“我知道，但是這就是規則。”阿克琉斯嘆了一口氣，“他的對手是珀西·菲爾普斯，那小子的心狠手辣全西撒丁都有目共睹。而且，他是近年來塞勒姆最出色的新人巫師。你敢保證，鮑恩沒有抱著跟他較勁的打算嗎？”

西娜還想據理力爭，但阿克琉斯的話說完之後，她頓住了。

她確實不敢肯定鮑恩聽從了她的建議，畢竟他一向不落於人。

她的眼淚重新滾了下來：“就算，就算鮑恩技不如人，他們就可以這樣肆意傷人嗎？”

鮑恩的手臂是她抱回來的，她想她永遠都不會忘記將殘肢抱在懷裡的滲人觸感。

阿克琉斯嘆氣：“我說了，西娜，規則就是這樣。”

阿克琉斯溫和地看著西娜，他是一個眼角有皺紋的中年男人，西娜一直將他當做可以依靠的長輩：“西撒丁那群沒心沒肺的傢伙不把東撒丁放在眼裡，沒有及時幫他止血是他們的錯。但你沒辦法要求更多了，西娜。”

弱者是沒有資格渴求公平的。

西娜還在哭，阿克琉斯非但沒有安慰到她，反而讓她更加絕望。

鮑恩還是無聲無息，她開始反思他們進入塞勒姆至今的所作所為。

是張揚惹的禍嗎？他們一開始就不該爭嗎？

西娜累得睡了過去，她是被一陣輕微的響動吵醒的。

那天晚上月色很亮，她清晰地看到了鮑恩的背影。他依然穿著那件杏白色的法袍，他左手手臂的地方空空蕩蕩，將他本來強壯的身形也襯得有些蕭索。

“你醒了？”西娜有些驚喜，她站起身想要走到鮑恩身邊。

“別過來。”鮑恩阻止了她。

西娜不解，但她停下了動作，因為她感覺鮑恩似乎有些不對。

她看到鮑恩的周圍掀起一道黑色的漣漪，好像是空氣被不知名的東西染了顏色。

“鮑恩？”西娜驚疑不定，鮑恩昏迷前的話突然在她耳邊再次響起。

有蟲子，鮑恩說有蟲子。

“我活不了了。”鮑恩倒很是平靜，“那個人叫珀西·菲爾普斯，我從沒招惹過他，是他讓這些蟲子迷惑了我的心智。西娜，總有一天，你要幫我報仇。”

西娜看見那道黑色的波浪越來越大，它們在月色下匯聚成野獸的模樣，朝著鮑恩露出了自己的獠牙。

“不，不。”西娜已經瀕臨崩潰，但她的聲音很輕，“鮑恩，快逃。”

鮑恩轉了過來，西娜在他臉上看到了如釋重負的微笑。

“很高興認識你，西娜。”那陰影馬上就要接觸到他了，“剩下的路只能由你一個人走了，我很抱歉。”

在蟲子撲向他的那一刻，鮑恩果斷地將某種東西吞進了肚子裡。那是哈欽森草的種子，是蒙德森林中不太常見的穿腸毒藥。

“不！”西娜終於克服了面對陰影的恐懼，她跳起來衝了過去，將軟倒下去的鮑恩抱在了懷著。

但這一次，鮑恩再也發不出任何聲音了。西娜又開始哭叫，她幾乎以為自己也會跟著鮑恩死在那個夜晚。

珀西，蟲子？凱瑟琳有些愕然。

布倫達和珍妮特的眼中已經隱約閃爍著淚花：“那個珀西怎么能這樣？他真的太惡毒了。”

厄林也皺起了眉頭，他不經常跟西撒丁的巫師接觸，跟大部分人一樣，他不覺得自己和西撒丁有什么能上升到生死衝突的利益糾葛。

“那蟲子確定是珀西放出來的嗎？當時的高臺上有沒有親眼目睹這一切的人證？”他問出了凱瑟琳想問的問題。

或許是因為太過痛苦，西娜已經麻木了，她低聲安慰道：“別哭了，都過去了。”

接著她看向厄林：“沒人看到蟲子，所有人都說鮑恩突然發瘋，不要命地朝珀西發動攻擊，珀西也是迫於無奈才不得不對他下重手。”

