羅斯愛不釋手地捧著這本書：“我可以帶回家看看嗎？”
他深知書本中有比薔薇花更美的東西。
凱瑟琳含笑點頭：“當然可以。”
她想了想：“有什么不理解的句子，都可以來跟我交流。”
在塞勒姆出生的孩子應該都沒有接受過正規系統的教育吧？凱瑟琳不知道這是幸運還是不幸，但她願意將自己所知道的一切分享給他們。
“嗯！”羅斯用力地點點頭，他將小巧的書本塞進了胸前的口袋。雖然麥利金夫婦本性淳樸，但他們有點過於保守，羅斯不想聽見他們看見外來書本之後的大呼小叫。
凱瑟琳目送羅斯蹦蹦跳跳地離開。她尋思，在木屋群中有這類願望的孩子應該只多不少，或許可以利用他們打探到更多的消息。
太陽逐漸開始西沉，凱瑟琳用手掌擋著散發刺眼餘光的太陽，慢慢地踱回屋子。
……
瓦爾特定下的早課將從今天開始，凱瑟琳快速地刷著牙，伸手抹了抹因為熱氣而顯得有些模糊的鏡子。
鏡中的少女有一張清透如水蜜桃的嬌嫩面孔，但她的神情不再像曾經那樣帶著有些冰冷的天真，轉而增添了幾分沉靜。洗漱完畢後，凱瑟琳拎上一旁的軍綠色布包，檢查了裡面的物品，接著就出門往沙利葉教堂走去。
這個布包是昨天晚間麥利金太太送給她的禮物，雖然布包顏色與款式都略顯老氣，但它針腳細密，用料厚實，很適合凱瑟琳目前的狀態。
她往布包裡放了一些筆和本子，隨意地將它挎在右肩。清晨的塞勒姆寂靜無聲，連蟲鳴與鳥叫都很難聽到。凱瑟琳行走在溼氣濃重的晨霧中，彷彿又回到了在帝高上學的寂寞時光。
胡思亂想間，她很快就走到了教堂。因為新晉巫師的陸續到來，平時肅穆的教堂顯得有些熱鬧，凱瑟琳看到身穿白色法衣的人從塔樓的側門進進出出，似乎在搬運什么東西。
來不及探究，凱瑟琳直接走進了上次參加集會的禮拜堂。有零星的幾個人坐在長椅上，湊在一起低聲討論著什么。
凱瑟琳的目光很快就被過道中央的一個女性吸引過去。女人銀白色的捲髮披在肩上，臉上帶著溫柔的笑意：“凱瑟琳·格林維爾小姐，我是教廷團的秘書長，露西亞·錢伯斯。”
她的態度與塞勒姆中其他生人勿近的巫師大為不同，凱瑟琳在心生好感的同時又有點疑惑，教廷團設置了兩個秘書長嗎？
她擺了一個請的手勢：“沃德長老希望我今天”
聖奧爾本斯學院位於帝京中心上空一座飄浮的島嶼群之上，在島嶼群的外圍籠罩著一個巨大的透明薄膜，這是帝國最新研發的生態淨化系統，只要處於薄膜內部，氣候是可以人為控制的。
帝國將這套系統用於聖奧爾本斯學院，也是為了體現對學院的重視。
島嶼群最中心的島嶼就是聖奧爾本斯學院，那裡有著全帝國最先進的科學設備與極為恢弘的建築，但卻綠意盎然，人與各種動物其樂融融。
四周或漂浮著較小的島嶼，或乾脆就是一些攀爬著青苔的巨大石塊，空氣中充滿著原始雨林中的植物氣息，微潮，富有淡淡的清香。
今天是一年一度盛大的入學典禮，賓客們都陸陸續續來到學院中央的索羅廣場。
這裡仿照著遠古時期的古羅馬建築建造，由一個倒螺旋的形式延展開來，上千個座椅依次排列開來，等賓客找到自己的專屬座位便會飛到空中合適的位置。
凱瑟琳要站在廣場的正中央完成她的發言。賓客們也不用擔心距離太遠看不清廣場中央的狀況，凱瑟琳的頭頂懸浮著一大面四方皆能看到的顯示屏，遠端的賓客可以通過這塊顯示屏將臺上的狀況看得一清二楚。
“在這個萬眾矚目的日子，我們即將開啟在聖奧爾本斯學院為期四年的學習生活……”
凱瑟琳微笑著背誦發言稿上的句子，她碧綠的雙眸盛著清晨的朝陽，讓觀眾感到無限的溫柔與期許。
