，將正準備發起第三輪射擊的陳州營射得四分五裂。
“啊——！”數以十計的弓弩手，倒在血泊當中，翻滾哀嚎。猩紅色的血漿透過單薄的皮甲，泉水般四下噴濺。
周圍的袍澤們被驟然而來的打擊，嚇得手足無措，根本不知道是該先救援自傢伙伴，還是繼續向敵軍射擊。而那些滿懷着建功立業之心的大小頭目們，則臉色慘白，兩眼發直，雙腿像抽了筋般不停地顫抖.....
“呼——！”又是一聲魔鬼的吐氣，從山腳處響起。更多的黑色羽箭飛上了半空，然後迅速撲落。將近三分之一的陳州營將士，栽倒於血泊當中。剩下的根本不用任何人提醒，慘叫一聲，撒腿就往回逃！