京城初春，鉛雲低垂，沉甸甸壓在上空。

凜冽寒風如一頭肆虐猛獸，在街巷中橫衝直撞，吹得行人瑟縮著身子，腳步匆匆。

城中，又飄起鵝毛大雪。

宰相府內，一處幽靜庭院中，一座古雅亭子被皚皚白雪層層包裹，似一座銀白仙閣，遺世獨立。

季長林與老宰相相對而坐，亭子中央，一隻紅泥小爐散發暖煦光暈。

爐中，炭火烈烈燃燒，將周遭空氣烘得暖烘烘的。

煮茶銅壺穩穩架在炭火上，壺中茶水翻滾湧動，咕嚕咕嚕冒著熱氣，嫋嫋茶香悠悠瀰漫在整個亭中，為這寒冷冬日添了幾分溫馨煙火氣。

季長林這番京城，倒是不知惹得多少人輾轉反側，前有朝廷聽天衛暗中窺探，後跟京城六大家族探子，可是出乎所有人意料，季長林除了那日進宮給自己請罪，順便提點一下抗北城那楊二虎外，每日不是溜鬚逗鳥，就是跟老宰相廝混在一起。

這不，還在嘮叨家常的兩人，忽然間，一隻信鴿撲騰翅膀，劃破陰沉灰暗天空，穩穩落在亭子窗臺上。

它羽毛在白雪映襯下，顯得格外烏黑髮亮。

季長林微微一怔，隨即起身，雪花簌簌從他肩頭滑落。

他招呼一聲，那信鴿便飛向季長林肩膀之上。

取下信鴿腿上的信，展開信紙，目光掃過上面字跡，季長林原本就舒緩眉頭更是舒展開來，嘴角不自覺上揚。

老宰相好奇抬眸，他鬍鬚上掛著些許白霜，在爐火的映照下閃爍微光，笑道：“你季家的訓鴿術可是稀罕，鴿子雖是聰明，可哪有如此通人性的飛禽。”

“其實這並不是我自己琢磨，而下曾經部下一位老將的通天本領，他死在一次征戰，我覺得可惜，便將這門訓練法門保留下來，”季長林笑著坐回原位，亭子外寒風呼嘯著，卻吹不進這溫暖小亭，笑道：“是我家那丫頭，季莫寒從北霜城來信了。”

老宰相捋了捋鬍鬚，鬍鬚上霜花簌簌而落，笑道：“太子殿下和莫寒丫頭一向是聰慧果敢，北霜城知府。”

季長林微微點頭，眼中滿是欣慰，爐火映紅了他臉龐：“她在信裡說，北霜城的霜華節熱鬧非凡，還結識了幾個有趣朋友。”

說罷，他將信小心地摺好，放進袖中，動作輕柔，彷彿一件無比珍貴寶物。

老宰相端起茶杯，輕抿一口，熱氣氤氳在他眼前，使得他神色愈發凝重，道：“北霜城知府梁國賦，如今朝堂之上，倒是有不少官員附議其推行賦稅政策。”

季長林聞言，眉頭緊鎖，目光望向亭子外那被積雪壓彎樹枝，沉吟片刻後說道：“梁國賦此人，能力確實出眾，在政務處理上有他獨到之處，這點不可否認。早年他初入朝堂，在一些地方事務治理上，也展現出非凡手段，政績可圈可點，讓不少人對他寄予厚望。”

他頓了頓，神色轉為嚴肅，繼續說道：“陛下想以武治國，在這個節骨眼下是沒有，可這賦稅政策，實在是急功近利，尤其是在北州，百廢待興，眼下剛見好轉，便要急功近利，只看到短期內充盈國庫，卻忽視百姓承受能力。賦稅加得如此之急、如此之重，全然不顧百姓死活。百姓們在這嚴寒冬日裡，本就為生計發愁，如今還要承受沉重賦稅，日子過得苦不堪言。”

老宰相輕嘆一聲，亭外寒風呼嘯而過，捲起千堆雪。

石博文搖頭道：“你說的不錯，如今城中百姓，稍有風吹草動，便人心惶惶。賦稅稍有提升，許多人便承受不住，紛紛搬離出城。長此以往，國之根基恐將動搖。不過好在陛下並未完全答應此法，這梁國賦倒也放著能撈一天是一天想法，只是苦了北霜百姓。”

季長林目光望向窗外，寒風中，幾株枯樹在搖曳，嘆氣道：“北州百姓本苦，北霜更是如此，就怕如今殿下前往，那梁國賦會借題發揮，而殿下做了那被人借的刀。”

老宰相神色悠遠，看向北邊，久久不語，隨後開口道：“此事無礙，殿下如若聰慧，就不會攪這趟混水，梁國賦要治罪，但不是現在，就算是現在，治罪的也絕不是殿下。”

對此很是贊同的季長林點頭道：“當務之急，是要找到一個平衡之法，既能充盈國庫，又不能讓百姓負擔過重。否則，民心一失，後果不堪設想。這天下，終究還是百姓天下，失了民心，這江山便如這冬日裡枯枝，搖搖欲墜。”

老宰相沉思片刻，亭外雪花紛紛揚揚地飄落，堆積在亭子簷角。

季長林雖是文人出生，但終究涉獵朝堂太少，如今武將做久，有些考慮還是有所欠缺。

南州地美富饒，可交的賦稅遠不如北州那些貧瘠地方，這是為何，南方氏族根深朝堂，對於賦稅此類本就近水樓臺，而北州各州府，又因其民風彪悍，皆是坐鎮當中，遠離朝堂，而這就避免不了梁國賦此類人出現。