演講中，她的餘光掃過前排兩個空著的座位，那是她的父親亞當·格林維爾公爵與皇太子安德烈的座位，凱瑟琳瞟過那兩個座位，心中萬分平靜。
格林維爾公爵昨天通過傳訊告知凱瑟琳今天因公無法親自參加凱瑟琳的入學典禮，但為她準備了一柄漂亮的手作刀作為開學禮物，聽說是大師潘克烈爾的得意之作。
凱瑟琳一向對這些稀奇古怪的裝飾品很感興趣，這柄手作刀用純銀打造，上面雕刻了一個精妙絕倫的小天使，刀柄的設計卻很有意思，彷彿一把利劍一般刺入小天使的心臟，小天使的面容也隨之變得猙獰，與以往溫柔可愛的形象截然不同。
在小天使的頭頂，潘克烈爾還鑲嵌了一枚藍綠色的寶石作為裝飾，這枚藍寶石不知用了什么材質，撫摸時並不感到冰涼，反而暖融融的，與整個刀的觸感完全不同。
凱瑟琳對格林維爾公爵的無視早已習以為常，他心裡一向只有他的好兒子，不過對他挑選禮物的眼光倒是讚賞不已。
至於皇太子，安德烈·R·聖奧爾本斯殿下，凱瑟琳心中忍不住冷笑了幾聲，這樣高貴的人，雖然同為聖奧爾本斯這一屆的新生，但他自然是想來就來，想走就走，根本不必同這些平民學生一起擠在這座小小的廣場。
儘管凱瑟琳的心裡充斥著如此冷酷的想法，但她的面容卻顯得更加溫和沉靜了，一些年輕的學生幾乎看痴了。
“這就是帝京之花凱瑟琳小姐嗎？天哪，她比我想象得還要溫柔美麗！”一位面龐微黑的男生激動得漲紅了臉。
“我聽說皇族屬意凱瑟琳小姐為太子妃！這么完美的凱瑟琳小姐似乎也沒有別人相配了！”一位同為金髮的少女做捧心狀，崇拜地看著凱瑟琳。
她的頭髮並非凱瑟琳那樣的深金色，而是白金色，那一分金淺淡到幾乎看不見，為少女平添了幾分聖潔。
“誒，說到皇太子殿下，他沒來嗎？”同級學生們顯然也知道自己與皇太子同屬一屆，男生放低聲音，朝少女擠眉弄眼。
“好像確實沒來……不過那是皇太子殿下嘛，放蕩不羈一點也是可以理解的啦。”少女四下張望了一下，顯得有點漫不經心。
“還是凱瑟琳小姐更閃耀一點！”她繼續雙眼放光地看著凱瑟琳。
“皇太子殿下不喜歡凱瑟琳小姐嗎，喜歡的話無論如何也要來呀……”
這時，凱瑟琳的發言結束了，全場響起如雷的掌聲，男生的嘀咕也淹沒在巨大的聲音中，無人聽見。
……
接下來是學院的一些講師開始介紹學院的規章制度。凱瑟琳無聊地撥弄著裙襬，她的手纖柔小巧，未修飾的指甲在陽光的照耀下閃著柔嫩的光澤。
“您好，是凱瑟琳小姐嗎？我是卡米拉子爵家的千金，茉莉·卡米拉，很榮幸見到您！”
坐在凱瑟琳身邊的少女激動不已，趁著講師講話的間隙，興奮地向凱瑟琳搭話。
凱瑟琳看向她，火紅的鬈髮與小小的雀斑，組合在一起，給這位子爵小姐增添了不同於凱瑟琳的颯爽美感。
她知道茉莉，她的父親洛克·卡米拉最近在軍中升遷很快，不然茉莉的座位也不可能緊挨凱瑟琳。
“很高興認識您，茉莉小姐。今後都是同學，您叫我凱瑟琳就好。”凱瑟琳柔聲說。
茉莉激動得雙拳捏緊又展開：“凱瑟琳小……凱瑟琳也叫我茉莉就好。”
她的臉龐紅紅的，不知是熱的還是害羞的。
凱瑟琳正想繼續說點什么，臺上講師的講話突然被衝上臺的另一個講師打斷，賓客們一片譁然。
兩人竊竊私語了一陣，等先前的講師繼續介紹完學院後，後上臺的講師接過話筒，向賓客們致歉：
“抱歉，親愛的學院領導、講師、同學與家長們，出現了一點突發狀況，雖然並不影響典禮的繼續進行，但我認為在坐的各位都有知曉的必要。”
“是什么消息？竟然挑在這個時候說。”茉莉驚訝道。
凱瑟琳突然有一種不適的預感。