那些人說的話比西娜複述的更為難聽。他們說，鮑恩自以為是東撒丁的佼佼者，但如果他選擇西撒丁，他會發現自己根本就是個毫無天賦的廢物。

他們還說，西娜也是個無恥的卑鄙小人，明明是自己的同伴技不如人，卻非要誣陷珀西放出那不知所謂的蟲子。珀西是塞勒姆百年難得一遇的天才，要收拾鮑恩根本用不著那樣陰險的手段。

但這些話完全沒必要讓凱瑟琳他們知道。西娜重新揚起笑臉：“好了，都別難過了。我只是想提醒你們，西撒丁對我們的惡意比想象中要大上許多，就算不能奪冠，也沒必要像鮑恩一樣把自己搭進去，實力不夠的話能避則避就好了，沒有人會責怪你們的。”

時隔多年，那一夜的慘狀牢牢印在西娜的記憶中揮之不去，她一時也沒有提到要向珀西尋仇之類的話語。

凱瑟琳卻沒法故作輕鬆，阿克琉斯長老的態度實在是匪夷所思。

在特訓結束後，凱瑟琳經常會跟路易斯在崖邊聊天，因此她也知道不少有關東西撒丁的重要信息。

據她所知，東撒丁一開始並沒有負責主理相關事宜的長老，是阿克琉斯主動請纓，教廷團才讓他領了一個管理東撒丁居民的虛職。

既然阿克琉斯能做出這樣的舉動，就說明他應當對東撒丁的一切很是上心。那么，在鮑恩遭到如此不公平的對待時，阿克琉斯為什么避重就輕，不肯為他討回公道呢？

“你確定你曾在鮑恩周圍看到過蟲子嗎？”凱瑟琳問道，“那些東西真的是蟲子嗎？你沒有看錯吧？”

被凱瑟琳這么一問，西娜突然也有了些許懷疑。

但結合鮑恩在高臺上的話語，西娜認為自己並沒有看錯，那道浪潮突兀而詭譎，很大概率由數不清的黑色蟲子組成。

西娜肯定地點點頭：“那一定是蟲子，不可能是別的東西。”

馬克西米安突然說道：“會不會是幻術？”

聞言，珍妮特也捂住嘴巴：“沒錯，那很有可能是幻術。”

見他倆言之鑿鑿的模樣，西娜也愣了一下：“好像是的，好像確實有可能是幻術，但是當時我並未聞到任何香氣……”

凱瑟琳和厄林對視了一下，兩人同為貴族，身上都帶著些普通人沒有的氣質。

“我和妹妹的魔法比較特殊，我們可以製造一個逼真的巨大幻境。”對於即將成為搭檔的隊友們，馬克西米安並沒有藏著掖著，“這個法陣是我們一起感悟出來的，並且，也只有兩個人同時喚醒魔法因子時，幻術才會生效。我猜，也正是因為這一點，沙利葉才將我們兩個人一起召進了塞勒姆。”

與大多數從未接觸過魔法的小白巫師不同，或許是因為棄星的特殊地理環境，或許是因為雙生子之間特有的心有靈犀，馬克西米安和珍妮特在很小的時候就發現了自己身上的獨特之處。

藉著時靈時不靈的幻術，他們經常能捕獲到比常人要多的獵物，也因此有驚無險地活到了成年。在棄星上，像他們這樣大的人類其實非常少，許多人根本無法適應惡劣的自然環境，在很小的時候就不幸夭折。

“這么神奇？”布倫達還從未感悟過魔法的神奇，她驚歎地看著其貌不揚的馬克西米安兄妹。

馬克西米安兄妹有一定的魔法基礎，這對凱瑟琳來說是好事。她微微鬆了口氣，至少，在對上西撒丁時，他們不是手無寸鐵任人宰割的羔羊。

但很快，她又頓住了。

路易斯曾說，除了金斯皮蘭，沒有人可以在不借助魔藥的情況下施展出魔法，而魔藥又只會在塞勒姆中生長。

那么，在忒休斯星的馬克西米安兄妹，是如何施展出足以迷惑一些大型猛獸的魔法的呢？

但現在不是思考這個問題的時候。厄林的話將凱瑟琳的思緒拽了回來：“那么，蟲子或許只是幻象，那個珀西一定也用了相似的手段。畢竟，在當時的高臺旁有很多圍觀群眾，他們並沒有看到所謂的蟲子。”

“可是這解釋不了為什么我姐姐在夜晚看到了它們。”安提戈涅插嘴，“如果這是隻針對鮑恩的幻術，為什么我姐姐能夠看到那些黑色的陰影？”

