《幻滅》的中心內容,是兩個有才能有抱負的青年理想破滅的故事。作者通過兩個青年的遭遇,展開了法國王政復辟時期廣闊的社會風貌。這部小說幾乎集中了作者本人最主要的生活經歷和最深切的思想感受,巴爾扎克自稱《幻滅》是“我的作品中居首位的著作”。