安提戈涅的嘴角牽起一絲隱秘的笑意。

西娜狐疑地看著她：“那好吧，你想到什么方法了？”

凱瑟琳本想說自己什么都沒想到，但看著西娜灼人的視線，她嚥了下口水：“給自己找兩個實力並不強的對手？”

西娜大失所望：“我就知道，你哪能想到什么好辦法？”

凱瑟琳繼續禮貌微笑。

西娜煩躁地揉了揉頭髮：“儀典一般採取抽籤制，不同輪數按照實際情況會有巫師輪空。從你站到臺上的那一刻起，你就一場也不能輸，否則將會被直接淘汰。”

“今年，東撒丁會派出多少人參賽呢？”凱瑟琳有些好奇。

“東撒丁除了阿克琉斯寨，還另有兩個寨。”安提戈涅出言解釋，阿克琉斯寨便是凱瑟琳所在的木屋群。

“我們寨只有四位巫師具有參加儀典的資格，其他兩個寨就更不行了。”西娜唉聲嘆氣，“能湊齊十個嗎？我看難。”

“等等，你談到了參加儀典的資格，”凱瑟琳指了指自己，“我有資格嗎？我還從沒關注過這個呢。”

“巫師的能力並沒有明確的等級劃分。”安提戈涅半靠在籬笆上，他的衣襟滑落到胸腹的地方，露出大片健壯的肌肉，“所以教廷團認為年滿18歲以上，25週歲以下的巫師都有資格參與儀典，而這些人也能夠代表新生代巫師的最高水準。”

凱瑟琳沉默了幾秒：“這樣真的合適嗎？我確實已經成年，但我剛來一個月……”

“他們才不管那么多呢。”西娜將下巴抵在膝蓋上，呆呆地看著眼前跳躍的火光，“西撒丁的年輕巫師一個比一個厲害，這條規則對他們來說非常有利。”

那看來東撒丁希望渺茫？凱瑟琳想知道西娜為什么有必勝的執念：“教廷團會對勝利者頒發什么豐盛的獎勵嗎？”

這個問題把西娜難住了。

“呃，勝利者好像，好像可以面見主教？是這樣嗎，安提戈涅？”她拐了拐弟弟的胳膊。

安提戈涅苦笑：“我也不太瞭解，那個時候我們早就不在會場了。”

在很多次切磋會上，東撒丁的人甚至撐不到第二輪。就算有人僥倖輪空晉級，也很快就會被打回原型。優勝者幾乎都出自西撒丁。

所以安提戈涅從沒有見過舉行頒獎典禮的會場，因為那時，負氣的西娜總是會帶著所有東撒丁的巫師早早離開。

“反正，獎不獎勵的其實不重要。”西娜對著草地來了一拳，“我只是無法忍受我們一直被西撒丁壓在頭上！他們那副嘴臉真的非常可惡！”

想起柯林斯以及自己的所見所聞，凱瑟琳倒是有些贊同西娜的話。

西撒丁確實非常看不起東撒丁。

西娜有些茫然地舉起了手，但這次她沒有再對著草地出氣。

她有些萎靡地說：“而且，我聽說，這一次我們要是輸了，北蒙德附近那個寨子就要被正式合併到西撒丁了……”

東撒丁離蒙德森林更近，按理來說，離森林越近，巫師們所能感受到的能量也就越加精純。

當西撒丁最初在聖維特斯家族的帶領下快速崛起時，他們對蒙德森林可謂敬而遠之。但這些年，不知道為什么，聖維特斯們開始積極地往森林邊緣擴充自己的地盤。

只是，東撒丁在此紮根多年，肯定不會輕而易舉讓出居所。於是，西撒丁的人想了另一個方法，那就是藉助儀典，在贏下切磋會後，順勢跟主教開口。眾目睽睽下，迫於輿論壓力，路易斯就算不同意都不行。

至於收容那些寨子裡的東撒丁居民，對財大氣粗的聖維特斯家族來說不過是順手的事。

原來她所居住的木屋群被稱為“寨子”，還有名字。

凱瑟琳沉吟：“另外兩個寨子分別叫什么呢？人口多不多？”

安提戈涅拍了拍姐姐的後背，為她順氣：“另外兩個寨子，沒有名字。”

“沒有名字？”

