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…………
一方潭水寂靜無波，大大小小的石頭星羅棋布。
九星潭，還是初見時的情景。
兩道人影從遠處而來，於潭水的岸邊駐足觀望。
“此處雖為深潭，卻與湖泊無異，因湖石與禁制的奇異，故有九星潭之稱。湖石相隔數丈、乃至十數丈不等，施展輕身之術足以應付！”
岳瓊外出兩日，不無收穫。她抬手指點，接着分說：“穿過此間再去數十里，便可抵達劍冢的出口。而潭水之上不免出現禁制幻境，切莫理會……”
無咎點了點頭，繼續打量着四周的情景。
立於岸邊，面對着灰濛的天穹、死寂的潭水，以及莫名的空曠，竟有一種無所適從的窘迫與壓抑。歷時一月的探險，該是離去的時候了，回到那青山綠水之間，享受着風和日麗的逍遙自在，誰也攔不住……
“你與各家仙門為敵，莫非便是為了傳說中的九星神劍？”
無咎依舊是面對着潭水而默不作聲。
岳瓊糾結着雙手，神色透着一絲悵惘。她遲疑片刻，輕吁着又道：“今日過罷，你我各奔東西。卻不知來日……又能否重逢……”
無咎的眼光一瞥，轉過身來：“一輪明月共天涯，人生何處不相逢！”
他舒緩的話語中，透着滄桑的寂寥，而其清秀的眉宇之間，又透着一種洒然出塵的雲淡風輕。
岳瓊的神色微凝，一雙秋水漣漪不斷。便在她有些忘我之際，卻見對方突然咬牙切齒：“實不相瞞，我被那個老道糾纏不過，只得幫他找到七把神劍，卻是九死一生，亡命天涯！”
無咎很是氣憤，還不忘恨恨啐了一口。
岳瓊也好像受到了觸動，恍然道：“就是那個搶奪血瓊花的老者？他竟敢脅迫於你，當真可惡……”
“嗯，當真可惡！”
“何不通傳天下，以便各家仙門對付他……”
“他老奸巨猾啊！況且無憑無據，誰又肯信我呢？”
“料也無妨！且傳出風聲，讓他臭名遠揚，到時候自有公斷，卻不知他姓字名誰……”
“不勞姑娘費神，我自會尋他算賬。只待諸事作罷，定要再去石頭城遊覽一番……”
“當真？”
“當真！我還要帶着紫煙呢，屆時不免打擾……”
“哼！時辰不早了，你我動身吧！”
一道嬌小的身影騰空而起，轉瞬落在潭水中的一塊石頭之上。緊接着又是一道身影，同樣的輕盈自如。
起起落落之間，九星潭即將過半。
當兩人再次落在一塊石頭上，原本沉寂的水面忽而微微一盪。隨之天光黑暗，彷如夜色降臨，
岳瓊不再往前，而是輕聲示意：“此乃星潭幻境，你不妨見識一二！”
所在的石頭高出水面數尺，一、兩丈大小，黝黑光滑，倒是便於落腳歇息。水面的四周，還散落着大小的石頭，像是黑暗中的一座座孤島，雖然彼此相隔不遠，卻又好像互不相連而孤寂無邊。
無咎站穩身形，抬眼四顧。
岳瓊的話音未落，遠近的情景果然為之一變。
黑暗之中，潭水沒了，遠近的石頭消失，竟然給人懸在半空的恍惚。這一刻，上下四方盡為虛空。而不過瞬間，消失的石頭再次出現，原先的星羅棋布，變成了此時的寥寥無幾。一個、兩個……九個，均為圓珠的形狀，大小不一、遠近各異，漂浮在深邃的虛無之中，散發著不同的光芒。其中有紫有黑，有青有白……繼而旋轉起來，使得亘古的沉寂，霎時為之生動。或有變數無窮，卻又神秘莫測……
無咎目睹着星空奇觀，不由得心馳神往。
九星旋轉的剎那，他也好像隨之旋轉。莫名之際，不知所以。彷如融入星空的虛無之中，又似化身於星辰而牽動浩瀚……
“斗轉星移，無非幻境，倘若深陷其中，勢必錯過劍冢開啟的時辰！”
清脆的話語聲傳來，黑暗中隱隱現出一道熟悉的身影。隨之瞬間，幻象漸漸消失殆盡。寂靜的九星潭，情形如舊。
無咎猶自昂首張望，彷彿還沉浸在幻境之中而流連忘返。
岳瓊的腮邊露出善解人意的淺笑：“幻境中的七星異象，倒也壯觀，或許寓意着傳說中的七把神劍，卻與九星潭之名有所出入……”
“七星？”
無咎突然回過神來，詫異道：“為何不是九星？”
岳瓊沒作多想，隨聲反問道：“我與諸位道友見到的均為七星，又何來的九星？莫非你之所見，另有不同？”
無咎不假思索，脫口而出：“適才所見，九星分明！”
