林去憂靜靜坐在溫泉裡，臉上鮮紅巴掌印如火般刺目。

季莫寒前腳剛洗好，自己後腳都趕到。

兩眼對兩目，不尷尬，只是苦了自己這張帥臉。

遲早要將這小妞收拾得服服帖帖！

右臉痛楚仍在隱隱作祟，林去憂憤憤舉起拳頭，狠狠砸向溫泉水面。

血絲瞬間彌散開來，漣漪將碧綠池水染成猩紅，遠遠看去，宛若一朵正在緩緩綻放的血蓮，猙獰且妖異。

林去憂垂下腦袋，將身上血跡清理乾淨，感受體內那洶湧真氣如今有了絲絲平穩，經脈也在此之前被洗刷好幾遍，現在他若是願意，可以藉助此真氣一舉跨入武夫二境。

短短不到一個月，從籍籍無名普通武修攀升至武夫二境，這種速度，實屬罕見。

可林去憂並未選擇踏出那一步，深知境界快速提升不過是表象，劍道、心境皆未隨之而進，倘若一味倚賴九轉乾坤丹強行突破，武途將走至死路。

歸元境或許就是他未來的天花板，永無寸進。

靠在溫泉邊的石頭旁，他抬頭望向夜空。

深夜已至，不知不覺間，他在那賣酒老翁的院內衝擊經脈，竟耗去整整一天光景。

“那個中年書生……”

林去憂喃喃自語，目光投向抗北城的方向，漸漸變得冷峻。

那書生的來歷，縱觀整個抗北城，嫌疑最大的便是蘭家。

念及此，他的目光更添一抹寒意。

...

抗北城內，蘭府。

蘭府坐落城東，遠離市井喧囂，隱匿於青翠林木之中，府邸依山傍水，與自然渾然一體，亭臺樓閣錯落有致，宛如一座世外桃源。

正廳內，白玉石砌成的殿堂流光溢彩，幾幅古雅山水畫掛於牆上，金線鑲邊勾勒出一絲華貴氣息。

一爐沉香悠悠燃燒，嫋嫋青煙使空氣中瀰漫著清幽寧靜。

大殿中央是一張漆黑長案，案上堆放著一些書籍與文房四寶，簡單不失雅緻。

蘭府家主蘭坐在長案之後，身穿一襲墨色長袍，目光深邃，氣質沉穩，他面普通，屬於太子殿下嘴中丟入人海最不顯眼的那批，但眉宇之間透著幾分肅穆，倒也顯得威嚴。

他的面前，坐著一位中年儒生，正是餘韻章。

餘韻章衣袍潔白如雪，書卷氣濃郁，他垂眸沉思，神情從容，似在等待蘭靖淵開口。

這中年書生，正是那晚在街角朝林去憂露殺機的儒生。

“先生，那林去憂如何？”

蘭靖淵放下筆，低聲問道，他聲音不急不緩，帶著些許寒意：“外頭已傳得沸沸揚揚，說太子殿下昨夜險遭刺殺。”

回憶起那瘸腿老頭洶湧殺機，感慨於好在自己逃跑得快的餘韻章抬起頭，眼中有些許淡然：“功夫平平，但九轉乾坤丹果然名不虛傳，那小子體內真氣滔滔，如一堆引線已燃爆竹，隨時可能炸裂。”

“果真如此。”

蘭靖淵眼中閃過一抹微不可察的精光，旋即緩緩點頭，放下手中的筆，語氣平靜而低沉：“正如先生所言，蘭府的產業正在逐步向周邊城池遷移，如今已完成過半，預計半年內便可悉數轉移。”

說到這，他頓了頓，回顧四周。

屆時，這抗北城，對蘭府而言，不過是昨日黃花，舊夢一場。

蘭靖淵輕嘆一聲，語氣愈發低沉：“先生，蘭府能否在這場深淵中全身而退，全仰仗先生才智。”

餘韻章靜靜聽著，似乎在思考這些話分量。

早在周北武朝蘭府拋下橄欖枝時，他們就明白其用意。

周府背靠朝廷，他的意思，便是林乘意的意思，沈家的懷思樓遲遲不服軟，他們便想借蘭府，或者說餘韻章的手，替他們剷除沈家這眼中釘。

餘韻章微微一頷首，思忖片刻，道：“蘭家主如此信任，在下必定鞠躬盡瘁。”

這話如刀，割在蘭靖淵心上，他明白，林去憂生死事小，蘭府因挑釁太子，已成出頭鳥。

退一步，是滅門深淵；進一步，是孤注一擲。

蘭府，註定在抗北城呆不下去，弄不好還會家破人亡，滿門盡屠。

“若家破人亡，望先生看在舊情，護子兮前往南州。”

蘭靖淵語氣近乎哀求，眼底盡是疲憊。

餘韻章眼底閃過一絲不忍，但很快又恢復了平靜：“其實眼下局面不是沒有破局之法。”

餘韻章靜靜看著蘭靖淵神色，將他矛盾苦楚神色，盡收眼底，卻未言一語打擾。

他心裡清楚，蘭府在他最落魄時出手相助，恩情難忘，雖畏懼死亡，但若真到了那個地步，捨命報答又有何不可？

畢竟，他的命，早在十年前那場混亂中便已斷絕。

現在活著的，只是蘭府的餘客卿而已。

沉默片刻，餘韻章緩緩開口：“家主，我先去周府請罪。昨夜手下留情，這點怕是逃不過他們的眼睛。”

蘭靖淵抬起頭，目光復雜地凝視著他，良久才道：“好，先生保重。”

餘韻章微微頷首，起身離去。

他並未朝周府方向行去，而是快馬加鞭直奔望星樓。

在面對周北武問罪之前，有一個人，他必須先見。

蘭靖淵站起身，緩步走向窗前，眺望那片被暮色籠罩的蒼翠林木。

清風自窗外吹入，帶來夜晚微涼的溼意，他沉思良久，心中似乎醞釀某個決定。

窗外的樹林間，樹影婆娑，一如蘭靖淵此刻的心緒般，難以平靜。

...

天寧太子被刺殺消息如風暴般迅速傳遍抗北城的大街小巷，激起層層波瀾，百姓議論紛紛。

有說太子殿下跪地求饒，只為保住性命，也有傳聞那太子浴血奮戰，渾身染血仍不屈服，最後以頑強之姿逃出生天。

望星樓一樓，芊雲兮靜靜坐在窗邊，茶壺輕放桌面，氤氳熱氣模糊了她臉龐。

她目光斜向一旁那個半醉的瘸腿老頭，眸中平靜如水，看不出絲毫擔憂。

她素來如此從容，彷彿天塌下來，也與她無關。

何況，禍害遺千年嘛，這是林去憂常掛在嘴邊的一句話。

這句話，本是戲謔。可聽多了，她卻信了。

林去憂雖常沒個正經樣，但他說的話，芊雲兮竟意外覺得靠譜，若不信，她也不會毅然捨棄忘鄉樓花魁的身份，踏上這條生死未卜旅程。

樓外傳來腳步聲，伴隨酒客喧譁與風聲。

門被推開，寒風捲入，一個身披儒袍的中年人邁步而入，他模樣清癯，氣質沉靜，一身文人模樣。

芊雲兮抬眸瞧了他一眼，唇邊漾起一絲淺笑，輕抬纖手，朝那儒生招呼。