“是的。”安提戈涅看向凱瑟琳，光影在他臉上忽明忽滅，“因為太過弱小，所以沒有姓名，這就是塞勒姆的傳統。如果不是阿克琉斯長老主動請纓監管東撒丁的大小事宜，我們也不會有名字。”

“這……”凱瑟琳有些怔然。

“反正，他們馬上也就要被統稱為西撒定了。”西娜有些自暴自棄地說，“糾結這個已經完全無所謂了，我們會輸的。”

她掰著手指：“東撒丁能參賽的就是你、布倫達、還有安提戈涅，以及一個叫厄林·摩爾根的傢伙。”

“你們看起來連那個多蘿西一根指頭都比不上。”西娜很失望，“就這樣吧。”

見西娜越來越消極，安提戈涅連忙打圓場：“當然，凱瑟琳，姐姐也不是那個意思，她只是想讓你盡力。”

凱瑟琳看出來了，西娜心裡十分煩悶，於是想找她這個準參賽者探探底。

可是自己註定要讓他們失望了。凱瑟琳點頭：“當然，我是一定會盡力的。”

安提戈涅衝她笑了笑，他的笑容比篝火還要明亮。

“你明天還要上課吧？”西娜無精打采地站了起來，“我們走吧，安提戈涅，讓凱瑟琳好好準備。”

臨走時，她還不忘將烤架上的最後一片吐司拿走。他們走後，凱瑟琳舀了一瓢清水，將篝火熄滅。

林蔭中傳來陣陣蟲鳴，許多像是瓦茨孢子一樣的生物在空氣中飛舞，所過之處留下點點熒光。

看著這樣一幕祥和靜謐的景象，凱瑟琳露出一個發自內心的微笑。接著她關上了房門，繼續不用執行任務的平靜生活。

……

布倫達依舊沒有回來，凱瑟琳只好在西撒丁隨意地找了一個小飯館，準備解決今天的午餐。

她翻開滿是油漬的菜單，點了一個三明治以及一杯橙汁。

幫廚的侍應生顯然認識她，他好像對凱瑟琳有很大不滿，全程用鼻孔服務。

凱瑟琳也不在意，當餐點端上來後，她下意識地勾起微笑，說了一句謝謝。

侍應生有些不自然，他幾乎稱得上狼狽地逃離了凱瑟琳的桌邊。

凱瑟琳小口地吃起三明治，周圍的食客大多來自西撒丁。凱瑟琳發現，無論從哪個方面來看，他們都比東撒丁的巫師更有活力。

“嘿，你聽沒聽說，在克利切島附近的船隊打撈出一具很稀有的金色鯨骨，過幾天要在聖維特斯商店公開出售呢！”

“不對，不對。我還聽說那具鯨骨有非常明顯的缺陷，據說它的半架身子都被紅色的血液汙染了，不然會更值錢呢。”

“什么血液？那是油漆吧，近岸的海面上老是飄著那些噁心的東西，也不知道是哪個沒良心的商家……”

血液？油漆？

凱瑟琳想起了塞拉斯說過的奇事，聖維特斯家族傾倒進虛妄之海的液體，難道已經對整個海洋環境造成影響了嗎？

凱瑟琳抬頭將侍應生招來，想要結賬。

但這時，她看到艾絲特出現在了飯館門口。凱瑟琳對著艾絲特笑了笑，沒太在意。

嗯？

等等。

那是鹿啊，梅花鹿啊，它怎么會無緣無故地出現在西撒丁人來人往的街道上呢？

凱瑟琳匆忙地將湮靈微塵放到侍應生舉著的托盤上，背上包就走了出去。

果然，艾絲特就站在離她不遠的地方。它纖長的鹿角上彆著潔白的梨花，花瓣在微風的吹拂下掉落到地面，轉眼就被泥濘所掩埋。

那花瓣是真實的，所以艾絲特……？眼見艾絲特繼續往前走去，凱瑟琳連忙跟上。

四周的路人似乎完全注意不到艾絲特的存在。他們還是如常地說笑，沒有人對街上突然出現的梅花鹿大驚小怪。

凱瑟琳跟著艾絲特走進一條狹窄的小巷。這條小巷原先只是一個死衚衕，但現在，巷道的盡頭出現了灰磚鋪就的道路。

小巷很窄，艾絲特完全無法轉身。凱瑟琳就這么跟它往前走，直到她再次看到那個裹著能量繭的巨樹。

誒？

凱瑟琳錯愕地轉身，來時的小巷消失了，她身後依然是那座雄偉的雪山。

艾絲特走到凱瑟琳身邊，如上次那樣親暱地蹭著她。

“想找你還真是不容易。”路易斯從木屋中走了出來，他今天穿著考究的襯衫與西褲，暗紫色的馬尾隨意地搭在腦後。

“你找我？”凱瑟琳挑了挑眉，“也沒見你用風暴聯繫我啊。”