老宰相神色堅定。

為百姓，為江山社稷，哪怕阻力重重，他也得試一試。

若任由梁國賦如此下去，百姓怨聲載道，國將不國。

身為臣子，當以天下蒼生為念，哪怕前路荊棘密佈，也不能退縮。

兩人陷入了沉思，唯有紅泥小爐裡炭火，依舊燒得正旺，發出噼裡啪啦柴火爆裂聲。

老宰相閉上眼，耳畔不知為何，浮現年少時讀過的一篇文章。

處高山之巔，方見大海奔湧，於群峰之上，更覺長風浩蕩。

會當凌絕頂，一覽眾山小。

知不足而奮進，望遠山而前行。

行到水窮處，坐看雲起時。

水到絕境是風景，人到絕境是重生。

入眼的是風景，入心的是人生。

風雨不改凌雲志，振衣濯足展襟懷。

行方智圓鍛內蘊，海闊天空鑄宏圖。

...

...

雪後的北霜城，像是被大自然精心雕琢的一座冰城。

天空湛藍如寶石，與潔白積雪相互映襯，卻未能帶來絲毫暖意，徹骨寒意依舊在大街小巷瀰漫。

田府朱漆大門在皚皚白雪包裹下，顯得愈發莊重肅穆，門前石獅子也披上厚厚雪帽，威風之中多了幾分憨態。

梁國賦身著一襲黑色錦袍，外披名貴狐裘，裘毛在陽光下閃爍柔和光澤。

他邁著沉穩有力步伐，靴子踩在雪地上，發出“咯吱咯吱”聲響，再次來到了田府門前。

門房小廝遠遠瞧見，忙不迭地小跑著進去通報，那匆忙腳步在雪地上留下一串凌亂腳印。

不多時，心知此行逃不過的田浩親自迎了出來。

他面色凝重，眉頭微微皺起，雖強擠出一絲笑容，但眼神中戒備卻難以掩飾。

“梁大人，今日大雪初霽，天寒地凍，竟還親臨寒舍，田某有失遠迎啊。”田浩一邊說著，一邊拱手行禮，呼出白氣瞬間消散在冷空氣中。

梁國賦微微一笑，嘴角上揚，可那笑容卻未達眼底，透著幾分疏離，道：“田老爺客氣了，我此次前來，還是為了小石崗山李寨主之事。”

兩人移步至書房，書房內佈置簡潔而不失雅緻，牆上掛著幾幅山水墨畫，為這冰冷的冬日添些許文雅氣息。

分賓主落座後，丫鬟輕手輕腳奉上熱茶，熱氣騰騰的茶香嫋嫋升騰，卻未能驅散屋內那股無形的緊張氛圍。

梁國賦沒有絲毫客套，開門見山地說：“田老爺，李寨主公然收留逃稅百姓，這是公然與朝廷作對。您身為北霜城有頭有臉的人物，理當協助朝廷，將其鎮壓。”

他的聲音低沉而有力，在安靜的書房裡格外清晰。

田浩眉頭微皺，端起茶杯輕抿一口，滾燙茶水順著喉嚨滑下，卻未能溫暖他此刻憂慮的心。

他緩緩說道：“梁大人，這李寨主雖行事莽撞，但他收留百姓，也是出於一片善心。如今賦稅如此之重，百姓們實在難以承受，這才背井離鄉。若我們此時出兵鎮壓，恐怕會寒百姓心吶。”

說話間，他望向窗外那片銀白世界，心中滿是擔憂。

梁國賦臉色一沉，原本就冷峻面容此刻更添幾分寒意，語氣也變得強硬起來，道：“田老爺，這是朝廷命令，豈容你我置喙？賦稅乃是為了充盈國庫，保家衛國。那些百姓抗稅出逃，便是觸犯了律法。李寨主包庇他們，更是罪加一等。”

他的眼神緊緊盯著田浩，彷彿要將他看穿。

田浩不甘示弱，放下茶杯，茶杯與桌面碰撞，發出清脆聲響。

他直視梁國賦的眼睛，目光堅定：“梁大人，律法雖嚴，也當以人為本。如今百姓生活困苦，不該一味地打壓，而應想辦法減輕他們負擔。若只知用武力鎮壓，只會激起民憤，到時候局勢恐將難以收拾。”

兩人你一言我一語，互不相讓，氣氛愈發劍拔弩張。

梁國賦猛地站起身來，雙手背後，在書房內來回踱步，腳步聲在寂靜的房間裡迴盪。

“田老爺，你莫要忘了，你能有今日的榮華富貴，全靠朝廷。如今朝廷有難，你卻袖手旁觀，這於情於理都說不過去吧？”他聲音中帶著一絲質問道。

田浩也站起身，挺直了腰板，神色嚴肅道：“梁大人，田某一直對朝廷忠心耿耿，但此事關乎百姓生死，田某實在不能坐視不管。若梁大人執意要出兵，田某也無法阻攔，但恕田某不能相助。”

他語氣斬釘截鐵，毫不退縮。

梁國賦停下腳步，冷冷看著田浩，眼神中透露出一絲威脅：“田老爺，你可要想清楚了。此事若處理不當，陛下怪罪下來，你我都吃罪不起。”

田浩沉默片刻，窗外寒風呼嘯著拍打著窗戶。

沒人知道最後他們談論些什么，只是最後，梁國賦憤然離開田府，而在不遠處將這一切盡收眼底的林去憂，抖落肩頭落雪，伸手哈氣，心裡感慨，這天變化無常，真他孃的冷吶。