是日晌午，璀璨日光若金綢，自湛藍如寶石之穹宇傾瀉而下，浩浩湯湯，無所吝惜，寒江郡悉覆於其明媚之輝。其光仿若有靈，攜溫煦之意，輕拂每寸土地、每片屋瓦，晨之殘寒遂散，若冰雪遇春陽而消融。

寒江郡府臨時指揮所內，氣氛與外之暖意迥異。指揮所大廳，於陽光映照下，泛微微光澤，似藏玄機。大廳四周，戒備森嚴。持矛之衛兵，仿若泥塑木雕，竟紋絲不動，然其雙眸犀利如鷹隼，機警非常，掃視周遭，纖毫之動靜皆無所遁形。

指揮所內，白子軒身著白色勁裝，身姿挺拔，宛如蒼松之傲立。其神色冷峻，恰似寒夜之霜華，眉頭緊鎖，步履匆匆，心中憂焚難耐：“此次石別下縣玄陰之事，致哨騎軍損折，此血債必當徹查，以明真相，還死者公道。”

蘇峻身著銀袍，隨風而動，瀟灑之態盡顯，然其面色凝重，似鉛雲密佈。昨夜哨騎七隊之慘狀，於其腦海之中反覆浮現，猶如夢魘，揮之不去，眼中隱含憤怒與悲慼之色。

白陸青身著粉紅色連衣裙，嬌俏似花，本應賞心悅目，然此刻亦滿面憂慮，輕咬朱唇，緊隨二人之後。三人慾往探詢武威鏢局副鏢頭李勇，以期探得玄陰教之事的端倪。

白子軒命親兵帶人，趁此閒暇，白陸青看向二人，憂心忡忡問道：“汝等昨夜趕赴石別下縣救援哨騎軍七小隊，情形如何？”

蘇峻面色凝重，眼中閃過痛苦之色，宛如暗夜流星：“昨夜，哨騎七隊於石別下縣遭玄陰教襲，損失慘重。吾等至槐樹巷小院時，只見一片狼藉，仿若修羅場，慘不忍睹。搜尋中，見重傷之李虎，其拼盡最後一口氣指地道所在後殞命，哨騎兵除吳義外，全軍覆沒。”言罷，攥緊拳頭，怒髮衝冠，對玄陰教恨意滔天。

白陸青臉色慘白，雙眸沉靜之色被震驚悲痛取代，嘴唇顫抖，半晌方道：“玄陰教竟如此狠毒，實乃人神共憤。”言罷，眼眶泛紅，淚水盈盈，滿心痛惜哨騎軍將士之慘遇。

“彼時跡象表明，武威鏢局與玄陰教關係甚密，且鏢局方剛與哨騎軍七小隊激戰，傷亡頗重。子軒領吾等潛入鏢局地道，啟石門至訓練場，總鏢頭趙振武於議事堂與人私語。雙方瞬間劍拔弩張，如弦上之箭，一觸即發。激戰中，鏢局之人雖拼死相抗，但在哨騎軍攻擊下傷亡甚巨。趙振武紅眼欲突圍，然非子軒敵手，被制。”

“此時，一黑袍者率百餘人至，亮出暗影衛統領身份，令眾人隨其入地道探尋真相。地道中，其欲以財寶賄吾等，吾等不為所動。彼遂欲引吾等入機關地道，其心可誅。趙振武良心發現，揭露真相警示吾等，黑袍者東方傑卻突施偷襲，趙振武中招。臨終，其執子軒之手託後事，東方傑趁機逃脫，吾等被困。事後方知，東方傑另有身份，乃石別下縣縣令林燦。其借縣令之身，豢養玄陰教眾，行邪惡之事，真乃奸佞之徒。”

白陸青聞之東方傑另有身份，乃石別下縣縣令林燦。雙眸之中，閃過一抹難以置信的驚愕，仿若平靜的湖面被巨石砸中，泛起層層驚濤駭浪。

“武威鏢局前，哨騎軍與東方傑部屬對峙，氣氛緊張若繃緊之弓弦，似有千鈞之力。地道出口，孫明等人與黑袍者激戰，喊殺聲、兵器碰撞聲交織，如雷鳴電閃，響徹雲霄。僵持之際，餘朝安至，識破黑袍者林燦即東方傑。東方傑見勢不妙，倉皇而逃，如喪家之犬。經石別下縣師爺分辨，哨騎軍與府兵行動，分開縣衙眾人與玄陰教眾。玄陰教眾負隅頑抗，終被剿滅，如螳臂當車，自不量力。戰後，吾等將武威鏢局餘眾帶回寒江郡。”