西娜從未深思過這些問題，她一直沉浸在悲痛與仇恨中，忽略了很多可疑的細節。

“而且，鮑恩自殺的真正原因應該與蟲子脫不了關係。”凱瑟琳也考慮到了其中的漏洞，“那幻術莫非一直潛藏在他的體內，直到晚上才徹底爆發？這不科學，我從沒有見過如此精妙的魔法。珀西·菲爾普斯如果真有這樣的實力，我們早就該尊稱他一聲長老了。”

經過這段時間的特訓，凱瑟琳進步飛速。她能感覺到，塞勒姆中巫師的實力深受時間與空間的侷限，說是魔法，其實也只不過是比普通人強上一點罷了，根本談不上呼風喚雨，翻山倒海。

而許多人連感悟到魔法元素都非常吃力，多蘿西那樣的人堪稱鳳毛麟角。

並且，從教廷團禁止《入門手則》通行這一舉動來看，他們似乎完全不允許有關魔法的秘密進一步外洩，這也束縛了得到沙利葉承認的巫師的發展。那個珀西或許有幾分手段，但凱瑟琳完全不相信他真的會如此出眾。

“好像也是。”厄林沉吟，“這么一看，那蟲子倒真有可能是實體，它們可能一直附著在鮑恩的身體之上，直到夜晚才重新活躍起來。”

“那究竟是什么東西？”布倫達臉色慘白，“這次，珀西·菲爾普斯也在參賽之列，他不會用同樣的手段對付我們吧？”

這下連凱瑟琳都感覺有點棘手。巫師之間的人情往來向來淡薄，正是因為顧及到這點，西娜才沒有將眾人早日聚到一起。而現在，大家終於有機會共享瞭如此重要的信息，但切磋會迫在眉睫，恐怕沒有足夠的時間準備特殊的防禦手段了。

“沒關係。”凱瑟琳面色沉靜，她迅速想到了應急方案，“我們有兩種猜測，第一，那種蟲子真的只是某種高深的幻術，第二，那是某種沒人能識別的魔法生物。

她看向馬克西米安兄妹：“馬克西米安，珍妮特，你們對幻術非常瞭解，在什么樣的情況下，你們的敵人會脫離幻境的控制？”

珍妮特的臉上帶著些許慚愧：“其實很簡單，只要對方的魔法比我們熟練，我們的幻境輕而易舉就會被化解。而從前在忒休斯時，由於魔法元素非常稀缺，我與哥哥的幻術時常都會失靈。但現在，塞勒姆與忒休斯的環境大不相同，我相信我們不會再出這種紕漏了。”

馬克西米安讚許地點了點頭。

“珀西的魔法造詣很是高深嗎？”厄林看向西娜。

“可能吧。”提起那個人，西娜恨不得將他碎屍萬段，“至少西撒丁的人都這么說。在那次切磋會後，他沒再露過面。也就是今年，他才重新參賽。算算年紀，他應該25歲了，今年是他能參加的最後一屆切磋會。”

凱瑟琳挑了挑眉，那屆切磋會已經是七年前的事了，珀西竟然消失了這么久嗎？

他的消失，會跟所謂的蟲子有關係嗎？

“那我怎么感覺馬克西米安和珍妮特抵擋不了多久呢？”厄林扶了扶帽子。

馬克西米安和珍妮特臉色發白：“我們會盡力的。”

“那么，如果那真的是某種未知的魔法生物，它的個頭必定非常細小，且數量眾多。”安提戈涅杵著下巴，“我們可以用火燒！”

“還可以用魔藥驅散它們。”凱瑟琳補充，“貝艾德草，大部分叫得上名字的毒蟲都非常懼怕它的氣味。”

其他人的理論課知識沒有凱瑟琳紮實，畢竟維奧拉布置的任務難度實在太高，而他們也沒有可以從橋樑中心借書的特權。

因此，在凱瑟琳說出貝艾德草後，厄林有些茫然：“可是，我們該從哪裡找來這種魔藥呢？”

“包在我身上。”凱瑟琳拍了拍鼓鼓囊囊的揹包，“我已經做好了萬全準備。”

也虧她想得周到，在昨晚臨睡前，凱瑟琳將能派上用場的魔藥一股腦全裝到了布包中，打算帶著它一起登上切磋臺。

畢竟，她需要許多古里古怪的魔藥掩人耳目，她可不想被聖維特斯家族的人識破身份。