艾絲黛爾嬌美的臉蛋上佈滿陰沉沉的厭惡，她穿著一身黑色的正裝，短髮被整齊地別在了耳後：“這不是她可以肆無忌憚的理由。”

接著，艾絲黛爾轉過頭，有些嘲諷地斜睨著阿戈斯蒂諾：“不過，我似乎聽某人提過，說凱瑟琳性情駑鈍，天資平平，不堪重用？我不會是記錯了吧？”

作為聖維特斯家族特意安排的執行者，阿戈斯蒂諾身負為西撒丁招攬新人的使命，將他派去拉攏加西亞也是家族計劃的一部分。

讓阿戈斯蒂諾沒想到的是，他們半路還得捎帶上一個凱瑟琳。他不動聲色地觀察了凱瑟琳很多天，最終確定凱瑟琳就是一個平平無奇的貴族小姐。

這也不奇怪，近年來，沙利葉瘋了一樣地召喚許多原本沒有資格進入塞勒姆的巫師，彷彿已經察覺到近在咫尺的危險。家族對此倒是樂見其成，畢竟，他們只需要拋出小小的橄欖枝，最優秀的那批人才依舊會源源不斷地往西撒丁湧來。

在外執行任務的日子裡，每天的凌晨三點，阿戈斯蒂諾都會準時同家族彙報進展。在加比號的最後一天晚上，他照常趁著所有人熟睡後到船廳撰寫報告。

對於阿戈斯蒂諾的蠱惑，加西亞始終不為所動。任務無法完成讓阿戈斯蒂諾十分煩躁，看著空白的編輯頁面，他實在是不知道該往上面寫點什么。就在他不停點燃雪茄的時候，凱瑟琳的客艙中爆發出了一股極為霸道的精神力量。

本就無眠的阿戈斯蒂諾感到一陣天旋地轉，恍惚中，他似乎看到了漫天飛舞的黃沙與暴烈灼人的太陽。

這種感覺與面對沙利葉時很是相似，在絕對的力量壓制面前，他的精神世界是無法由自己控制的。好在，幻覺並沒有持續太久，阿戈斯蒂諾很快清醒過來，他放下菸蒂，走到客艙前，輕輕地敲了敲門。

他低聲喊道：“格林維爾小姐？”

凱瑟琳沒有反應。

怎么回事？難道剛剛出現的一切只不過是熬夜導致的幻覺嗎？

阿戈斯蒂諾若有所思地回到了原位，他不肯承認自己看走了眼，但他依舊在任務報告上提到了這一異常。

在早晨與凱瑟琳對話時，阿戈斯蒂諾暗示她可以尋求達特穆爾的幫助，讓凱瑟琳加入西撒丁總比忽視她來得要好。

但是，或許是因為他前兩天的態度比較冷淡，凱瑟琳對他說的一切不感興趣，轉而投向了東撒丁的懷抱。

剛回塞勒姆的阿戈斯蒂諾有很多事情需要交接，他也是在後來才聽說了凱瑟琳鬧出的動靜。而那時，迭戈與艾絲黛爾已經與凱瑟琳結下不小的樑子。

阿戈斯蒂諾微笑著說：“誰知道呢？或許她只是虛張聲勢罷了。”

艾絲黛爾沉吟：“沃德那個老頭子好像很偏愛她，他從來不會對新人巫師說那么多話。”

她問阿戈斯蒂諾：“你們去檢查簽發站了嗎？有沒有什么異常？”

阿戈斯蒂諾漫不經心地回答：“那不過就是個破舊的草棚子，裡裡外外找不出一點問題。我已經派人二十四小時把守在那裡，一旦出現任何情況即刻就能上報。或許沃德只是想敷衍這個好奇心旺盛的貴族小姐罷了。”

阿戈斯蒂諾覺得，艾絲黛爾未免有些小題大做，聖維特斯家族把守塞勒姆多年，對這裡瞭如指掌，如果簽發站中真的有什么值得爭搶的自願，那些老東西肯定早就發現了。

不過，為了讓艾絲黛爾心安，他還是派了幾個人到那裡裝裝樣子。

阿戈斯蒂諾覷著艾絲黛爾的側臉：“費爾南德斯少爺還好嗎？”迭戈被瓦爾特懲罰的事並不是什么秘密

艾絲黛爾露出一絲不太明顯的輕蔑：“他還能幹什么？除了吃喝玩樂，你還見過他幹其他正事嗎？今天早上，他接到了線人的最新報告，有人在虛妄之海附近感受到了路易斯的氣息，他們懷疑路易斯根本沒有離開塞勒姆。我們的費爾南德斯少爺當然不會放過這個觀光的機會，早就高高興興地跟著船隻旅遊去了。”