此時，親兵將武威鏢局副鏢頭李勇帶到。李勇經昨夜大變，仿若老了十歲，左臂已斷，面色蒼白憔悴，眼神疲憊絕望，仿若失魂之人，徒留軀殼。

白子軒與蘇峻、白陸青對視，眼中閃過複雜神色，準備提審李勇。

白子軒邀李勇坐下，目光銳利如劍，道：“李鏢頭，趙總鏢頭臨終遺言，其一生光明磊落，未曾行虧心之事，實乃俠之大者，此次被東方傑矇騙，誤殺哨騎軍將士，愧疚於心。未料相處十餘年之東方傑竟背後下毒手，致其死命。可見東方傑窮兇極惡，人神共憤，實乃江湖之害！”語氣悲憤，為趙振武之死鳴不平。

李勇微微抬頭，眼中滿是疲憊悲傷，嘴唇顫抖：“白大人，吾與總鏢頭歷經風雨多年，未料今日之局。東方傑……吾真乃瞎眼，竟未識其狼子野心，悔之晚矣。”李勇悲憤交加，恨東方傑惡行，暗自責己愚蠢，致鏢局陷此絕境。

白子軒續道：“趙大俠言，其與汝一刀一槍創武威鏢局，臨終最放不下汝！望汝如實道來所知玄陰教之事，吾等好為趙大俠報仇雪恨，速除玄陰教餘孽，以慰其在天之靈。”眼神滿是期待，盼從李勇處得有用線索。其皺眉問道：“李鏢頭，汝可知東方傑在玄陰教內何身份？為何假冒石別下縣令？”

李勇長嘆一聲，仿若秋風之悲鳴：“東方傑乃玄陰教主東方宏親子。東方宏創玄陰教殺手組織，自任教主，其野心勃勃，妄圖稱霸江湖。教中設大護法、二護法，另有兩類殺手，一為玄陰四象，即朱雀、白虎、青龍、玄武四名江湖高手；一為肖級殺手，多為東方宏親自招錄親授武功之弟子，除趙大俠與吾；尚有一般殺手及僕從人員近五百之眾。”

蘇峻問：“玄陰教之二護法與玄陰四象，吾等已知。不知其他人員，汝且道來。”

李勇道：“吾先言教主東方宏。東方宏之武功乃江湖頂尖，十餘年前成名，其武功博雜，深不可測。彼自幼於江湖血雨腥風掙扎，見無數廝殺門派紛爭，遂萌創建殺手組織之念，欲令江湖震顫。經其精心籌劃，玄陰教立，如黑暗之影籠罩江湖。彼以卓越武功狠辣手段自任教主，掌控教派發展，如執棋之手，操縱全盤。彼知欲立足江湖擴勢力，僅自身不足，故廣納賢才，或曰與彼野心慾望相同之人，如引狼入室，為禍江湖。”

“彼親選大護法、二護法，二人皆武功高強、心狠手辣。大護法善謀略，常為東方宏出計，制擴張計劃及應對江湖門派之策，此人神秘莫測，吾僅聞其名，未見其人，似暗夜幽靈；二護法僧惡乃其行走江湖偶然收養之孤兒，親自授武，以高強武功與冷酷性格著稱，其心如鐵石，冷酷無情。思及此輩，吾心泛寒，憂江湖之未來，如臨深淵，如履薄冰。”

“玄陰四象，朱雀、白虎、青龍、玄武四位江湖高手，分別為朱雀門門主、白虎莊、青龍莊、玄武門主。此四人早十年前便名震江湖，如雷貫耳。尤其朱雀門門主朱雀，醫毒雙通，妙手回春與毒殺千里集於一身。東方宏欲逼其就範，先打朱雀主意。不知從何得知朱雀有一親弟，設法領養其弟朱康龍，以此脅迫朱雀入玄陰教，手段卑鄙無恥。後令朱雀研製慢性毒藥玄陰丸，先後毒白虎、青龍、玄武，逼其加入玄陰教，將其招致麾下，成玄陰四象。以玄陰教秘籍資源培養，使其成中堅力量，專司對付棘手目標。”

白陸青聞之，朱雀之弟朱康龍，竟為東方宏所領養。東方宏以此挾朱雀，令其供己驅使。白陸青聞此訊，心憂朱雀姐弟，暗暗為其捏汗。其目飄向蘇峻，蘇峻見狀，回以眼神，意表莫要憂心。