岳瓊微微一怔，若有所思道：“你身懷神劍，眼光不比常人。或許九星本來就在，只是我等無緣見識罷了！”
正如所說，她來回幾次穿越九星潭，所見到的均為七星幻象，並向龔玥等修士求證，獲悉眾人也是同樣的遭遇。而如今卻偏偏有人與眾不同，他聲稱看到了九星奇觀！
無咎卻是若有所悟般地點了點頭，由衷贊道：“岳姑娘果然聰慧過人，一言中的啊”
岳瓊禁不住臻首低垂，佯作隨意道：“難得褒獎一回，多謝啦！”她扭動腰肢，縱身躍起，回眸一瞥，恰多幾分的嫵媚。
噫，這女子也難得害羞一回呢！
無咎自覺有趣般地咧嘴一笑，隨後奔着前方的石頭縱身躍去。
須臾，抵達九星潭的彼岸。
岳瓊落下身形，抬手指向前方的一個峽谷示意道：“再去三、五十里，便為結界門戶所在。劍冢或已開啟，眼下吉凶未卜，切莫強驅修為，以免法力反噬而自食其果，切記！”
她鄭重其事交代了幾句，繼續動身往前。至於挾持人質之說，則是不再提起。
無咎不置可否地笑了笑，獨自留在潭水岸邊踱着步子。他之所以沒有急着趕路，只是不願連累那個女子。那女子心領神會，徑自先行離去。
九星潭，寂靜依然。
那水中的一塊塊石頭，如同隕落的星辰，遠離了天地高遠，默默枯守着一方陰寒，等待着有人經過，便會驚起一方星域的夢幻……
九星本來就在，只是無緣見識罷了？
那個岳瓊的無心之言，好像是很有道理。而自己所見的九星異象迥異常人，莫非有所暗示？倘若與九星神劍有關，又作何解……
無咎在潭邊逗留片刻，遠處已不見了岳瓊的身影。他不再耽擱，直奔前方的峽谷而去。
須臾，峽谷的盡頭又是一片山谷。
只見十餘里方圓的山谷四周，為群峰所環繞。而正前方則有一道狹長的隘口，為白色的霧氣所籠罩。還有幾道稀落的人影，陸續消失在隘口之中。而先行一步的岳瓊，想必已是離開了劍冢。
淺而易見，那便是結界的門戶所在。劍冢開啟多時，修士所剩無幾。
無咎穿過山谷，遠遠放慢去勢，在隘口的十餘丈外，小心止住腳步而抬頭張望。
隘口三五丈寬，近百丈高，像一道狹窄的門縫，開啟了結界唯一的通道。而其中卻又霧氣籠罩而神識莫測，使人望而卻步。
無咎原地踱步，徘徊不定。直至一炷香之後，四周還是不見異常。他昂起頭來長舒了一口氣，抬腳往前。轉瞬之間，人影消失在霧氣之中。
……
這是一片開闊的谷地，四周群山巍峨。雖然已是深秋初冬的時節，遠近依然鬱鬱蔥蔥而氣象不凡。
在谷地的正南方，矗立着一座千丈高峰，山腳下為陣法環繞，另有牌坊門禁，還有修士把守而戒備森嚴。
此處，便是黃元山的主峰，中元峰的後山門所在。
由中元峰東西而去，有峽谷、山林通往黃元山的各處。
在谷地正北方的十餘里外，一道數百丈高的峭壁拔地而起。山腳建有高牆院落，且門戶拱衛。門外則是聳立三丈高的石碑，上面刻着“萬劍谷”的字樣。
正當午時，日光高照。而原本風和日麗的山谷中，卻是另外一番景象。
只見中元峰的後山門，聚集着數百個修士，皆飛劍在手，一個個殺氣騰騰；在山谷的東西兩端，分別守着十餘位築基的高手；臨近峭壁院落的數百丈之外，另有十餘道人影肅穆而立。無形的威勢在山谷中肆意瀰漫，濃重的殺氣籠罩四方。
高牆院落拱衛的門戶內，則是光芒閃爍。陸續有人出現，正是來自劍冢的修士，卻不及僥倖，已被山谷中的陣勢嚇得不知所措。其中的幾位黃元山的弟子，則是直奔正前方的三位老者跑了過去，匆匆稟報之後，轉身低着頭退到一旁。餘下的眾人，尚有兩百多位，一時不敢妄動，在忐忑不安中等候發落。
又是一群人影從峭壁間的雲霧中現出身來，相繼走到院落門外。其中一個白衣女子抬頭張望，神色轉喜，才要帶着兩個族中的子弟往前，卻被一個青衣女子伸手拉住，隨即一陣竊竊私語——
“妹子，何故急着離去？”
“那位龔長老乃族中至親長輩，我要前去拜見……”
“眾目睽睽之下，多有不妥！”
“怎講？”
“倘若不測，豈非有損你龔家的名聲？你我身為世家子弟，切忌招搖……”
“哦……”
“妹子，稍安勿躁！黃元山如此陣勢，着實罕見。你我不妨靜觀其變，或有一番熱鬧好看！”
“嗯，容我傳音問候一聲，以免失禮。家祖最為疼我……”