虛妄之海的周邊環繞著大量陸地，那些陸地上的風貌與人類世界的景象截然不同，有錢有閒的巫師們經常會僱傭船隻前去探險。艾絲黛爾才不相信迭戈抱著找到路易斯的決心，他只不過是想找個藉口避開格雷姆，而後者是海倫娜夫人派來監督他的眼線。

不過，找到路易斯是阿道夫下達的指令，迭戈用這個理由做擋箭牌，格雷姆也無話可說。艾絲黛爾不明白阿道夫為什么會執著於探尋路易斯的蹤跡，路易斯是主教，沙利葉賦予了他至高無上的力量，只要他願意，沒有人能知曉他的具體方位。

換句話說，如果對手是路易斯，就算真的找到了他，那些只會三腳貓功夫的巫師們又能拿他有什么辦法？

艾絲黛爾撫著下巴，思考這個怪異的問題。

她不說話的時候其實很美，刻薄的性格其實一定程度上改變了她的面相。聽到艾絲黛爾對迭戈的印象還是一如既往的差，阿戈斯蒂諾鬆了一口氣，語帶嘲諷地說：

“我們這位新任主教唯一的優點可能就是那副皮囊了，費爾南德斯少爺不會有危險的。說不定路易斯只不過是被菲茨羅伊長老氣昏了頭，想要去塞勒姆外散散心。你知道的，他生來就在塞勒姆，從來沒有離開過這裡半步。”

菲茨羅伊·聖維特斯長老是聖維特斯家族在教廷團的成員，正是因為他的堅持，阿戈斯蒂諾才被選定為將加西亞帶回塞勒姆的執行者。

艾絲黛爾淡淡地說：“不要小看任何人，豪爾厄斯先生，路易斯沒你想象得那么簡單。”

她雖然沒有見識過路易斯的能耐，但能讓阿道夫如此興師動眾的人一定不會是什么小角色。

天空陰雲密佈，似乎又要下雨。艾絲黛爾伸了一個懶腰：“好了，你先回去吧，我也要休整休整，沙利葉教堂的課程馬上就要開始了。”

後天，他們就要作為新晉巫師在教堂中正式開始學習了。

艾絲黛爾想起了什么，似笑非笑地說：“或許也是時候讓格林維爾小姐找點事情做一做了。”

她拿起一旁的黑色禮帽，意味深長地撫摸著帽簷。阿戈斯蒂諾早就習慣了她這副模樣，他垂著頭，恭敬地離開了鐘樓。

……

在將食材送給布倫達後，凱瑟琳懶懶地倚在床上，那枚羽毛在離她不遠處的上空漂浮著，隨著凱瑟琳的視線左右移動。

在與萊昂交談過後，凱瑟琳突然有了一種類似通明的頓悟，她說不上來那具體是一種什么樣的感覺，但當她再次練習魔法時，她發現自己已經能夠輕鬆自如地掌控羽毛漂浮的方向。

那些能量線的顏色變得很淡，凱瑟琳不再看到它們，她能“觸摸”到它們。這裡所說的觸摸自然不是物理意義上的觸摸，凱瑟琳的精神力量有了微弱的增強，她能在腦海中感受到白線的觸感。

嗯，軟綿綿的，像是質地牢固的毛線。正當她沉浸在對精神力量的應用中時，一陣嘰嘰喳喳的鳥叫打亂了她的狀態。

羽毛一下子落到凱瑟琳的鼻尖，凱瑟琳控制不住地打了一個噴嚏。她轉頭看向保羅，保羅在窗戶狹窄的縫隙中艱難地扭動著，它銜著許許多多的種子與花瓣，想要將它們整齊地擺放在那張老舊書桌上。

凱瑟琳趿拉著拖鞋走了過去：“你這是要幹什么？”

保羅終於擠了進來，它憤怒地在桌上跳來跳去，凱瑟琳無奈地將窗戶往上託了一點：“好的，好的，你別吵了。說實在的，保羅，我覺得你需要減肥了，我從來沒見過像你這么胖的小鸚鵡。”

保羅難以置信地看著凱瑟琳，凱瑟琳竟然從它的小黑豆眼中看到了受傷：“保羅，保羅，保羅！”保羅才不胖，保羅是全世界最可愛、最偉大的魔法鸚鵡！

凱瑟琳聳聳肩：“好吧，當我沒說。對了，你在幹什么？這是你的食物嗎？”