李勇繼續說道：“肖級殺手，東方宏於江湖物色有天賦卻身世悲慘或被江湖拋棄之年輕人，帶回教中，如收羅孤魂野鬼。東方宏親授武功，將其訓練成忠誠殺人機器，執行暗殺、竊取情報等任務，其心可誅，毀人不倦。”言及此，微微皺眉，惋惜被利用之年輕人，如鮮花遭霜打，明珠蒙塵。

“玄陰教發展中，尚有近五百一般殺手與僕從人員。此輩或因生活所迫，如溺水之人抓救命稻草；或被玄陰教威名震懾而加入，如羊群之隨狼。東方宏雖不如對肖級殺手重視，亦利用其維持教中日常運轉，如收集情報、守衛教中等，使其為虎作倀。”

“隨著玄陰教勢力膨脹，東方宏野心益盛，目光投向整個江湖，妄圖以陰謀亂江湖各派，以遂統治江湖之狂夢，如蟒蛇之慾吞象，不自量力。思及此，吾暗暗嘆氣，憂江湖將臨之災，如烏雲壓城，風雨欲來。”

白陸青問：“肖級殺手共幾人？”

李勇皺眉回憶，片刻後答：“昔日，東方宏門下共十弟子，皆其精心挑選、親授武藝，身手不凡，如十把利刃。後加上趙大俠與吾，共十二人。依年齡大小，以十二生肖排名。趙大俠年齡最長，為子肖。東方傑排第二，為醜肖。吾排第三，為寅肖。餘者依年齡先後對應生肖順序。”

李勇頓了頓，眼中閃過感慨，續道：“趙大俠與吾加入東方宏門下較遲。緣由如此：吾與趙大俠共創武威鏢局，趙大俠憑祖傳斷魂槍於江湖闖出名堂，此乃吾等心血所凝。一次接重要鏢，出鏢途中遇兇悍山賊，彼眾人多勢眾，據有利地形，圍吾等鏢隊，如狼群圍羊。吾等雖奮力抵抗，終寡不敵眾，將全軍覆沒。千鈞一髮之際，東方宏大俠現身，如天神下凡，武藝高強，招式凌厲，速敗山賊，救吾等性命。吾等感其救命之恩，欽佩其武藝為人，遂拜入門下。後漸明東方宏野心與玄陰教罪惡，擬背離而去，但東方宏不肯。此後，趙大俠為報東方宏救命授藝之恩，應諾為其殺十人，但有一條件，絕不殺江湖正義之士，絕不做違背江湖道義之事。為此，東方宏幾與趙大俠反目，然其見可借武威鏢局之名行不可告人之事，便隱忍，勉強維持師徒名分。為便於承接江湖暗殺任務，東方宏利用武威鏢局地利，命趙大俠與吾等暗修地道，通槐樹巷小院，以利與玄陰教隱蔽對接暗殺任務，實乃助紂為虐，悔之莫及。”言及往事，眼中神色複雜，有懷念，有痛心，如打翻五味瓶。

白子軒問：“玄陰教總部何在？東方宏與其餘肖級殺手何在？”

李勇答：“據吾所知，玄陰教總部在南洋縣某山谷，平日由教主東方宏坐鎮，大護法、二護法、玄陰四象等教眾亦在；石別下縣設分據點，依託武威鏢局、地道及槐樹下巷下院，與玄陰教隱蔽對接暗殺任務，平日接頭人是吾；分據點指揮權在東方傑，因其為東方宏親子，又有縣令身份掩護，肖級殺手以其為首，聽其調度。平日肖級殺手居東方傑在石別縣所置之場所，距石別下縣衙近，可隨時調度，如箭在弦，一觸即發。”

蘇峻問：“那汝可知東方宏與其餘肖級殺手現在何處？昨夜吾等殲滅之玄陰教眾中，可有肖級殺手？”

李勇搖頭：“說來湊巧，肖級殺手因常執行暗殺任務，出動頻繁，故不常聚。只有趙大俠與吾，因兼武威鏢局之務，還有東方傑以林燦身份在石別下縣衙任縣令，平日基本在外，其餘肖級殺手未必在石別下縣。昨夜被滅之玄陰教眾中無肖級殺手。”

白陸青問：“落雲縣新科榜眼林墨遇刺案，是否乃汝等玄陰教所為？”