路易斯停下了動作，他冷冷地“看著”凱瑟琳：“你故意不理我？”

凱瑟琳覺得莫名其妙：“這你可冤枉我了，我真的沒有收到任何消息。”

“我是在中午跟你說話的。”路易斯依然覺得凱瑟琳的藉口非常拙劣，“你別告訴我你那個時候也在睡覺。”

德斯巴勒風暴出現在凱瑟琳的掌心。在看到它的那一刻，凱瑟琳感受到了風暴的滯澀。

現在的它好像不能正常運轉。凱瑟琳心念一動，她拂開了蒙在風暴表面的那層灰暗色彩。

下一秒，路易斯的話語從風暴中傳了出來，與他現在的聲音重合到一起：“好吧，凱瑟琳小姐，你現在總能聽到了吧？”

他沒有注意到任何異常，他冷著一張臉：“不想理我也大可不必裝得這么辛苦，我叫你來可是有正事。”

自己已經可以控制德斯巴勒風暴了，凱瑟琳心中雀躍。

不能讓路易斯發現這個真相。凱瑟琳做出一副洗耳恭聽的模樣：“我錯了，路易斯主教，您有什么事呢？”

看著凱瑟琳彎彎的笑眼，路易斯嚥下了將要脫口的嘲諷：“沒什么。霍爾德儀典提前了，你需要一些特別訓練。”

“什么？”凱瑟琳傻眼了。

“馬林·薩克不是一個合格的導師，跟著他你學不到任何東西。”藤蔓緩緩移動，能量繭似乎隨時都會脫離樹心。

“而沙利葉希望你贏，所以你必須要贏。”路易斯走到凱瑟琳面前，他比凱瑟琳高出一個頭，“祂讓我帶你過來，你會在這裡學到你需要的所有東西。”

自己不知不覺間又變成了全寨的希望？

“沙利葉有說我必須要贏的理由嗎？”凱瑟琳有些驚異。

“祂沒說，但是我想你應該也能猜到。”路易斯並不吝嗇給凱瑟琳多透露一點，“祂不想東撒丁的人將地盤拱手相讓。”

而自己這個與尋常巫師不同的金斯皮蘭則剛好住在東撒丁。凱瑟琳點點頭：“我明白了，我也想為東撒丁爭取一次。”

路易斯側過頭，似乎在打量她：“你好像融入地很快。”

路易斯對她的人際關係抱有極大的好奇心。

“這沒什么奇怪的，他們幫了我許多。”凱瑟琳看向路易斯，“並且，既然我已經選擇東撒丁作為我的住所，那我就該為集體貢獻應有的力量。”

凱瑟琳的一切情緒都是那么自然，路易斯看不出任何的異常。

是這樣的嗎？人與人之間的情感，都是在朝夕相處中油然而生的嗎？

路易斯強忍住心中的迷茫，他盡力讓自己的語調變得冷酷：“好了，剩下的話你還是講給沙利葉聽吧。”

又開始了，明明是他先提問的。凱瑟琳心中腹誹。

她走到能量繭前面，跟路易斯大眼瞪小眼：“我就這么說？”

路易斯揉了揉眉心：“這是‘施泰因之心’，是沙利葉的力量來源。”

施泰因之心？凱瑟琳隱約感覺自己聽過這個名字。

“把手放到裡面。”路易斯言簡意賅。

“裡面？”見路易斯肯定地點了點頭，凱瑟琳猶豫地將手伸向施泰因之心，畢竟這怎么看都像是一個實體，總不能要自己將沙利葉的力量來源戳出一個洞吧？

但是她的手毫無阻礙地伸入了繭中，幾乎是在同一瞬間，一道溫和的力量將凱瑟琳的全身包裹起來。

但是那種滋味其實有些一言難盡。凱瑟琳感覺像是有什么大型動物將自己整個含住，再整個吐了出來。

她出現在了一個晶石造就的空曠大廳中。晶石是那種淡淡的黑色，在石壁的表層之後還凝聚著絲縷的灰煙。