並不是不詳，她確信這個消息並不能對她造成太大的影響，但一種黏黏糊糊的感覺纏上了她，那一瞬間彷彿有毒蛇的舌信舔過她裸露的小腿。
在凱瑟琳愣神期間，教員已經繼續說下去。
“很抱歉我們這次的入學考成績錄入竟然出現瞭如此大的漏洞……
入學考的第一名並非凱瑟琳·格林維爾公女殿下，而是一位來自德勒星的學生，莉莉安·普羅德默。
聖奧爾本斯學院往年的慣例都是由入學考第一名來進行發言，但鑑於典禮的已經接近尾聲，且這個失誤是聖奧爾本斯學院造成的，就不勞煩大家再陪我們走一遍流程了。我在這裡向所有賓客獻上我們最真誠的歉意。
不過，本著公正的精神，我認為所有人都有必要認識這位莉莉安小姐，讓我們為入學考第一名獻上我們最誠摯的祝福與歡迎。”
等全場明顯稀疏不少的掌聲漸漸平息後，講師看著凱瑟琳溫和地說道：
“這並不代表著凱瑟琳公女殿下並不優秀。就算不是第一，公女殿下也是第二，超過了帝國99%的年輕精英。在這個盡情綻放的日子裡，請大家不要把這個烏龍過於放在心上。
這只是一個小小的入學考，你們人生的道路中遠藏著比入學考更加珍貴的考驗。祝大家在聖奧爾本斯的學習生活一帆風順，一往無前。
現在典禮正式結束，請大家前往拉赫爾餐廳用餐，用完餐後儘快跟隨新生系統提示辦理入學手續，開啟愉快的學院生活。”
說完，講師向賓客們深深地鞠了一個躬，走下了中央臺面，渾然不管已經略微陷入混亂的場面。
“什么？凱瑟琳不是第一？第一是一個來自偏遠星系的低賤庶民？聖奧爾本斯學院怎么會出這么大的失誤？”
一位舉手投足間氣派不已的貴族少年大聲嚷著，絲毫不顧周圍的平民學生向他投來的眼神。
“中星系，德勒星？也不算很偏遠吧，傑瑞洛如今正在那裡任職吧？”他身邊一位類似跟班的少年問道。
“話雖如此，這個失誤也太大了一點，入學考第一名都能出錯，聖奧爾本斯學院還好意思號稱帝國科技的頂峰？
“唉，不知道公女殿下聽到這個消息會不會難過，完美的入學典禮就快要結束了，非要出現一個平民來攪了殿下的風頭。”
“得了吧，我看他們根本就不敢得罪公女殿下，說不定早就知道第一名並非凱瑟琳，但要等到入學典禮結束的時候才曝光，既讓公女殿下作為新生代表過足了癮，又彰顯自己公平公正。
說起來，我倒真想知道那位莉莉安小姐長什么樣呢，竟然能在偏遠星系戰勝坐擁無數頂級資源的凱瑟琳小姐，還真有點本事。”
最開始說話的那個少年似乎與凱瑟琳有過什么讓人不愉快的過往，說話間頗有點咬牙切齒。
“夠了，在這裡嘰嘰喳喳像個什么話！還不快跟我去餐廳！”
一位穿著正紅色正裝的中年男子剛與同僚寒暄完，作為京中頂級貴族之一，一個平民，哪怕是得到帝國最高學府的首名，也不值得他費多大心思關注。
他走過來瞪了少年一眼，催促著少年與跟班們一起去拉赫爾餐廳。
少年顯然有點怕這位中年男子，到底不敢再說，跟著自己的一眾跟班蔫頭耷腦地走向餐廳。
……
“天吶，學院怎么能出這種紕漏！凱瑟琳，你不必過多掛懷，這都是學院的錯！”茉莉的臉好像更紅了，不過這次似乎是因為生氣。
“我當然不會介意，茉莉。那位莉莉安小姐既然是第一，說明她自有過人之處，我還要向她學習才對。”
凱瑟琳溫柔地撫慰著比她還生氣的茉莉，起身跟茉莉一起走向餐廳。但她的心裡已經掀起驚濤駭浪。
莉莉安！事情發展成這樣，結合消息宣佈前的預感，凱瑟琳隱約覺得，這就是自己夢裡的那個莉莉安。
她究竟是誰？怪不得凱瑟琳對她的名字沒有任何印象，她甚至不是出自帝京的貴族。
按理來說，就算