李勇點頭：“正是。當時吳亮通過吳氏馬幫聯絡人，至槐樹下巷小院與吾接洽暗殺任務。後吾將消息報東方傑，其調派酉老九領四名一般殺手執行。未料林墨身邊有武林高手守護，任務失敗，四名一般殺手陣亡，僅酉老九重傷逃回石別下縣報信。東方傑不甘心，又令酉老九領戌十一、亥十二，共三名肖級殺手並二十餘名一般殺手追殺林墨。聽趙大俠言，此三名肖級殺手所領之眾似全軍覆沒。東方傑不知林墨等虛實，因未請示東方宏，私自派殺手卻損失慘重，不敢再派，私下對趙大俠言，待東方宏至石別下縣後再議。”言此，慶幸林墨未被刺，亦無奈於東方傑魯莽，如小兒之戲。

白子軒問：“如此，十二名肖級殺手，除汝和趙大俠外，尚有七名殺手逃脫？”

李勇搖頭：“只餘六名肖級殺手矣。昨晚在槐樹下巷下院伏擊哨騎軍，吾等遇高手，彼一人滅吾玄陰教十餘人，酉老九於此役陣亡，吾亦斷左臂。此人雖死，實乃英雄豪傑，如流星之璀璨。”眼中閃過敬佩，如對星月之仰慕。

蘇竣與白子軒對視一眼，兩人眼中均閃出可惜，知李勇說的是哨騎七小隊隊長趙虎。

白子軒又問：“如汝所言，餘下玄陰教骨幹力量，尚有六名肖級殺手以及教主東方宏、大護法、二護法和玄陰四象，對乎？可知他們現在何處？”

李勇答：“大致如此。吾不知他們現在何處。東方宏一向行蹤詭秘，如鬼魅之影；大護法亦神龍見首不見尾；玄陰四象和二護法向來在南洋縣總部，有任務方出動，如蟄伏之毒蛇。”

白陸青道：“二護法和玄陰四象，已被吾等所滅。”

李勇奇道：“此五人均是江湖一流高手，怎會輕易被汝等消滅？”瞪大雙眼，滿臉難以置信，如聞驚天之秘。

白陸青笑而不語，眼中閃過一絲得意，如貓戲鼠之態。

白子軒問：“汝可知東方宏是否與番國圖靈族勾結？”

李勇答：“東方宏或許與番國有勾結，但因趙大俠與吾還是武威鏢局之人，自與東方宏不對合時起，此等機密，東方宏未告知吾等。但東方傑應知曉。”

蘇峻在旁沉聲道：“那汝可知東方傑可能去向？”

李勇搖頭，一臉茫然：“吾真不知。事發突然，吾昨夜重傷，被哨騎軍和寒江郡府兵看管，只知其逃入地道。東方傑熟悉地道，裡面有第三條出口通往外面，昨夜汝等雖炸燬地道出口並封堵，但想必無法封堵第三條地道出口。吾想，彼已負傷，既行此惡行，必不會久留寒江郡府。具體去向，吾難猜測。但極有可能潛逃至南洋縣。”

白子軒踱步沉思片刻，眉頭緊鎖，眼神專注：“如今當務之急是尋到東方傑，為趙總鏢頭報仇，亦給哨騎軍一個交代。李鏢頭，汝且細想，東方傑平日可有常去之地或特別聯繫人？”

李勇努力回憶，忽眼睛一亮，面露驚喜：“有矣！東方傑曾與一王五有往來，不知何事，但每次見完王五，神色皆異。或可從王五處尋得線索。”

蘇峻問：“此王五系何人？”

李勇抱拳，神色凝重，沉聲道：“王五者，乃大楚皇帝第七子忠王府之暗衛統領。此人深藏不露，武藝高強，心思縝密如狐。忠王府看似波瀾不驚，實則暗流洶湧，已然深陷宮廷與江湖勢力交織之糾葛泥沼。東方傑與王五有所往來，想必是為助王府處理機密要事。此等要事，干係重大，或涉及危及王位之陰謀。王五深知其中關鍵，是以東方傑每從其處獲訊，神色皆有異樣。”

白子軒與蘇峻、白陸青聞之，皆驚愕不已。東方傑竟與忠王府暗衛統領有所瓜葛，此事愈發複雜矣。

白子軒復問：“汝可知東方傑身上之暗影衛令牌真偽？其從何而來，汝可知否？”

李勇搖頭，回道：“此乃吾初次見其出示此牌，不知真假。”言罷，眼中露出疑惑之色，對那令牌好奇不已，仿若霧裡看花。