凱瑟琳看著那些形狀與顏色都不甚相同的花瓣與種子，心想這小鸚鵡還真把我這裡當成了避風的休息站。

保羅啄了啄凱瑟琳的手背：“罐罐，罐罐。”

罐罐？凱瑟琳彎腰從書桌下拿出了剩餘的彩色玻璃瓶：“你說的是這些嗎？”

保羅高興地點點頭，凱瑟琳幫它將玻璃瓶的軟木塞打開，它開始努力地將花瓣與種子們搬進玻璃瓶中。

凱瑟琳失笑，原來保羅是來儲備食物的。她不再看著保羅，打開木門走了出去。

午後的陽光清澈安詳，不少人在自家院子裡忙進忙出。凱瑟琳欣賞著眼前這幅靜謐的鄉村畫像，這時，那個住在凱瑟琳隔壁的小男孩猶猶豫豫地走了過來。

他的口音還是很明顯：“格林維爾小姐。”

接著，他彷彿不知道該說什么，低下頭不停地搓著衣角。

凱瑟琳記得他的名字好像是叫做羅斯，她溫和地笑道：“你有什么事嗎，羅斯？”

羅斯沉默了一會，鼓起勇氣一般向凱瑟琳伸出了髒兮兮的手掌：“我能，我能請你到西撒丁幫我買一個蛋撻嗎？媽媽不讓我到那邊去，說那邊的人都是一些狡詐的魔鬼……”

他的掌心躺著幾粒小小的湮靈微塵，顏色十分寡淡。麥利金夫婦是在塞勒姆相識之後才結為夫妻的，作為出生在塞勒姆的原住民，羅斯每個月只能領到數量微薄的湮靈微塵。

而在此前，西娜非常明確地禁止居住在這片木屋群的所有人前往西撒丁，凱瑟琳可能是唯一的例外。在撒丁廣場玩耍時，羅斯見到從西撒丁走出來的一些小孩子捧著橙黃色的蛋糕，一口咬下去能聽到酥皮的脆響。

他費了好大功夫才知道那個東西叫做蛋撻，生活原始的東撒丁是無法做出這種食物的，獲取蛋撻的唯一途徑只能是前往西撒丁購買。

可是，作為一個年紀尚小的孩子，羅斯每天不是幫父母幹活，就是被關在房間中學習讀書寫字，無論如何他都找不到機會離開東撒丁。

與他相熟的朋友們也幫不上什么忙，羅斯想了兩天兩夜，終於鼓起勇氣求凱瑟琳幫忙。

凱瑟琳的眼神變了變，羅斯以為她嫌棄湮靈微塵的數目不夠，於是趕忙說道：“我，我知道，我的湮靈微塵品相不好，但是我可以幫您幹活，格林維爾小姐！”

他笨拙地說：“我會挑水、撿柴禾、還會打掃房間……對了，我還會種花！如果您有什么喜歡的花可以告訴我，我都可以幫您種出來。”

他眼巴巴地看著凱瑟琳：“我只需要一個蛋撻就好，這是我全部的積蓄了。”

說到最後，羅斯有點沮喪。麥利金夫婦能領到的湮靈微塵也十分有限，羅斯的那一份早就被他們填作家用。

凱瑟琳愛憐地摸了摸他的頭：“我當然願意幫助你啦，小羅斯。快把這些湮靈微塵收回去吧，有空的話，你過來幫我乾乾活就好了。”

她想起了巫師的“天賦”，羅斯的“天賦”不會就是種花吧？

“我喜歡薔薇花，什么顏色的都可以，你可以幫我種出來嗎？”凱瑟琳問道。

羅斯高興得差點跳起來，聽到凱瑟琳的話，他認真地想了想：“應該可以，格林維爾小姐，但是我需要你把薔薇花的樣子畫出來，我沒有見過薔薇花。”

東撒丁中最常見的就是蒲公英，羅斯實在是沒有見過什么值得銘記的花朵。

凱瑟琳從屋內拿了一本暗紅色的硬殼書本，遞給了羅斯。

“這就是薔薇花，怎么樣，是不是很美？”她指著其中一頁精美的插圖，上面繪滿了白色的薔薇。

在回到公寓拿東西時，凱瑟琳一把將這本不是非常沉重的散文集也揣到了懷裡，一路帶著它來到了塞勒姆。這是帝國中非常著名的一位文學家哈珀·巴克沃特的作品，她文風清淡，意境深遠，曾獲得過“聖奧爾本斯帝國自由勳章”。