世人皆道北州苦，可這苦，又豈是中原與南州之人能夠真正體會？
季長林曾滿懷好奇，那時的他，初出茅廬，意氣風發。
彼時，天寧與莽荒激戰正酣。
一次偶然，他邂逅了一位從北州輾轉而來的南方書生。
季長林向他詢問北州情形，書生沉默片刻，取出紙筆，揮毫潑墨，洋洋灑灑寫下一首詩。
此詩名為《北州戰歌》，出自日後名滿文壇的前天寧著名詩人王滌塵之手。
北州黯霧鎖重樓，匪患兵災幾度秋。
雨夜奔襲驅莽荒，雷天對峙護逐北。
將士舉刃豪情顯，儒生籌謀壯志酬。
待得硝煙消散盡，山川煥彩樂無憂。
正是這首詩，讓季長林真切認識了北州。
於是，在那年高中探花之時，他毅然決然扛起長槍，離開中原，奔赴北方。
往昔北州，是他心中一道難以癒合傷口。
他剛踏入北州土地，滿目皆是瘡痍。
破敗村落中，殘垣斷壁在風中搖搖欲墜，無聲訴說曾經遭受苦難。
衣衫襤褸百姓，眼神中滿是絕望與無助，孩子們面黃肌瘦，蜷縮在角落裡瑟瑟發抖。
匪患如毒瘤般在北州肆意蔓延，燒殺搶掠，無惡不作。
百姓們辛苦勞作一年收成，被匪徒洗劫一空，房屋被付之一炬，親人被迫離散，哭聲在每一寸土地上回蕩。
兵災接踵而至，戰火紛飛，硝煙瀰漫，無辜百姓淪為戰爭犧牲品，鮮血染紅了北州山川河流。
北州的夜，大雨滂沱，而中原的夜，小雪紛飛。
燭火旁，季長林身披狐裘大衣，手中握著季莫寒從小石崗山加急送來書信。
信上內容很簡單，只有寥寥幾個字：李厚風為小石崗山，為北州，願死戰。
季長林長嘆一聲，抬眼間，幾片雪花落在他眼眶旁，化作點點水滴。
北州苦難，絕非一朝一夕能夠消除。
百姓們悲慘遭遇，如同一張張畫面，在他腦海中不斷浮現。
他握緊拳頭，心中暗暗發誓，只要自己還有一口氣在，就一定要讓北州重煥生機，讓百姓們能夠安居樂業，不再遭受苦難折磨。
三朝老宰相看完季莫寒傳來書信，臉上並未露出太多表情，只是輕輕抿了一口茶水。
對他而言，歷經三朝，見證了從武盛文弱到文盛武衰的時代變遷，親眼見過太多人、太多事。
那些豪言壯語、意氣風發，立志為天下萬世開太平人，後來，有人功成名就，有人折戟沉沙，但無一例外，最終都化作了一座小小的衣冠冢。
在他看來，中原強盛則國家強盛。
北州地勢多高山，十萬大山既是天險，也是抵禦蠻荒鐵騎的天然屏障，而南州地勢富饒，洞天福地眾多，二者各司其職，才有了天寧的富強。
否則，天寧國土遼闊，又該如何治理？
“老爺，門外二世子求見。”
一個隨從匆匆跑來，在石博文耳畔輕聲傳話。
隨後，一身黑袍、身著聽天衛服飾的林玄通踏入了這座院子。
季長林和石博文，這兩位在朝堂摸爬滾打多年老臣，自然深知如何與皇家人周旋，兩人趕忙起身行禮道：“拜見二世子。”
林玄通微微一笑，身形一閃，雙手分別扶住兩人，笑著說道：“二位，你們這一拜，我可受不起。這裡是宰相府，理應是我向二位行禮才是。”
石博文微笑著，語氣溫和說道：“殿下這話，老臣可擔當不起。”
對此，林玄通只是一笑而過，轉而對一旁的季長林說道：“季將軍，許久不見了。”
季長林略帶調侃笑道：“殿下可是許久未見微臣，微臣卻對殿下這身行頭天天見吶。”
林玄通笑容一滯，或許在這天寧，除了中原那些百年家族和南州錯綜複雜氏族，也就只有眼前這位父皇面前第一紅人，敢這般與自己打趣了。
不過，他眼底一閃而過的不悅很快消失，取而代之的依舊是那副儒雅的笑容，說道：“聽天衛奉聖上之命，保護朝中臣子安全。如今外界看似一片祥和，但難免會有莽荒細作混入，圖謀刺殺要臣。這一切都是為諸位著想，還望季將軍不要介意。”
“殿下言重了，季某隻是覺得聽天衛兄弟們太過辛苦，想請他們喝杯茶水。”季長林皮笑肉不笑回應道。
對方都這么說了，他也不好再多說什么，免得日後落下話柄，尤其是這些最愛小題大做的聽天衛。
林玄通微微一笑，俊朗面容上盡顯風度，說道：“職責所在，還望季將軍理解。”
季長林點頭，一旁的老宰相適時出聲道：“殿下屈尊來到寒舍多時，請速速入座，喝杯熱茶，咱們再慢慢聊。”
林玄通搖了搖頭，笑著說：“茶水就不喝了。今日前來，一來是替聖上傳達口諭，明晚殿下在宮中設宴，盛情邀請二位大臣赴宴，屆時城中眾多達官顯貴都會出席，二來就是看望兩位，二位皆是為我天寧鞠躬盡瘁的功臣，萬不可有所怠慢。”
石博文和季長林不愧是朝堂上老油條，對皇家人向來是能躲就躲，尤其是朝中手握重權的皇子，那真是無事不登三寶殿。
所以季長林特選了石博文住所，借他三朝老宰相的威名，料想他們也不敢在此放肆。
不然，換做普通客棧，那明裡暗裡登門拜訪的人，還不得從客棧排到城外去？
雖然心裡十分排斥，但季長林表面上還是點頭哈腰，並且和石博文默契十足，兩人都沒有起身給這位遠道而來的皇子倒茶。
林玄通將這一切看在眼裡，心中暗歎來日方長，勉強笑道：“既然話已帶到，我便不再久留，二位不必相送。”
而這兩位朝中老臣，還真就如他所說，就那樣看著二世子離開，連一步都沒有邁出。
這讓平日裡被各方勢力追捧的林玄通嘴角抽搐幾下。
“你覺得這二世子如何？”石博文笑眯眯問道。
季長林嗯了一聲，隨後反問道：“您說的是哪方面？”
“你說呢？”石博文坐下來，抿了一口茶，再次反問。
季長林也坐了下來，並不著急回答，而是沉思著喝了口茶。
許久，才憋出三個字：“衣品差了些。”